Meine 90-jährige Tante beschwert sich, dass sie nicht mehr viel Energie hat. Es gefällt ihr nicht, dass sie sich nicht an den Tag erinnern kann oder an die Namen neuer Bekannter. Aber wenn es um emotionale Ratschläge geht, gibt es niemanden, den man besser fragen könnte. Und es stellt sich heraus, dass sie nicht alleine ist. Die Forschung hat gezeigt, dass mit zunehmendem Alter nicht alle unsere kognitiven Fähigkeiten auf einem stetigen Abwärtskurs sind. Laut einer Studie von Laura Carstensen und Joseph Mikels an der Stanford University verbessern sich kognitive Fähigkeiten, die mit Emotionen verbunden sind, oft sogar mit dem Alter.
Carstensen und Mikels Forschung stimmt mit Daten aus der Harvard-Studie über Erwachsenenbildung überein, die seit 1938 die Entwicklung einer Gruppe von Harvard-Studenten verfolgt. Je älter wir werden, sagen diese Forscher, desto angenehmer sind wir mit positiven Emotionen ; Je bequemer wir mit diesen Emotionen umgehen, desto leichter können wir sie nutzen, um Informationen zu verarbeiten. In einer Reihe von Experimenten fanden Carstensen und Mikels, dass Erwachsene, deren Alter zwischen 65 und 85 Jahren lag, sich besser an Informationen erinnern konnten, die mit positiven als mit negativen Erfahrungen verbunden waren. Wenn positive Bilder gezeigt wurden (zB von Babys und Tieren), negativ Bilder (von Verstümmelungen und Käfern) und neutrale Bilder (von Tassen und Pilzen), diese älteren Teilnehmer erinnerten besser an Informationen, die mit den positiven Bildern verbunden waren, als mit den neutralen oder negativen Bildern. Die funktionelle Magnetresonanztomographie zeigte bei diesen Erwachsenen auch eine stärkere Aktivierung der Amygdala, wenn positive Bilder gezeigt wurden.
Carstensen und Mikels sagen, dass "ältere Menschen, auf einem unterbewussten oder bewussten Level, negative Bilder nicht sehen, weil sie nicht dazu motiviert sind." In einem Buch, das die Ergebnisse der Harvard-Studie diskutiert, sagt George Vaillant das auch Sie fanden heraus, dass viele ihrer Teilnehmer bis zu ihrem siebzigsten Lebensjahr negative Erinnerungen und Einflüsse, die ihre früheren Jahre emotional schwieriger gemacht hatten, beiseite gelegt hatten.
Die gute Nachricht ist, dass selbst eine schlimme und schmerzhafte Kindheit in unseren späteren Jahren zurückbleibt. Vielleicht haben Sie einen älteren Freund oder Verwandten, der die Liebe und das Glück gefunden zu haben scheint, die ihnen entgangen sind, als sie jünger waren. Dies ist offensichtlich viel häufiger als wir uns vorstellen. Vielleicht, weil wir uns bewusst werden, dass die Zeit begrenzt ist, also legen wir schlechte Dinge hinter uns und versuchen, das Beste aus dem zu machen, was wir können. Vielleicht ist es auch ein Vorteil für einige der Gedächtnisverlust, der mit dem Altern einhergeht – wir erinnern uns einfach nicht an all die Dinge, die uns früher gestört haben, über die Kindheit oder später in unserem Leben.
Diese Ideen sind nicht nur für unsere späteren Jahre wichtig, sondern auch für den Umgang mit alternden Angehörigen. Es ist auch wichtig für Therapeuten, die mit alternden Klienten arbeiten. Rückblick auf vergangene Schmerzen und Schwierigkeiten kann bei dieser Population weit weniger hilfreich sein als bei jüngeren Klienten (obwohl, wie ich in vielen meiner Artikel sage, ich Probleme mit der Tendenz in meinem Bereich habe, herauszufinden, was Eltern falsch gemacht haben ist die Lösung für die Probleme eines Kunden).
Einer der Gründer der Harvard-Studie, Arlen Vernon Bock, glaubte, dass medizinische Forscher zu viel Aufmerksamkeit auf kranke Menschen lenkten und nicht genug für die Gesundheit und wie man das Leben gut leben könne. Vielleicht gilt das Gleiche für die psychische Gesundheit. Es ist bemerkenswert, dass Dr. Bock 96 Jahre alt war und zwei Meilen täglich bis zu seinem Tod ging.
Leider geht es meiner Tante im physischen Bereich nicht so gut wie Dr. Bock. Sie hat Schmerzen und Schmerzen, die nicht verschwinden, und sie kann nur mit Hilfe eines Rollators eine kurze Strecke gehen. Sie erinnert sich nicht immer daran, was letzte Woche passiert ist. Aber sie ist immer noch eine unglaubliche Quelle emotionaler Weisheit. Ich hoffe, dass ich mich daran erinnern werde, diesen Teil des Alterns zu schätzen, wenn ich in ihrem Alter bin.
Für weitere Informationen:
Laura L. Carstensen und Joseph A. Mikels: An der Schnittstelle von Emotion und Kognition: Altern und der Positivitätseffekt http://cdp.sagepub.com/content/14/3/117
George E. Vaillant: Triumph der Erfahrung: Die Männer der Harvard-Grant-Studie
Diane Barth: Die Eltern beschuldigen: Psychoanalytischer Mythos und Sprache. Jahrbuch der Psychoanalyse, vol. XVII, S. 185-201.
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