Willst du gut leben und gut lieben? Beginne zuzuhören

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In den letzten 10 Jahren war ich auf der Suche nach Weisheit. Ich habe nicht die üblichen Wege genommen, einen Guru zu finden, Selbsthilfebücher zu lesen oder Motivationsrednern zuzuhören. Stattdessen entschloss ich mich, die ältesten Amerikaner nach ihren Ratschlägen zu fragen, ob sie in einer Reihe von Themen leben könnten, von der Berufswahl über die Kindererziehung bis hin zur Vermeidung von Reue, wie man elegant und gut altern könne. Derzeit konzentriert sich dieses Projekt auf Ratschläge älterer Menschen für Liebe, Beziehungen und Ehe.

Im Jahr 2011, als ich ein Buch über den Lebensrat von 1.200 älteren Menschen veröffentlichte ( 30 Lessons for Living: Bewährte und wahre Ratschläge der klügsten Amerikaner), bekam ich eine sehr wichtige Frage von einem Zuschauer der PBS Newshour, die das Buch behandelte. Dieser College-Professor aus New England hat mir per E-Mail mitgeteilt, dass das Buch "davon ausgeht, dass die Jungen mehr von den Alten lernen können als umgekehrt". Er fuhr fort: "Wie geht Mr. Pillemer davon aus, dass die Alten am wahrsten sind? Experten für ein gutes Leben in schweren Zeiten? '"

Es war eine ausgezeichnete Frage. Und es hat mich nachdenklich gemacht. Ich werde meine Antwort hier anbieten, und ich würde gern hören, was die Leser zu sagen haben.

Amerika ist ambivalent in Bezug auf die Weisheit älterer Menschen, wenn die Populärkultur eine Orientierungshilfe darstellt. Auf der einen Seite sind wir mit buffigen Bildern von älteren Menschen ausgestattet, wie zum Beispiel Opa Simpson (berühmtes Zitat: "Ich bekomme immer die Schuld hier! Wer warf einen Stock auf den Fernseher? Wer fiel in den Porzellanstall? Wer hat ihre? Zahnprothesen stecken in der Toilette? ") oder Frank Costanza, Georges Vater auf Seinfeld (berühmtes Zitat:" Hoochie Mama! ").

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Auf der anderen Seite der Skala befinden sich die "Weisen" von Yoda bis Dumbledore bis hin zu denen des Schauspielers Morgan Freeman, der in einem Film nach dem anderen den klugen Ältesten und moralischen Kompass für seine Mitmenschen spielt. Trotz dieser verwirrenden Bilder scheinen jüngere Amerikaner der Vorstellung von älteren Menschen als potentielle Quellen der Weisheit zumindest aufgeschlossen gegenüberzustehen.

Immer noch junge Leute haben Recht, zu fragen: Warum sollte es mich interessieren und was kann ich davon bekommen, den Rat von älteren Leuten zu hören, wie man mein Leben lebt? Lassen Sie mich drei Gründe nennen, warum die Weisheit der älteren Amerikaner eine einzigartige wichtige Quelle der Anleitung sein kann – warum sie "Experten" genannt werden könnten, um in schwierigen Zeiten gut zu leben:

1. Auf den Rat älterer Menschen zu hören, hat das Wohlergehen und sogar das Überleben seit Jahrtausenden gefördert.

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In den vergangenen 1,5 Millionen Jahren menschlicher Existenz haben sich die meisten Menschen in den letzten 150 Jahren nur für die Lösung der Probleme des Lebens an andere als die örtlichen Ältesten gewandt. Anthropologen sagen uns, dass in prähistorischen Zeiten die angesammelte Weisheit älterer Menschen ein Schlüssel zum menschlichen Überleben war. Die alten (und besonders die Großmütter) verbesserten nicht nur die Überlebenschancen ihrer Enkelkinder, indem sie sich um sie kümmerten und Nahrung fanden; Sie waren auch die Quelle erprobter Erfahrung, der wahren "Ältesten", zu denen die Gruppenmitglieder in Zeiten der Krise gehen würden. Später, in landwirtschaftlichen Gesellschaften, war der Familienälteste oft der einzige, der wusste, wie das Eigentum seines Clans bewirtschaftet werden sollte oder wie mit Dürre oder Schädlingsbefall umzugehen war. Ohne das Wissen dieses Ältesten könnte Hungersnot folgen. Die Beratung älterer Menschen ist also eine "natürliche" Sache für den Menschen.

2. Amerikas Älteste sind eine einzigartige und außergewöhnliche Generation.

Menschen in ihren Siebzigern und darüber hinaus haben Erfahrungen erlebt, die viele von uns heute nur erahnen können. Ihr Leben hat oft das umfasst, was der Psychologe Juan Pascual-Leone "ultimative Grenzsituationen" genannt hat. Wie er eloquent formuliert, sind dies Situationen, die "nicht ungeschehen gemacht werden können und dennoch mit Bewusstsein und Entschlossenheit konfrontiert sind". Situationen wie Krankheit, Altern, Versagen Unterdrückung, Verlust, erdrückende Armut und Krieg. Genau diese Situationen führen zu Weisheit. Amerikas Älteste haben mehr von dieser Art von Weisheit als der Rest von uns, weil sie im Durchschnitt viele weitere Grenzsituationen durchgemacht haben. Sie haben sie überlebt, absorbiert und wertvolle Erfahrungen gesammelt. Diese einzigartige Perspektive ist ein wertvolles Objektiv, durch das jüngere Menschen ihr eigenes Leben sehen können.

3. Älteste bieten eine Alternative zur herkömmlichen Weisheit.

Es gibt ein Paradoxon hier: Dieser Punkt ist gleichzeitig, warum wir ältere Weisheit suchen sollten und auch, warum jüngere Leute vielleicht nicht aufpassen. Aus unseren Befragungen von 1.200 Ältesten über ihren Lebensunterhalt heraus haben wir festgestellt, dass ihre Sichtweisen die konventionelle Weisheit oft erschüttern.

Konventionelle Weisheit ist, was jeder weiß – was die Mitglieder einer Gesellschaft lernen, während sie aufwachsen. Konventionelle Weisheit bietet Bilder des guten Lebens und stärkt die Werte der Kultur. Es wird schließlich zur Grundlage unserer Identität und unseres Selbstwertgefühls. Und es ist sehr schwer, jenseits der konventionellen Weisheit zu sehen, auch wenn es uns dazu bringt, kleiner und glücklicher zu leben.

Ich fand heraus, dass die Ältesten oft ablehnten, was in Amerika zur konventionellen Weisheit geworden war und wiesen auf eine Alternative hin. Diese alternative Weisheit widerspricht einer einzigen Kategorisierung – manchmal ist es das, was wir für "liberal" halten (Älteste befürworten religiöse Toleranz zum Beispiel und lehnen materialistische Weltanschauungen ab) und manchmal "konservativ" (zum Beispiel, dass die Ehe immer als lebenslang angesehen werden sollte) Engagement). Aber in dieser Herausforderung der konventionellen Weltanschauung liegt der wahre Wert ihrer Weisheit. Die Ältesten führen uns dazu, unsere Annahmen zu überprüfen und bewusstere Entscheidungen über unsere eigenen Glücksskripte zu treffen.

Am Ende komme ich auf die Seite, dass die angesammelte Weisheit älterer Menschen – unsere "Experten" für das Leben – als hilfreicher Leitfaden für uns dienen können. Sie bringen erfahrungsmäßiges Wissen über jedes Problem, das ein Mensch durchmachen kann. Menschen von ihrem Teenager bis zum mittleren Alter werden feststellen, dass die Roadmap für ältere Menschen ihnen helfen kann, einen neuen Blick auf ihre eigenen Situationen zu werfen und neue Lebenswege zu wählen, die sie glücklicher machen.

Wir müssen nur bereit sein zu fragen und zuzuhören.

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