Wenn du wie ich bist, braucht es nicht lange, um eine Wolke zu betrachten, um eine Ente oder das unregelmäßige Holzkorn zu sehen, um ein Gesicht zu sehen. In der Tat ist eines der grundlegendsten Wahrnehmungsprinzipien der Gestalt-Effekt: die Gruppierung von Elementen zu einer vertrauten, vollständigen Form und nicht zu einer Sammlung separater Teile. Das Bild links besteht nur aus diskreten Punkten, von denen jeder praktisch keine Informationen enthält. Aber die Wahrnehmung ist viel bedeutungsvoller: die einer menschlichen Form. Die Punkte deuten sogar auf ein Verhalten hin: dass es sicher ist, die Straße zu überqueren. Und dieser beständige Prozess, aus weniger mehr zu konstruieren, geht über das Verständnis visueller Bilder und Straßenschilder hinaus. Es schafft unser Verständnis des Selbst auch.
Die meisten halten die Souveränität des Selbst für selbstverständlich und nehmen an, es sei ein persönliches "Staatsoberhaupt", der Hauptautor Ihrer Gedanken und Handlungen. Das Gefühl, dass ein einzelnes, einheitliches, dauerhaftes Selbst das Gehirn bewohnt – das "Ich" in mir -, ist überzeugend und appelliert an die Intuition, ebenso wie alle neuralen Konstruktionen, sobald sie einmal gemacht sind.
Alternativ beschrieb Hume das Selbst jedoch als ein "Bündel von Wahrnehmungen". In der Bündeltheorie werden inhärent flüchtige Erfahrungen durch Erinnerungen miteinander verwoben, um die Illusion einer kontinuierlichen Entität zu erzeugen. Diese Entität wird in unserer psychologischen Landschaft organisierter und realer als ihre Quelle. Auf diese Weise wirft die rohe, diskrete Erfahrung einen Schatten, den wir als den Erfahrenden verschönern. Hier ist das Selbst nicht wirklich eine Einheit, sondern eine Idee … eine Konstruktion.
Betrachten Sie als Beispiel das Bild unten. Es besteht nur aus 8 schwarzen Kreisen, auf denen die Ecken eines Necker Cubes zu liegen scheinen. Obwohl es keine weißen Linien gibt, die die Ecken des Würfels verbinden, müssen sie da sein, also stellt dein Gehirn sie her. Diese illusorischen Linien werden subjektive Konturen genannt. In Analogie zur Bündeltheorie repräsentiert jede Ecke des Necker Cubes eine Erfahrung oder Wahrnehmung. Ihr einheitliches Selbst ist eine hergestellte Verschmelzung dieser diskreten Elemente … eine Art subjektive Kontur. Und wie alle neuronalen Konstruktionen ist es überzeugend, hartnäckig, unbestreitbar, beharrlich real und steht im Mittelpunkt der tatsächlichen Erfahrungen, die im Gestalt-Effekt verwoben sind.
Die Verbindungslinien des Neckerwürfels existieren jedoch nur unter der Annahme, dass sich der Würfel vor den schwarzen Punkten befindet. Wenn Sie annehmen, dass sich der Würfel hinter einer weißen Fläche befindet, in die 8 Löcher geschnitten sind, sind die Verbindungsstäbe nicht mehr sinnvoll und werden nicht mehr hergestellt. (Probieren Sie es aus. Es könnte eine Minute dauern, bis Ihr Gehirn die Verschiebung macht, aber sobald es funktioniert, ist der Effekt ziemlich stark.)
Ebenso kann sich die Verschmelzung von Wahrnehmungen, die das Selbst ausmachen, auflösen, wenn sich neuronale Bedingungen ändern, wie bei Split-Brain oder dissoziativer Identitätsstörung (früher multiple Persönlichkeitsstörung). Oder wenden Sie magnetische Impulse auf Ihren linken Gyrus angularis im Parietallappen an und Sie können die Anwesenheit eines schattenhaften "Selbst" hinter sich fühlen. Die gleiche Stimulation für den rechten Gyruswinkel und Sie können Ihr "Selbst" als über Ihrem Körper schweben wahrnehmen, indem Sie es von oben betrachten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Blockade des hinteren, oberen parietalen Bereichs die erfahrene Unterscheidung zwischen Selbst und Anderen eliminieren kann, ein Zustand, der durch meditative Praxis erreicht werden kann. Weil das Selbst eine Konstruktion ist, ist es ziemlich formbar.
Wohl ist die Konstruktion eines Selbst ein Überlebensvorteil. Zum Beispiel wird ein Organismus wahrscheinlich schneller rennen, um einem Räuber auszuweichen oder Beute zu fangen, wenn das Überlebensversagen nicht nur die Beendigung der Erfahrung bedeutet, sondern auch den Tod dieser intimen, bedeutungsvollen Entität. Das Selbst gibt dir einen Hund im Kampf.
Aber eine übermäßige Anhänglichkeit an das Konzept führt zu Schmerz und Leid, ein Hauptgrundsatz der buddhistischen Philosophie (der vorherrschenden bundentheoriefreundlichen Religion der Welt). Glücklicherweise kann meditative Praxis mit der Zeit das Konzept in eine gesündere Rolle bringen … in gewisser Weise den Halswürfel von der Vorderseite in den Hintergrund zurücknehmen und die illusorischen Verbindungskonturen beseitigen. Dies reduziert die Prominenz des sekundären, dauerhaften, konstruierten Selbst und verstärkt die Erfahrung des primären, vergänglichen, subjektiven 'Erfahrenden' … dein Selbst mit einer großen Größe.
Was Einstein über die Realität gesagt hat, kann sicherlich bearbeitet werden, um unser gegenwärtiges Verständnis widerzuspiegeln: "[Das Selbst] ist nur eine Illusion, wenn auch eine sehr hartnäckige."
