Was passiert wirklich im alternden Gehirn?

Ich hatte den Film sorgfältig ausgewählt, um meine Mutter zum letzten Wochenende zu bringen. Ich nahm an, dass ein ausländischer Film Untertitel bedeuten würde und damit die Möglichkeit umgehen würde, dass sie nicht in der Lage wäre zu hören. Ich dachte auch, basierend auf den Rezensionen, dass wie Vater, wie Sohn sanft, leicht zu folgen und wahrscheinlich zum Nachdenken anregen würde. Ein zusätzliches Plus: Es spielte um 11 Uhr an einem Sonntag in unserem lokalen Kino.

Der Film handelt von einem jungen japanischen Paar mit einem sechsjährigen Sohn, den sie anbeten, dem plötzlich gesagt wird, dass dieser Junge irrtümlich im Krankenhaus behandelt worden sei, das bei der Geburt zwei neugeborene Babys gewechselt habe. Was also zu tun? Behalte den Jungen, den sie in den letzten sechs Jahren lieben gelernt hatten, oder ändere ihn für den, der ihnen persönlich gehörte? Ich dachte, die Handlung würde die Art von Themen aufwerfen, über die meine Mutter schon immer gerne geredet hat – Natur gegen Erziehung, was uns zu dem macht, was wir sind, die Perfektion des menschlichen Herzens.

Sie war eine gute Gesellschaft, auch wenn sie sich mit 89 Stunden Zeit nahm, in das Auto einzusteigen oder aus dem Auto oder auf der Rolltreppe auf und ab zu gehen; sie schien ziemlich aufgeregt, im Kino zu sein und mit meinem Mann und mir draußen zu sein. Aber als am Ende des Films die Lichter aufleuchteten – ein Film, der übrigens sehr berührend war, wunderschön gespielt und elegant erzählt wurde – wandte sie sich an mich und sagte: "Ich war verloren; Ich konnte es überhaupt nicht verfolgen. "

Dies ist eine Frau, die sich von ihrer normalen Einwandererfamilie aus der Arbeiterklasse in Brooklyn eingeschlossen fühlte und die Bücher der öffentlichen Bibliothek von Dickens, Tolstoy und Thomas Wolfe durch ihre Teenager und Zwanziger verschlang; Wer hat das New Yorker Cover so lange gelesen, bis ich mich erinnern kann? wer wusste immer, was an diesem Tag in der New York Times gewesen war und hatte immer eine starke Meinung darüber; am glücklichsten war sie, als sie in einem Kunstmuseum, einem Broadway-Stück oder, bei einigen Gelegenheiten in ihrem Leben, mit meinem Vater in Europa reiste. Jetzt konnte sie der einfachen Chronologie eines sehr einfachen Films nicht folgen.

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Was sie am meisten über das Altern beunruhigt, hat sie meinem Bruder und mir immer gesagt, ist die Aussicht, "meinen Kopf zu verlieren". "Wenn du deinen Kopf nicht hast, wer bist du?", Fragt sie gelegentlich. Das ist es genau. Wenn du kein lebhaftes inneres Leben und eine Erinnerung an all die Erfahrungen hast, die es zu etwas gemacht haben, was hast du?

Heute scheint ein Artikel in der New York Times darauf hinzuweisen, dass die kognitiven Verluste des Alterns vielleicht nicht so groß sind, wie wir es früher dachten – dass sie tatsächlich das Ergebnis von so viel Information sein könnten, dass das Abrufen nur ein wenig langsamer ist . Vielleicht, weil es auf den Fersen meiner Film-Eskapade mit meiner Mutter folgte, schien es mir, dass der Autor des Artikels sich zu sehr anstrengte, um etwas Positives zu finden, um es zu sagen.

Das Stück beschrieb eine Studie, die Big Data verwendete, um das übergroße Vokabular eines typischen gebildeten Oldsters zu simulieren, verglichen mit dem kleineren Vokabular eines typisch gebildeten Twens. Ein Wort aus der größeren Datenbank zu holen dauerte länger als eines aus der kleineren Datenbank. Es war etwas Selbstverständliches und im Grunde genommen ein Computermodell von etwas, das die Leute für eine Weile vermutet haben: während die fluide Intelligenz eines alten Menschen (Geschwindigkeit, analytisches Denken, Kurzzeitgedächtnis) abnehmen könnte, seine kristallisierte Intelligenz (Wissen, Vokabular, Fachwissen) wuchs tatsächlich. Und es schlug etwas anderes vor: dass der Anstieg der kristallisierten Intelligenz tatsächlich den Rückgang der fluiden Intelligenz verursachen könnte. (Um zu wissen, ob dies wirklich für Menschen gilt, muss es natürlich beim Menschen getestet werden und nicht nur in einer Datenbank laufen.)

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Aber die flüssige Intelligenz ist nicht gerade das, worüber ich mir im Fall meiner Mutter Sorgen mache. Was im Kino passierte, war keine Verzögerung beim Abruf einfacher Wörter, was ärgerlich, aber gutartig ist. Es war nicht einmal wirklich eine Frage einer größeren, gruseligeren Art von Vergesslichkeit. Was passierte, war der Verlust der Fähigkeit, zusammenhängend zu denken, einer Erzählung zu folgen, einen Gedanken zu halten und ihm einen weiteren Gedanken hinzuzufügen, und dann noch einen. Dies ist der Stoff eines intellektuellen Lebens, das meiner Mutter immer so wichtig war. Wenn sie keinen Roman lesen oder ein interessantes Gespräch führen kann, wenn sie nicht einmal dem grundlegendsten Film folgen kann, wird sie einige der wenigen Elemente ihres Lebens verlieren, so lange ich es getan habe kannte sie, habe es lebenswert gemacht.