Warum sollten wir alle verdächtiger sein?

An jedem beliebigen Tag finden Sie zahlreiche Blogs oder Nachrichtenseiten mit Geschichten über Forschungsergebnisse, in denen behauptet wird, bahnbrechende Erkenntnisse zu Lösungen für das Altern und andere Gesundheitsprobleme zu liefern. Diejenigen, die die größte Aufmerksamkeit zu bekommen scheinen, sind diejenigen, die zeigen, wie das eine oder andere Essen eine magische Lösung für eines (oder alle) Ihrer Probleme ist. Die Berichte lesen sich oft wie folgt:

"Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der tägliche Verzehr von Schokolade die Lebensspanne um 50 Jahre verlängern kann."

Natürlich klingt es fast wie das Beste, was es gibt, wenn man gesagt hat, mehr Schokolade zu essen. Aber hier ist die Sache: Es gibt nur einen Weg, um wirklich zu wissen, ob Schokolade dich noch 5 Jahre länger leben lässt – wähle sorgfältig zwei Gruppen von Babys bei der Geburt aus, schicke jeden Tag der Schokoladegruppe Schokolade zu und weise die andere der Nummer zu – Schokoladengruppe Beobachte sie dann, bis sie sterben, und achte darauf, dass jedes Stück Schokolade, das von den Mitgliedern der Schokoladengruppe konsumiert wird, und der Typ und das, womit sie es konsumieren, gemessen werden. Und achten Sie darauf, jeden anderen Faktor zu kontrollieren, der beeinflussen könnte, wie lange sie leben.

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Mit anderen Worten, es gibt keine Studien, die dies zeigen können, zumindest noch nicht.

Dies könnte zu der Schlussfolgerung führen, dass jegliche Forschung zur Erhöhung unserer Lebensdauer nutzlos ist. Aber ich kann Ihnen versichern, dass es nicht ist. Wir haben tatsächlich viel gelernt. Wir müssen nur die Grenzen dessen berücksichtigen, was wir aus jeder einzelnen Studie lernen können. Wissenschaftliche Fortschritte basieren fast immer auf stückweisen Entdeckungen – selten auf einer einzigen Studie. Forschung ist ein Prozess , der darauf abzielt, eine Ansammlung von Informationen über die Beziehungen zwischen verschiedenen Faktoren und unterschiedlichen Ergebnissen zu erzeugen. Wenn eine ganze Gruppe von Menschen das Gleiche studiert und das gleiche Ergebnis beobachtet, kommen wir zu starken Schlussfolgerungen. Zum Beispiel haben viele Studien die Wirkung von Sport auf Gesundheit und Langlebigkeit untersucht. Alle kommen zu dem gleichen Schluss: Bewegung ist gut für dich. Getrennte Studien haben gezeigt, dass es gut für dein Gehirn, dein Herz, deine Knochen und Muskeln und deine mentale Gesundheit zu sein scheint. Tatsächlich haben einige Studien sogar einige Menschen angewiesen, die vorher sesshaft waren, um Sport zu treiben, und fanden heraus, dass es dazu führte zu erstaunlichen Gesundheitsgewinnen. Und so schließen Forscher sicher, dass Bewegung eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen hat. Während wir weiter lernen, fangen wir an, genau herauszufinden, wie viel und welche Typen sozusagen den größten Knall für Ihr Geld bieten.

Aber wir sind noch nicht da.

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Hier ist der Kicker: Assoziationen zwischen diesem Faktor und diesem Ergebnis, auch wenn es immer wieder beobachtet wird, sind nicht immer ein Beweis für einen kausalen Zusammenhang. Lassen Sie mich ein dummeres Beispiel anführen: Angenommen, jemand interessiert sich dafür, zu erfahren, ob der Besitz eines Prius mit einer verringerten Geburtenrate zusammenhängt. Eine solche Studie würde sehr wahrscheinlich zeigen, dass, wie von mehreren Personen über einen langen Zeitraum beobachtet, eine konsistente, negative Beziehung zwischen dem Besitz eines Prius und der Fruchtbarkeit besteht. Bedeutet das, dass Hybridautos Unfruchtbarkeit verursachen ? Oder vielleicht, dass Leute, die sie besitzen, keine Freunde anziehen? Wahrscheinlich nicht. Hier ist der Grund: Es ist wahrscheinlicher, dass Menschen, die einen Prius besitzen, tendenziell weniger Kinder haben als beispielsweise Menschen, die Suburbans besitzen. Sie neigen auch dazu, ein höheres Bildungsniveau zu haben, was tendenziell für eine niedrigere Fertilität spricht. Dieses Beispiel mag lächerlich erscheinen, aber es ist nicht so anders als bei anderen Forschungen, bei denen Menschen ähnliche Schlüsse zu ziehen scheinen.

Vor einigen Monaten veröffentlichte ein Freund von mir einen Link zu einer Website für natürliche Gesundheit, die die Ergebnisse einer kürzlich durchgeführten Studie über Fluorid in Trinkwasser und Krebsraten beschreibt. Die Studie umfasste mehrere verschiedene Gemeinschaften in China. Einige der Gemeinden hatten normale Mengen an Fluoridkonzentrationen, die dem Trinkwasser hinzugefügt wurden; andere hatten viermal die normalen Konzentrationen. Die Forscher untersuchten die Gesamtkrebsraten in jeder Gemeinde im vergangenen Jahr und kamen zu dem Schluss, dass die Gemeinden mit dem Vierfachen des Fluorids im Trinkwasser höhere Krebsraten aufwiesen. Die natürliche Gesundheitswebsite, in der diese Ergebnisse berichtet wurden, verwendete die Schlagzeile "Fluorid verursacht Krebs" und fuhr dann fort zu argumentieren, warum wir kein Fluorid konsumieren sollten. Aber nicht nur die Studienautoren gaben dies in der Studie nicht an, der Zweck der Studie war zu bestimmen, ob hohe Konzentrationen mit Krebs zusammenhängen könnten, nicht ob normale Fluoridwerte gut oder schlecht waren. Es ist zwar plausibel, dass Fluorid Krebs verursacht, aber diese spezielle Studie hätte zu einer solchen Beziehung nicht kommentieren können.

Es ist jedoch schwer: Ich meine, wenn Sie persönlich glauben, dass Fluorid für Sie schrecklich ist, dann, selbst wenn die Wissenschaft das nicht wirklich zeigt, könnten Sie froh sein, einige Beweise zu haben, die es zu beweisen scheinen. Aha! Siehst du, Fluorid-Anhänger? Ich habe dir gesagt, dass es schlechtes Zeug ist! Aber leider ist dies unverantwortlicher Informationskonsum. In einer Zeit, in der die Gesundheits- und Alternsforschung täglich in den Nachrichten verbreitet wird, ist es wichtiger denn je, vorsichtig zu sein, wenn es darum geht, auf eine Reihe von "forschungsbasierten" Empfehlungen der Medien zu springen. Wenn Sie eine Studie hören, die Ihre Sache zu stützen scheint, neigen Sie vielleicht dazu, zu glauben, was Sie hören, aber Sie sollten die präsentierten Informationen immer sorgfältig abwägen. Selbst Studien, die unter Gold-Standard-Forschungsdesigns durchgeführt wurden – randomisierte Fallkontrollstudien – haben ihre Grenzen.

Hier erfahren Sie, wie Sie Ihre Daten intelligenter nutzen können:

Suchen Sie nach Informationen, die Ihre Ideen herausfordern, und nicht nur nach Berichten, die sie unterstützen. Und denken Sie darüber nach, wie die Forschung durchgeführt wurde: Haben die Forscher nur Leute betrachtet, die den Pilz-Bananen-Mango-Extrakt probiert haben, oder haben sie sie mit Leuten verglichen , die gerade Bananen gegessen haben? Wie viele Leute haben sie angeschaut? War es nur 15? (Wenn Sie 15 Leute von der Straße ausgesucht haben, die sagten , dass sie glaubten, dass Pilzen-Bananen-Mango-Ergänzungen sie energetischer machen würden, würde die Studie wahrscheinlich dies zeigen, obwohl es nicht wirklich die Ergänzung war, die sie sich besser fühlen ließ.)

Wir alle müssen vorsichtiger sein über Daten oder Ratschläge Spalten oder so genannte "Experten" Beschreibungen von, nun ja, die Top 5 Gründe, warum Sie mehr Schokolade essen sollten – besonders in einer Zeit, wenn "Big Data" überall ist, und sogar die Timing unserer morgendlichen Badezimmerpausen wird gemessen. Vertrauen Sie auch darauf, dass die stückweise Anhäufung von Daten, die der wahre wissenschaftliche Prozess ist, mehr und mehr Einsicht mit der Zeit bieten wird, aber halten Sie nicht den Atem an: Es wird wahrscheinlich nie eine Silberkugel-Pille oder Labor-entworfenes Superfood geben das Leben verlängern oder das Altern rückgängig machen. Du willst vielleicht nicht die Arbeit machen, aber Bewegung, Obst und Gemüse, bessere Schlafgewohnheiten – du weißt schon, all das Zeug, das du immer wieder gehört hast, aber nicht machst – das wird wahrscheinlich deine beste Wette bleiben.

Aber ab und zu etwas Schokolade, nur für den Fall …