Bis ich meine Diagnose bekam, dachte ich oft, ich sei dumm.
Ich habe mit Dosenöffnern gekämpft. Meine Formen in der Geometrieklasse waren nicht erkennbar. Ich würde mich auf dem Weg von der Wohnung eines Freundes zum Auto, das direkt vor der Tür stand, verirren. Ich konnte Sprache nicht in wörtlichen Worten hören. Und ich war so furchtbar in Bezug auf soziale Signale, dass das Mädchen, mit dem ich meinen ersten Kuss hatte, die Worte "Andeutungshinweis" sagen musste, nachdem sie mir gesagt hatte, sie trage Chapstick.
Irgendwann in meinen Teenagerjahren wurde ich unglaublich verbal und ging von "Idiot" zu "skurril". Aber ich konnte immer noch nicht richtig Früchte schneiden oder ohne übermäßige Anstrengung Blickkontakt herstellen. Ich war sehr beschämt während der Zeit, in der ich es nicht verbergen konnte. Ich dachte, es wäre ein Fehler von mir, nicht etwas, das ich nicht kontrollieren könnte.
Was mich auf die Jagd nach einer Diagnose brachte, war ein gut gemeinter Buff-Typ. Ich war im Fitnessstudio, Mitte Zwanzig, als er darauf hinwies, dass ich falsch trainiere. Er hat versucht, mir zu zeigen, wie es geht, und ich habe intellektuell verstanden, was er gesagt hat. Aber keine Menge von ihm, die mir zeigte, was ich tun sollte, half mir beim Lernen. Eine Trennung im Gehirn schien mir nie so offensichtlich zu sein.
Nach einigen Untersuchungen und Tests wurde bei mir eine nonverbale Lernbehinderung (NLD) diagnostiziert.
NLD ist eine neurologische Erkrankung, die durch erhebliche Diskrepanzen zwischen nonverbalen und verbalen Fähigkeiten gekennzeichnet ist. Laut der Stanford School of Medicine sind die Hauptbereiche, in denen Menschen mit NLD kämpfen, motorische Fähigkeiten, visuell-räumliche Organisation und Wahrnehmung von sozialen Signalen. Dies betrifft: Koordination; Körpersprache lesen; Feinmotorik (wie zB Schuhe binden); Handschrift; Puzzles zusammenstellen; das große Bild gegenüber den Details sehen; Symbole verstehen; Anpassung an Veränderung; Ziele finden; Visualisierung; und mehr. Wir neigen dazu, mit ausgezeichneten Erinnerungen und fortgeschrittener Sprache zu kompensieren.
Einige Forschungsergebnisse legen nahe, dass NLD durch Hirnschäden in der rechten Hemisphäre verursacht wird. Eine Studie im Jahr 2011 von der Michigan State University gefunden Gehirnzysten oder Läsionen in 25 Prozent der mit NLD (im Vergleich zu vier Prozent der mit Asperger-Syndrom oder keiner der beiden Bedingungen). Sie befanden sich hauptsächlich in dem Bereich, der für das visuell-räumliche Denken verantwortlich ist. Eine Studie aus dem Jahr 2013, ebenfalls von der Michigan State University, fand sogar heraus, dass Kinder im Alter von acht bis 18 Jahren mit NLD kleinere Spleniumwerte aufwiesen als solche mit anderen Lernbehinderungen oder überhaupt keine Lernbehinderungen. Das Splenium verbindet die linke und rechte Hemisphäre des Gehirns und dient der visuellen und räumlichen Funktion. Es würde viel erklären, und diese Studien allein haben einige Kämpfe für NLD, um eine separate Diagnose in der DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) zu sein.
NLD und Asperger-Syndrom (AS) werden oft miteinander verglichen. Ich komme immer wieder zu der Aussage, dass bis zu 80% der Kinder, die die Kriterien für AS erfüllen, auch die Kriterien für NLD erfüllen, aber ich kann die Yale Child-Study Group-Studie, auf die sie sich bezieht, nicht finden. Aber ich wäre nicht überrascht, da die beiden Bedingungen so viele Symptome teilen. Dr. David Dinklage vom Cambridge Hospital wies in einem Artikel über das Asperger / Autismus-Netzwerk darauf hin, dass Menschen mit Asperger-Syndrom tendenziell stärkere soziale Beeinträchtigungen aufweisen als solche mit NLD und dass Symptome wie NLD-Diagnosen, wie wiederholte Bewegungen, nicht erforderlich sind und strenges Interesse an einem Thema. Menschen mit Asperger neigen auch dazu, visuelle Lerner und diejenigen mit NLD Hörschüler zu sein, nach Dr. Sheldon H. Horowitz des National Center for Learning Disabilities. Dies ist vielleicht der Grund, warum ein visuell-räumliches Defizit für eine Asperger-Diagnose nicht notwendig ist, wie es bei einer NLD-Diagnose der Fall ist.
Für mich war es eine große Erleichterung, eine NLD-Diagnose zu bekommen. Endlich hatte ich eine Erklärung. Aber ich benutze es nicht als Entschuldigung. Ich bin die Art von Person, die immer versucht, mich selbst zu verbessern. Diese Denkweise hat mir geholfen, viele Rückschläge der NLD zu überwinden. Ich habe meine wörtlichen Interpretationen von Sprache in Komödie verwandelt (ich schreibe Humor und mache Improvisation und Standup). Ich habe soziale Hinweise gelernt. Ich habe es geschafft, ein guter Fahrer, ein guter Sänger und ein guter Musiker zu werden (nach mehr Versuch und Irrtum, als ich zugeben möchte). Ich bin flexibel und manchmal spontan geworden (obwohl ich gerne glauben würde, dass meine genaue Planung in jedermanns Interesse war). Und obwohl ich mich auf Details konzentriere, bin ich so gut darin, das große Bild zu definieren, dass ich im Journalismus Karriere gemacht habe.
Was ich gelegentlich nicht überwinden konnte, bringt mich um. Obwohl ich die traditionellen Geschlechterrollen nicht unterschreibe, habe ich immer noch den Wunsch, meiner zukünftigen Frau bei Aufgaben wie der Reparatur des Autos oder der Spüle zu helfen oder meinen zukünftigen Kindern beizubringen, wie man einen Fußball richtig wirft. Eine ehemalige Freundin fragte mich sogar, wie ich es erwarte, ein guter Elternteil zu sein, dem diese grundlegenden Fähigkeiten fehlen. Ich antwortete: "Das ist nicht, was jemanden zu einem guten Elternteil macht." Ich werde immer noch dafür sorgen, dass meine zukünftigen Kinder lernen, was sie im Leben lernen müssen, auch wenn ich nicht derjenige bin, der es lehrt.
Mir ist klar, dass nicht alle mit NLD so gut fahren wie ich. Ich bin Teil einer Facebook-Gruppe von fast 850 Menschen mit NLD, und viele von ihnen sind arbeitslos, fahren nicht oder haben keine starken sozialen Gruppen. Dies ist nicht zu prahlen, sondern darauf hinzuweisen, dass dies eine schwächende Bedingung sein kann. Es muss ernst genommen werden und Menschen mit dieser Krankheit benötigen mehr Zugang zu Ressourcen.
Mit der Zeit hörte ich auf zu denken, ich sei unintelligent. Ich habe nur ein paar Rückschläge. Wie jeder andere.
