In den meisten Bereichen des menschlichen Strebens sticht niemand hervor, der so eindeutig größer ist als die anderen Großen auf diesem Gebiet. Es wäre unmöglich zu sagen, wer der größte Philosoph, Physiker, Künstler, Baseballspieler oder Filmstar war. Weil so viele großartig sind, strahlt niemand am hellsten.
Psychologie ist eine Ausnahme – Charles Darwin überragt dieses Feld.
Vor 204 Jahren geboren, war Darwin sehr daran interessiert, die Psychologie von Mensch und Tier als Testfall und faszinierende Anwendung der Evolutionstheorie zu vergleichen.
Seine sorgfältige naturalistische Beobachtung, kombiniert mit tiefer psychologischer Einsicht, hat unser Verständnis der menschlichen Natur völlig verändert.
Darwins grundlegendste Schlussfolgerungen:
• Wir sind Tiere – nur ein Teil des großen Tableaus der Schöpfung, nicht ihr Zweck.
• Unsere Instinkte, Emotionen und Intellekt entwickelten sich aus einem gemeinsamen Vorfahren des Primaten – genauso wie unsere Körperform.
• Wir können uns selbst am besten verstehen, indem wir sowohl die psychologischen als auch die physischen Schritte dieser Evolution studieren.
• Unsere Psychologie ist das Produkt der natürlichen und sexuellen Selektion von reproduktiv adaptiven Zufallsvarianten – sie wurde nicht durch göttliche Intervention vorgeplant oder inspiriert.
• Der Geist und sein Bewusstsein sind ein Produkt der Funktionsweise des Gehirns auf eine Weise, die nicht wesentlich anders ist als die Verdauung eine Funktion des Darms ist.
• Die Psychologie kann mit den üblichen experimentellen und beobachtenden Werkzeugen der Wissenschaft studiert werden.
• Menschen auf der ganzen Welt sind trotz unterschiedlicher gegenwärtiger Bräuche Brüder und Schwestern innerhalb einer menschlichen Spezies, die dieselben grundlegenden Emotionen und intellektuelle Begabung teilen.
• Das Kind ist der Vater des Mannes. Wir können etwas über die Psychologie des Individuums und die Evolution der Spezies lernen, indem wir sorgfältig die Reifung der Verhaltensweisen bei Säuglingen und Kindern untersuchen.
• Instinkte sind nicht vollständig fixiert, sondern interagieren mit der Umgebung.
• Unbewusste Kräfte spielen eine große Rolle bei der Beeinflussung unserer Verhaltensweisen.
Und Darwin etablierte auch neue Methoden der psychologischen Forschung, die seither zu Standards auf diesem Gebiet geworden sind:
• Seine Aussage, dass wir durch das Studium von Pavianen mehr über uns selbst erfahren können als durch das Lesen der großen Philosophen, schuf das Feld der Evolutionspsychologie und bot die Möglichkeit tiefer Einblicke in menschliche Motivation und Verhalten.
• Darwins "Biographische Skizze eines Kindes", die seine minutiösen, naturalistischen Beobachtungen der täglichen emotionalen, intellektuellen, zwischenmenschlichen und moralischen Entwicklung seines ältesten Sohnes detailliert beschreibt, schuf das Feld der kindlichen Entwicklung.
• Darwins Methode, Emotionen und Mimik anhand von Fotografien zu untersuchen, die er zu diesem Zweck in Auftrag gegeben hat, ist nach wie vor ein enorm fruchtbares Forschungsinstrument.
• Darwin führte die erste psychologische Untersuchung durch – ein schriftliches Instrument, das Informationen von Wissenschaftlern und Missionaren sammelt, um die Universalität menschlicher Emotionen auf der ganzen Welt zu zeigen.
• Darwin war auch Pionier in der subjektiven Introspektion, einschließlich der Selbstanalyse seiner eigenen Träume.
Es ist erstaunlich, dass Darwin die meisten seiner wichtigsten psychologischen Entdeckungen vor seinem 30. Geburtstag gemacht hat und sogar bevor er erkannt hat, dass natürliche Selektion der Mechanismus der Evolution ist.
Er behielt diese Ergebnisse 35 Jahre lang in einer Schublade, bevor er sie schließlich veröffentlichte – teilweise weil er ein akribischer Sammler von Fakten war, bevor er Theorien vorlegte; teilweise, weil er erkannte, dass die Welt für eine solche materialistische Sicht des Menschen nicht bereit war; und teilweise, weil er Konfrontation mit Kritikern nicht mochte.
Newton beschrieb sich bescheiden als Zwerg, der auf den Schultern der vorhergehenden Riesen saß. In der Psychologie saß Freud auf Darwins Schultern und nutzte Darwins evolutionäre Einsichten auf geniale Weise für die weite Welt der psychologischen Symptome, Träume, Mythen, Kunst, Anthropologie und der Wechselfälle des täglichen Lebens.
Freud war 26, als Darwin starb und sie sich nie trafen, aber fast alle seine Mentoren waren begeisterte Darwinisten.
Zu Freuds Zeiten sprachen Psychologen und Neurowissenschaftler alle "Darwin", auch wenn sie es nicht immer verstanden. Genau wie heute sprechen wir alle unbewusst einen Dialekt von 'Freud'.
Freuds Biograph Ernest Jones nannte Freud "den Darwin des Geistes". Tatsächlich war Darwin der Darwin des Geistes, mit Freud als seinem großen Popularisierer.
Der wichtigste Schritt in unserem Verständnis der menschlichen Psychologie war die Erkenntnis, dass ein Großteil unseres mentalen Lebens automatisch, unbewusst und außerhalb der Kontrolle unserer Vernunft oder unseres Willens liegt.
Viele Philosophen, Wissenschaftler und Schriftsteller haben geholfen, dieses Reich des Unbewussten vor und nach Darwin zu erforschen.
Aber Darwin war mit Abstand das Wichtigste, denn durch die Verbindung des menschlichen Geistes mit unserer Primatenvergangenheit war er in der Lage, so viele Leerstellen auszufüllen – zu erklären, warum wir tun, was wir tun und fühlen, was wir fühlen.
Die Psychologie ist seither eine enorm aufregende, aber hauptsächlich abgeleitete Ausarbeitung des großartigen Modells, das vor 175 Jahren von Darwin erahnt wurde. Wir haben jetzt die wundervollen neuen Werkzeuge der Neuro- und Kognitionswissenschaft, um zu erforschen, wie Gehirn Verstand macht – aber unsere moderne Vorstellung von der menschlichen Natur war alles in Darwins Notizbüchern.
