Zigaretten sind ein klares Problem der öffentlichen Gesundheit. Eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die regelmäßig während ihres ganzen Lebens rauchen, wird ernsthafte gesundheitliche Probleme einschließlich Lungenkrebs, Herzerkrankungen und Emphysem entwickeln. Und seit 30 Jahren arbeiten Regierungen auf der ganzen Welt daran, die Einstellung der Menschen gegenüber dem Rauchen zu verändern. In der Tat, als ich Anfang November nach Tunesien kam, haben sie darauf hingewiesen, dass das Jahr 2009 als eine einjährige Kampagne gegen das Rauchen bezeichnet wurde.
Es gibt zwei Klassen von Maßnahmen zur Bekämpfung des Rauchens (und damit verbundene Probleme der öffentlichen Gesundheit wie Alkohol und ungesunde Ernährung). Eine besteht darin, das Rauchen kurzfristig weniger attraktiv zu machen, um den positiven Auswirkungen des Rauchens entgegenzuwirken. Die andere besteht darin, vor den Gefahren des Rauchens zu warnen.
Wie ich bereits in früheren Beiträgen geschrieben habe, ist ein Grund, warum Rauchen so schwer aufzuhören ist, dass es auf kurze Sicht etwas Vergnügen bereitet (und für den süchtigen Raucher auch das Fehlen von schmerzhaften Heißhungerattacken). Die gesundheitlichen Risiken sind langfristig und haben daher eine geringere Anziehungskraft auf das aktuelle Verhalten. So sollen Maßnahmen wie das illegale Rauchen an öffentlichen Plätzen drinnen und die Erhöhung der Zigarettenpreise durch Steuern darauf abzielen, die Freude am Rauchen auf kurze Sicht zu verringern.
Die andere große öffentliche Gesundheitsinitiative soll die verfügbaren Informationen über das Rauchen beeinflussen. Zum Beispiel gibt es in den USA sehr wenige Orte, an denen Zigarettenhersteller Werbung machen dürfen, und daher gibt es nur wenige positive Nachrichten über Rauchen in den Mainstream-Medien. Darüber hinaus müssen Zigarettenpackungen gesetzlich vor den Gefahren des Rauchens gewarnt werden.
Ein Artikel von Jochim Hansen, Susanne Winzeler und Sascha Topolinski in der Januar 2010 Ausgabe des Journal of Experimental Social Psychology untersuchte die Wirksamkeit dieser Warnungen auf die Einstellung von Rauchern gegenüber dem Rauchen.
Die Autoren argumentierten, dass es zwei Arten von Rauchern gibt. Einige Raucher finden, dass Rauchen ein wichtiger Teil ihres Selbstkonzepts ist. Sie sind wirklich Raucher. Andere Leute rauchen Zigaretten, aber das ist kein wichtiger Teil ihres Selbstkonzepts. Sie identifizieren sich nicht stark als Raucher.
Es gibt auch zwei Arten von Warnungen, die oft zum Rauchen gegeben werden. Einige dieser Botschaften handeln von den negativen sozialen Folgen des Rauchens. Zum Beispiel könnte eine Warnung darauf hinweisen, dass "Rauchen Sie unattraktiv macht". Die meisten Warnungen, die tatsächlich auf Zigarettenpackungen erscheinen, neigen dazu, sich auf die Todesgefahr im Zusammenhang mit Zigaretten zu konzentrieren, indem sie Warnungen wie "Zigaretten sind gefährlich für Ihre Gesundheit" ausgeben "Zigaretten verursachen Lungenkrebs."
In anderen Beiträgen habe ich über die Idee der Sterblichkeit gesprochen: Dass man an die eigene Sterblichkeit erinnert, kann sich auf das Selbstwertgefühl auswirken. Hansen und Kollegen argumentierten, dass eine Warnung, die darauf hinweist, dass Zigaretten den Tod verursachen könnten, tatsächlich fehlschlagen könnte. Wenn sich jemand stark als Raucher identifiziert, kann eine Warnung, die sich auf die Sterblichkeit konzentriert, das Selbstwertgefühl dieser Person bedrohen. Da sie sich stark als Raucher identifizieren, besteht der einfachste Weg, ihr Selbstwertgefühl zu steigern, darin, ihre positive Einstellung gegenüber Zigaretten zu verbessern.
Um diese Hypothese zu testen, wurde eine Anzahl von Zigarettenrauchern getestet. Einige dieser Leute waren diejenigen, für die das Rauchen ein wichtiger Teil ihres Selbstkonzepts war, während andere diejenigen waren, für die das Rauchen für ihr Selbstkonzept nicht so wichtig war. Die Raucher lasen entweder eine Warnung, die darüber sprach, wie Rauchen die Attraktivität einer Person verringert, oder eine Warnung, die darüber sprach, wie Rauchen den Tod verursacht. Später bewerteten diese Leute ihre Einstellung gegenüber dem Rauchen.
Wie die Forscher vorausgesagt haben, hielten die Menschen das Rauchen für einen wichtigen Teil ihres Selbstkonzepts, und sie hielten das Rauchen für viel attraktiver, wenn sie eine Warnung lesen, die sich auf den Tod konzentriert, als wenn sie eine Warnung vor Attraktivität lesen würden. Das heißt, für die Gruppe von Rauchern, deren Identität mit Rauchen verbunden ist, sind die Arten von Warnungen, die typischerweise auf Zigarettenpackungen gezeigt werden, tatsächlich fehlgeschlagen.
Diese Forschung legt nahe, dass es wichtig ist, Beweise für Programme zu sammeln, die sich auf die Verhaltensaspekte von Gesundheitsproblemen beziehen. Oberflächlich betrachtet könnte niemand gegen große Warnungen auf Zigaretten protestieren, die ihre Gesundheitsrisiken aufzeigen. Wir müssen jedoch vorsichtig sein, denn diese Warnungen könnten tatsächlich mehr schaden als nützen.
