An einem schönen Sommerabend in Baltimores Inner Harbour, als ich an der Ostküste lebte, hielt ich in einem Straßencafé an. Mein Server blieb jedes Mal eine Weile stehen, wenn sie erschien, und bot neben dem Nachfüllen meines Eistees Konversation an. Ich fragte mich – dachte sie, dass ich mich nicht wohl fühlte alleine zu essen?
In der Tat fühlte ich mich gelassen. Ich hatte einen anstrengenden, ausgelassenen Tag mit drei Jungs verbracht, die ich verehrte – einem meiner Brüder und seinen beiden Söhnen. Sie waren schon gegangen. Ich wollte in der Einsamkeit die warmen Brisen, frische Meeresfrüchte und die Parade der Passanten genießen.
Es war nicht nur mein Kellner, der überrascht und ein wenig beschützend für ihren einzigen Diner schien. Die Gastgeberin, die mich setzte, machte auch den Doppel-Take-Doppel-Take und schaute noch ein oder zwei zusätzliche Male, um zu sehen, ob wirklich jemand anderes bei mir war, der gerade für einen Moment weggegangen war. Wenigstens hat sie die Frage "nur eine Frage?" Nicht gestellt. (Auch kein Scheinwerfer folgte mir zu meinem Tisch, wie es mit Steve Martin in The Lonely Guy geschah.)
Beim Beobachten der Leute fiel mir auf, dass niemand sonst allein im Inneren Hafen zu sein schien. Ich beobachtete aufmerksam für 20 Minuten und entdeckte nie eine Person, die ohne eine andere Person oder Gruppe neben ihnen zu sein schien. War sonst niemand in Fahrentfernung zum Inner Harbour, der es genossen hätte, an einem so perfekten Abend herumzulaufen?
Ich fand es immer merkwürdig, dass in einer Nation, die angeblich für ihre zerklüfteten Individualisten und waghalsigen Abenteurer bekannt ist, sich so viele Menschen nur ungern in sichere und bequeme Orte wie Restaurants und Kinos begeben. Als ich zum ersten Mal nach Forschung zu diesem Thema suchte, fand ich nicht viel. Es gab eine Studie im Jahr 1981 veröffentlicht, die berichtet, dass die Menschen mehr beunruhigt über die Aussicht auf ein Restaurant zu gehen allein, als allein in einen leeren Raum gehen, zu Hause bleiben oder allein leben.
Warum das Zögern? Der gefeierte Soziologe Erving Goffman bot eine Erklärung an: "Allein zu sein heißt, sich als möglicherweise nicht in der Lage zu zeigen, Gesellschaft zu leisten."
Ja ich weiß. Du brauchst keinen Soziologen, der dir sagt, wenn du alleine zum Essen gehst, werden andere Leute denken, du wärst ein Verlierer.
Ich bin jedoch Sozialpsychologin und eine Nummer liebende Person. Egal, wie stark meine Intuition ist und wie viele andere mir zuzustimmen scheinen, ich möchte die relevante Forschung sehen. Was denken andere Leute, wenn sie jemanden alleine essen sehen?
Da es dort keine relevanten Studien gab, entschied ich mich, mein eigenes zu machen. Meine Mitarbeiter (Wendy Morris und Cathy Popp) und ich fotografierten Paare heterosexueller Paare, die zusammen speisten – ein Paar auf jeder Seite eines Tisches in einem Restaurant. Einige der Paare waren in ihren 20ern oder 30ern und andere waren ein oder zwei Jahrzehnte älter.
Dann nahmen wir jedes der Bilder und benutzten Computer-Zauberei, um Leute verschwinden zu lassen. Lösche einen der Männer, und jetzt scheint eine Frau mit einem Paar zu essen. Lösche den anderen Mann und sie scheint mit einer anderen Frau zu essen. Lösche die andere Frau anstelle des Mannes und sie scheint mit einem Mann zu essen. Lösche alle anderen Leute und jetzt isst sie allein. (Wir haben das Gleiche mit jedem der Gäste gemacht – männlich und weiblich, jünger und älter.)
Wir dachten, es sei wichtig, das Studium so zu gestalten, dass jeder der Menschen, die wir fotografierten (mit ihrer Erlaubnis), genau die gleiche Haltung und den gleichen Ausdruck hätte, unabhängig davon, ob sie oder er mit anderen Menschen oder alleine zusammen zu sein schien. Wenn unsere Intuitionen richtig wären, würden die Gäste (zum Beispiel) als trauriger empfunden werden, wenn sie allein sitzen, während andere tatsächlich identische Ausdrücke haben.
Wir brachten unsere Bilder in ein Einkaufszentrum und baten Erwachsene, uns zu erzählen, warum eine bestimmte Person auf dem Bild an diesem Abend zum Abendessen ging. Als das Bild von einer Person war, die alleine dinierte, baten wir sie, uns zu erzählen, warum sie dachten, dass die Person alleine zum Abendessen ging.
Jetzt hatten wir Hunderte von Antworten und Kommentaren der Käufer. Was denkst du, sagten sie? Konzentriere dich besonders auf die Solo-Gäste. Kannst du raten, was die Käufer über die Leute sagten, die anscheinend allein dinieren, verglichen mit den gleichen Leuten, die mit anderen zusammen fotografiert wurden?
Denken Sie, dass bestimmte Kategorien von Solo-Diners härter beurteilt wurden als andere? (Zum Beispiel Männer gegen Frauen? Ältere gegen jüngere?)
Ich halte hier an. Du bist dran. Bieten Sie Ihre Vorhersagen an oder teilen Sie Ihre eigenen Geschichten über das Soloessen. In meinem nächsten Beitrag werde ich die Ergebnisse der Studie beschreiben.
