Ich habe das aus erster Hand erfahren, während ich Zeit mit Dr. Warrenetta Mann verbracht habe, einer meiner Kollegen vom College of William & Mary. Warrenetta ist Direktor des Beratungszentrums unserer Universität, und wir haben uns durch unser gemeinsames Engagement, unseren Campus für neurodiverse Studenten freundlicher zu gestalten, kennengelernt.
Das ist ein Thema, das mir als autistischer Erwachsener besonders wichtig ist. Die Zeugnisse des Colleges sind für eine gut bezahlte Beschäftigung immer wichtiger, aber das College, wie es heute strukturiert ist, ist ein schwieriger Ort für Studenten mit Autismus und anderen neurodiversen Bedingungen.
Warrenetta und ich gehören derselben Generation an, was bedeutet, dass wir beide in den sechziger Jahren im segregierten Süden aufgewachsen sind. Aber damit endet die Ähnlichkeit. Denn ich bin ein großer weißer Mann, und sie ist eine zierliche schwarze Frau. Angesichts dieser Diskrepanz könnte man erwarten, dass ich mit all dem Selbstvertrauen, der Kraft und dem Vorteil in der Lage gewesen wäre, aufrecht zu stehen. Du würdest dich irren.
Warrenetta ist gebildet und artikuliert. Sie präsentiert sich als selbstsicher, selbstbewusst, stolz – all die Dinge, die ich selbst nie fühlen konnte. Dort, wo sie von einem Top-College promoviert wurde, fiel ich in der zehnten Klasse aus der High School. Sie wurde ein Star in der verdünnten akademischen Welt; Ich wurde ein Outlaw-Ingenieur für Rock-and-Roll-Bands. Sie konnte mit jedem reden, aber ich konnte nicht einmal mit jemandem wie ihr reden, als ich 18 Jahre alt war.
Das sind einige markante Unterschiede. Doch viele würden sie ablehnen und sagen, sie seien nur, weil ich autistisch bin und sie nicht – als ob das eine vollständige und vollständige Erklärung wäre. Es ist nicht. Wenn es eine einfache Antwort gäbe, hätte Warrenetta ein positives Selbstbild und das Selbstvertrauen, voranzuschreiten, und das tat ich nicht. Das war kein Ergebnis von Autismus; Es war ein Ergebnis der Unterstützung der Gemeinschaft. In Warrenettas Kindheit standen Familie und Gemeinschaft hinter ihr. In meinem Leben gab es keine Unterstützung von beiden.
Betrachten wir unsere Kindheit und wie unsere jeweiligen Gemeinschaften uns behandelten. Als schwarze Person im Süden war Warrenetta ein Ziel für Rassismus, wo auch immer sie hinging. Es gab farbige Wasserfontänen und Badezimmer während meiner Kindheit, mit einigen, die in ihrem geblieben sind. Sogar mit der Verabschiedung der bundesstaatlichen Bürgerrechtsgesetze lächelten einige Angestellte, weil sie sich weigerten, farbigen Leuten zu dienen. Ich sah diese Dinge im Vorbeigehen, aber ich war weiß und sie waren nicht auf mich gerichtet. Ich war verwirrt, wurde aber von ihnen nicht verletzt. Ihre Situation war sehr unterschiedlich.
Vor ein paar Jahren hätte ich, wenn du mich gefragt hättest, gesagt, ich sei nicht sehr von Diskriminierung betroffen. Jetzt weiß ich, das ist nicht so. Ich war vielleicht nicht auf meine Hautfarbe ausgerichtet, aber ich wurde trotzdem herausgegriffen – wegen meines Verhaltens. Kinder sahen sie an und nannten sie ein n_____. Sie nannten mich eine Verspätung.
Es ist lustig, wie diese Worte mich damals getroffen haben. Als ich rassistische Gerüchte über schwarze Menschen hörte, dachte ich mir, dass die Redner sich selbst aufbauen, indem sie die Schwarzen niederwerfen. Aber ich hörte die Dinge, die die Leute über mich sagten, und ich nahm an, dass sie wahr sein mussten. Warum wies ich einen Satz hasserfüllter Worte zurück und glaubte dem anderen? Ich denke, weil mein logisches Gehirn keine Verbindung zwischen Hautfarbe und Intelligenz sah. Aber wenn Leute sagten, ich sei dumm, weil ich mich dumm benahm, machte das Sinn. Ich konnte nicht streiten oder das aus meinen Gedanken entlassen.
Es dauerte 50 – einige ungerade Jahre, bis Verständnis in mir aufstieg, aber jetzt merke ich, dass wir beide mit Ausschluss aufwuchsen, und das ist schmerzlich, egal aus welchem Grund. Aber da sind unsere ähnlichen Erfahrungen auseinander gegangen. Denn Warrenettas Unterschiede waren sichtbar und daher vertretbar. Meins war nicht.
Warrenetta und ihre Eltern – und andere in der afro-amerikanischen Gemeinschaft – machten leicht den gleichen Argumentationssprung wie ich als Kind. Unterschiedliche Hautfarbe bedeutet keine intellektuelle Minderwertigkeit, genauso wenig wie eine andere Haar- oder Augenfarbe. In den sechziger Jahren konnten schwarze Eltern das erklären und ihren Kindern überall Vorbilder zeigen. Es gab Helden auf nationaler Ebene. Es gab Leiter in den örtlichen Kirchen. Es gab Vorreiter in kleinen Unternehmen. Und es gab historische Persönlichkeiten zu bewundern. Und natürlich, Familienmitglieder zu sehen.
Ohne Autismuskenntnisse gab es in meiner Kindheit keine neurodiversen Helden. Mit nichts zu beobachten außer meinem unerklärlichen und bizarren Verhalten, was könnten meine Eltern gesagt haben? "Sicher, mein Sohn, du kommst aus einer langen Reihe von Head-Bangern und Poo-Schmierern. Wir wurden auch aus der Schule geworfen! "Es gab keine Worte, um ein Kind wie mich zu unterstützen. Und ich wusste schon früh, dass meine Eltern keine Verlierer waren wie ich – sie waren beide College-Absolventen.
Jetzt haben wir ein weitverbreitetes Autismus-Bewusstsein, aber neurodiverse Kids erleben das heute noch. Ich wurde gequält, weil ich unsichtbar anders war. Im besten Fall wollten mich die meisten anderen nicht. Im schlimmsten Fall dachten sie, ich gehöre in einen Käfig. Einige von ihnen taten sogar ihr Bestes, mich dorthin zu bringen. Ich mag ein weißer Mann gewesen sein, aber die Nachteile meines seltsamen Benehmens haben irgendeinen Vorteil zunichte gemacht, den meine Rasse und mein Geschlecht vielleicht hervorgebracht haben. Ich schaudere, wenn ich in den heutigen aufgeklärten und fortschrittlichen Schulen davon höre.
Niemand hatte eine hilfreiche Antwort für die Namen, die ich genannt wurde, weil niemand wusste, warum ich diese Dinge überhaupt genannt wurde. Meine Mutter sagte, die Worte seien nicht wahr, aber ohne jede Erklärung überzeugte mich das Gegenteil. Das ließ mich alleine aufwachsen und glaubte, ich sei minderwertig. Was könnte ich noch schließen? Ich hatte verinnerlicht, was die Leute zu mir sagten, selbst als Warrenetta die bösartigen Dinge, die man ihr sagte, zurückwies.
Ich brauchte sie im mittleren Alter, um meine Augen für diese Realität zu öffnen und mich darüber nachzudenken, was wir für eine bessere Zukunft tun können. Ich erkannte, dass Autisten viel von den Männern und Frauen lernen konnten, die in den vergangenen 50 Jahren für die Gleichberechtigung der Rassen gekämpft haben.
Gemeinsam trugen diese Menschen dazu bei, eine Gemeinschaft aufzubauen und zu erhalten, und das führte zu Selbstvertrauen und Stolz – wichtige Dinge, die mir fehlten. Warrenettas Eltern wussten, warum sie angegriffen wurde und sie wussten, wie man sie verteidigte. Das – mehr als die Rasse – ist das, was uns auszeichnet. Es ist ein perfektes Beispiel für dieses alte Sprichwort: Wissen ist Macht. In ihrem Fall hat Wissen den Aufbau einer Verteidigung gegen Hass ermöglicht, und das Selbstvertrauen, das sie hervorgebracht hat, hat sie bis ins Erwachsenenalter getragen. Der Mangel an der gleichen Sache lähmte mich und es schmerzt immer noch Tausende von anderen autistischen Menschen.
Aber wir können das ändern, und ich möchte diesen Prozess jetzt starten. Um das zu erreichen, brauchen wir mehr autistische Erwachsene, die sich vorwärts bewegen und ihren [unseren] Autismus besitzen. Sie [wir] können über das autistische Leben aus der Ich-Perspektive sprechen, sowohl gut als auch schlecht. Sicher, der Autismus hat uns in gewisser Weise behindert. Aber viele von uns sind auch begabt. Die Tragödie ist, wie ungern diese Geschenke in der heutigen Welt sind. Es ist höchste Zeit, dass sich das ändert, und es gibt ein paar Dinge, die dazu beitragen werden, dass dies geschieht. . .
Zum einen müssen mehr Eltern den Autismus in ihren Kindern besitzen. So viele leugnen heute diese offensichtliche Wahrheit. Meine eigenen Eltern konnten es nicht besitzen, weil sie nicht wussten, was Autismus war. Doch ich erinnere mich an meinen Vater – er starb vor 10 Jahren – und an viele meiner Cousins und Vorfahren, und ich sehe in vielen von ihnen starke Anzeichen des Spektrums. Aber keiner von uns wusste es für das, was es war. Das hat uns in eine tragische Situation gebracht – ihre Ignoranz und ihre Scham führten dazu, dass sie dieselbe korrodierende Sprache benutzten, der ich auf der Straße begegnete. Meine Familie hat mich tatsächlich von meinen autistischen Verwandten vertrieben. "Bleib weg von deinem Cousin, Sohn. Er ist nicht richtig im Kopf, und er kann dich wie ein tollwütiger Hund anmachen. Er ist nur ein Idiot. "Die Erwachsenen schienen alles zu tun, um sich – und mich – von unseren" defekten "Cousins zu distanzieren. "Alle Familien haben sie", sagte meine Großmutter, "aber wir reden nicht über sie."
Es gibt einige Familien, in denen Autismus spontan auftritt – scheinbar aus dem Nichts. Genetiker nennen diese De-novo- Fälle. Einige Eltern glauben, dass dies die Mehrheit der Autismus-Fälle sind, aber die Beweise zeigen, dass Autismus in Familien am weitesten verbreitet ist und ein autistisches Kind eher autistische oder anderweitig neurodiverse Eltern, Geschwister oder Verwandte hat als der aktuelle 1-in-68 Autismus Statistiken würden vorschlagen. Tatsächlich beschreiben einige der frühesten Beschreibungen von Autismus – von der Wiener Klinik, in der Hans Asperger in den 1930er Jahren seinen Anfang nahm -, wie Züge von Autismus häufig bei Eltern und Großeltern zu sehen waren.
Eine andere Möglichkeit, dies zu verstehen, besteht darin, zu erkennen, dass Autismus in diesen Familien ein "kommunaler Unterschied" ist und nicht die individuelle Krankheit eines Kindes. Als solche präsentierte es sich in jedem Familienmitglied (unsichtbar in einigen) unterschiedlich und verlieh sowohl Geschenk als auch Herausforderung. In der Tat haben die Wiener Kliniker auf die Kreativität, die technische Leistungsfähigkeit und – gleichzeitig – Exzentrizität und sogar Zurückhaltung von Eltern hingewiesen, deren Kinder in ihrer Klinik waren. In den letzten Jahrzehnten haben wir einen großen Fehler gemacht, indem wir autistische Menschen so behandelt haben, als wären wir alleine, obwohl wir es selten getan haben.
Heute bin ich mir sicher, dass mein Vater Asperger hatte, aber wie ich tat er sein Bestes, um Unterschiede zu verstecken und zu überleben. Es war alles, was wir beide tun konnten, und wir sprachen auch nach meiner eigenen Diagnose Ende der neunziger Jahre nie darüber. Jetzt ist mir klar, dass mein Vater mit dem gleichen schlechten Selbstbild wie ich aufgewachsen ist, obwohl er ein Star in der Schule war und seinen Abschluss an einem Ivy League College gemacht hat. Diese Dinge konnten die Isolation, die wir beide empfanden, nicht ändern.
Nur die Gemeinschaft kann das tun, und die Gemeinschaft ist etwas, was wir Autisten müssen eine Person nach der anderen bauen. Es wird Mut brauchen. Wir müssen die Opfermentalität loslassen und aufhören, über Autismus zu sprechen, als "etwas Böses, das jemand uns oder unseren Kindern angetan hat". Diejenigen von uns im Spektrum müssen akzeptieren, wer und was wir sind und erkennen, dass die Mehrheit von uns sind so selbstverständlich. Die meisten von uns sind nicht das Produkt von Chemikalienvergiftung oder Big Pharma Conspiracy. Wenn wir erfolgreich sind, sind wir es jüngeren Autisten schuldig, ihnen zu zeigen, wie unsere Unterschiede gute Ergebnisse ermöglichten. Gleichzeitig müssen wir realistisch sein und unsere wirklichen Herausforderungen beschreiben und darüber, was wir dagegen getan haben.
Wir sollten den Kampf für Therapien und Behandlungen fortsetzen, um die vielen Arten, in denen wir leiden und eine Behinderung erfahren, zu lindern, aber gleichzeitig müssen wir akzeptieren, dass autistische Menschen hier bleiben und die Gesellschaft dies annehmen sollte. Autistische Beeinträchtigung ist in einigen von uns sehr real und wir haben die Pflicht, diesen Menschen zu helfen, ihr bestmögliches Leben zu führen. Gleichzeitig müssen wir diejenigen Autisten ehren, die nur Akzeptanz wünschen – oder sogar in Ruhe gelassen werden.
Je mehr autistische Erwachsene hervortreten, desto mehr Vorbilder werden junge Menschen auf dem Spektrum haben. Je mehr Erwachsene aussprechen, desto leichter wird es für alle anderen Altersgruppen sein, ihren Autismus und den Autismus ihrer Kinder zu besitzen. Wenn das geschieht, wird autistisches Verhalten zu etwas, das nur "ist" – eine Mischung aus Gabe und Behinderung, weder gut noch schlecht – und kein Zeichen der Scham.
Ich träume von einem Tag, an dem junge Menschen im Spektrum autistische Erwachsene sehen und Vorbilder und Helden sehen können. Wenn das passiert, werden sie die hasserfüllten Worte kennen, die sie gehört haben, als Kinder Lügen waren, und sie werden groß und stolz sein.
John Elder Robison
Alle Wörter und Bilder (c) 2015 John Elder Robison
John Elder Robison ist ein autistischer Erwachsener und Anwalt für Menschen mit neurologischen Unterschieden. Er ist Neurodiversitäts-Stipendiat am College of William & Mary und Autor von " Look Me in the Eye" , " Be Different" , " Raising Cubby" und " The Switched On" . Er war im Interagency Autismus Coordinating Committee der US-Gesundheitsbehörde und vielen anderen mit Autismus in Verbindung stehenden Gremien tätig. Er ist Mitbegründer des TCS Auto Programms (eine Schule für Jugendliche mit Entwicklungsschwierigkeiten) in Springfield, MA.
Die hier geäußerten Meinungen sind seine eigenen, insbesondere dank der W & M-Kollegen Warrenetta Mann, Karin Wulf, Josh Burk, Janice Zeman und Cheryl Dickter, deren Gedanken verdreht waren und sich in das, was Sie hier lesen, verbanden. In diesen Worten wird keine Garantie ausgedrückt oder impliziert. Während der Lektüre dieses Essays Ihnen Denkanstöße geben kann, wird das Drucken und Essen wahrscheinlich Sie krank machen.