A ist für Tante

Two Nephews Photograph Copyright © 2016 by Susan Hooper

Manche Beobachter beschreiben die Mutterschaft als eine heilige Berufung, aber in meinem Fall muss die Verbindung unterbrochen sein. Ich bin eine jener Frauen, die nie den geringsten Wunsch nach Kindern hatten.

Der Grund könnte tief in meinem Unterbewusstsein liegen und nur nach Jahren der Therapie zugänglich sein. Oder es könnte einfach sein, dass ich das letzte Kind meiner Generation war, das in meiner Familie geboren wurde – das jüngere von zwei Geschwistern und das jüngste meiner sieben Cousins auf beiden Seiten meiner Familie. Als ich aufwuchs, kam ich selten mit Babys oder Kindern in Kontakt, die jünger waren als ich. Wie jemand, der noch nie Schokolade gekostet hat, sehnte ich mich nicht nach dem, was ich nicht erlebt hatte.

Ich vermied sogar Babysitten als Teenager. Die Verantwortung, Kinder in meiner Obhut zu haben – wenn auch nur für ein paar Stunden -, schien mir zu entmutigend. Babys und kleine Kinder waren für mich wie kleine außerirdische Wesen – skurril, unberechenbar, mit ohrenbetäubenden Schreien und mit Know-how von ihren Handlangern, das ich weder besaß noch erwerben wollte.

Abgesehen davon, dass sie nicht über die Fähigkeiten verfügten, um sie gefüttert, behütet, bekleidet und für kurze Zeit glücklich zu halten, hatte ich auch keine Ahnung, wie man Kinder erzieht, die alles andere als die nervöse, ängstliche, melancholische und unangepasste Kreatur sind sein. Da dies kein Schicksal war, das ich einem anderen Menschen gewünscht hätte, entschied ich – ganz weise, wie ich mich fühlte -, mich einfach als Kandidat für die Elternschaft zu eliminieren.

Nach dem College lebte ich am Rand als Doktorand in englischer Literatur, bevor ich mich in eine Karriere als Magazin- und Zeitungsjournalist begab. Ich fand die Arbeit absorbierend und befriedigend; Meine Tage drehten sich um Berichterstattung, Schreiben und Rennen gegen Deadlines. Ich habe nie das Gefühl gehabt, dass ich etwas vermisse, wenn ich keine Kinder habe. Sogar zu beobachten, dass meine Freunde zu Eltern wurden, erweckte keine schlummernden mütterlichen Instinkte in mir. Ich bewunderte ihren Mut, aber ich wusste, dass ich nicht hatte, was es brauchte, um dem Weg zu folgen, den sie mit ihren kleinen rosa und blauen Freudenbündeln zurücklegten.

Die meiste Zeit meiner Zeit als Journalistin lebte ich in Honolulu – Tausende von Meilen von meiner Mutter und meinem Bruder in Pennsylvania entfernt. 1995, nachdem ich fast sieben Jahre dort gelebt hatte, hatten mein Bruder und seine Frau ihr erstes Kind – einen Sohn. Ich war begeistert von ihnen, aber ich habe nicht verstanden, welche Auswirkungen dieses bedeutsame Ereignis auf mein Leben haben würde. 1998 hatten sie einen zweiten Sohn, und bei meinen zweimal jährlich wiederkehrenden Besuchen begann ich mich glücklich an meine neue Rolle als Tante Susan meiner Neffen zu gewöhnen.

Kurz nach der Geburt meines jüngeren Neffen wurde bei meiner Mutter Parkinson diagnostiziert. Sie hielt sich für eine Weile, aber in den nächsten Jahren, als die Krankheit voranschritt, jonglierte mein Bruder mit häufigen Besuchen in der Wohnung meiner Mutter, eine Meile von seinem Haus entfernt, um ihr beim Einkaufen, Pillentnehmen und anderen zu helfen Aufgaben, die anfingen, zu viel für sie zu sein.

Bei einem unserer wöchentlichen Telefonanrufe erzählte mir meine Mutter vergnügt, dass mein Neffe, als sie, mein Bruder und mein älterer Neffe eines Abends mit ihrem Wagen auf den Supermarktgassen rauf und runter gingen, einen völlig Fremden aufhörte und sagte, aus das Blau, "Tante Susan lebt weit, weit weg."

Es war eine süße Anekdote, aber für mich hatte es eine nüchterne Bedeutung. Ich war weit, weit weg – viel zu weit weg, in Anbetracht dessen, was meine Familie durchmachte. Es war Zeit, etwas zu ändern.

Im Dezember 2002 kündigte ich meinen Zeitungsjob und innerhalb weniger Monate bat ich bittersüß nach Hawaii – mein Zuhause für mehr als 14 Jahre – und zog zurück nach Pennsylvania, wo ich seit dem Sommer nach meinem Abschluss nicht mehr gelebt hatte High School im Alter von 17.

Mein Fokus lag auf meiner Mutter, deren Parkinson-Krankheit sich so stark verschlimmert hatte, dass sie Anfang 2003 in ein Pflegeheim in der Nähe meines Bruders ziehen musste. Gleichzeitig bekam ich zwei standhafte Verbündete in meinen Neffen, die zu diesem Zeitpunkt 5 waren und 8. Ich fand eine Wohnung vier Meilen vom Haus meines Bruders entfernt; Obwohl dies nicht mein Plan war, als ich den Mietvertrag unterzeichnete, erwies es sich als der perfekte Ort, um den Übergang von der Tante, die 5.000 Meilen entfernt lebt, zu der Tante, die fünf Minuten entfernt lebt.

So nah an meiner Familie zu sein, bedeutete immer einen Ort für Thanksgiving, Weihnachten, Ostern und Familiengeburtstage zu haben. Für einige Jahre, als sie noch mit dem Auto fahren konnte, brachte ich meine Mutter zu Feiertagen bei meinem Bruder mit. Wenn meine Mutter zu schwach wurde, um diese Ausflüge zu machen, würden wir ihr die Feierlichkeiten bringen – in einer der privaten Lounges des Pflegeheims einen Laden aufmachen. Bei diesen Gelegenheiten erfüllte die Gegenwart meiner Neffen – ihrer lang ersehnten Enkelkinder – meine Mutter mit ruhiger Freude, obwohl sie mir nach einem Besuch gestand, dass sie sich in ihrer Gegenwart so schüchtern fühlte, dass sie nicht wusste, was sie ihnen sagen sollte.

Als ich meiner Mutter nicht half, versuchte ich eine Vielzahl von Mitteln, um meinen Neffen Tante + Tante zu werden. Ich gebackene Apfelkuchen an Thanksgiving und frisch gebackenen Brownies für Weihnachten und ihre Geburtstage. Ich lud sie zu einer Übernachtung in meiner Wohnung ein, am nächsten Morgen gab es ein Frühstück mit Blaubeer-Pfannkuchen. Ich habe unzählige Fotos von ihnen gemacht und meine Schnappschüsse in Jahresalben für ihren Vater gesammelt, die im Laufe der Jahre immer ausgefeilter wurden. Ich habe darauf geachtet, ihre schulischen Funktionen und Zeremonien zu besuchen. Und es machte mir große Freude, meinen Freunden davon zu erzählen.

Das war einfach. Schon als Kinder waren meine Neffen schlau, lebhaft, witzig und fürsorglich; Kurz gesagt, sie waren ausgezeichnete Gesellschaft. Egal, wie zerrüttet meine Sorgen um die Gesundheit meiner Mutter oder der Job als hochrangiger Pressesprecher der Regierung, den ich nach meiner Rückkehr nach Hause nahm, ein Besuch bei meinen Neffen sicher meinen Blutdruck senken und meine Stimmung heben würde. Ich begann mich zu fragen, wie ich ohne sie in Honolulu zurechtgekommen war.

Meine Mutter lebte sechseinhalb Jahre im Pflegeheim, und ich tat mein Bestes, sie jedes Wochenende zu besuchen und sie zwischen meinen letzten Neuigkeiten zu besuchen. Sie setzte sich in der mutigen, stoischen Tradition ihrer langlebigen irischen Mutter und Großmutter fort, aber ihre letzten Monate zeichneten sich durch dramatische Gewichtsabnahme, eine Krebsdiagnose und das unaufhaltsame Fortschreiten ihrer Parkinson-Krankheit aus. Sie starb nur sechs Tage vor ihrem 90. Geburtstag.

Bei ihrer Beerdigung im Oktober 2009 saßen meine Neffen, die damals 11 und 14 Jahre alt waren, in der ersten Kirchenreihe meiner Mutter, zwischen meinem Bruder und mir. Ich dachte, ich würde mich gut halten, bis der Organist, gleich nachdem ich meine Laudatio beendet hatte und auf die Bank neben meinem älteren Neffen zurückkam, "Der schönste Herr Jesus" spielte – ein wunderschönes Lied, das meine Mutter für ihre Beerdigung erbeten hatte . Plötzlich von Trauer überwältigt brach ich in Tränen aus und ohne nachzudenken wandte ich mich an meinen älteren Neffen und vergrub meinen Kopf an seiner Schulter.

Anstatt in Verlegenheit zu schrumpfen, wie es der durchschnittliche Teenager vernünftigerweise hätte tun können, streckte er sofort seinen rechten Arm aus und hielt mich mitfühlend und tröstend fest, bis ich aufhörte zu weinen. Selbst in meinem Kummer war ich von seiner Reife und seiner instinktiven Freundlichkeit beeindruckt und gedemütigt.

Die Krankheit meiner Mutter brachte mich nach Pennsylvania zurück, aber die Anwesenheit meiner Neffen hat sehr zu meiner Entscheidung beigetragen, nach ihrem Tod zu bleiben. Ich habe ihnen mehrmals gesagt, dass ich zurückgekommen bin, um mich um Oma Hooper zu kümmern, wie sie meine Mutter angerufen haben, aber der Bonus für mich ist in der Nähe gewesen, um sie aufwachsen zu sehen.

Während der 13 Jahre, die ich hier gelebt habe, habe ich beobachtet, wie sie sich von intelligenten, lebhaften, witzigen und fürsorglichen Kindern zu intelligenten, nachdenklichen, witzigen und mitfühlenden jungen Männern entwickelt haben. Als sie aus dem Schlaf auf dem Boden meines Wohnzimmers ausgingen, kam ich auf die Idee, sie regelmäßig zum Abendessen zu bringen. In diesem Jahr haben unsere Gespräche über die Essenszeit ihre trockenen und treffenden Beobachtungen über die vielen nicht zu glaubenden Aspekte des Präsidentschaftsrennens 2016 enthalten. Ich schätze meine Zeit mit ihnen, und ich wünschte, meine Mutter und mein Vater wären am Leben, um zu sehen, welche großartigen Enkel sie haben.

In diesem Monat gingen beide Neffen zum College, und jetzt bin ich geographisch weiter weg von ihnen als ich seit 2003 gewesen bin. Der Tag, an dem mein jüngerer Neffe zu seinem ersten Jahr College in Washington, DC, ging, erschien um 7:30 Uhr morgens um ein paar Fotos für mein Album 2016 zu machen, bevor er mit seinen Eltern losfuhr. Ich bin begeistert von dem nächsten Schritt, den er unternimmt, aber dennoch fühlte ich sowohl einen Stich der Traurigkeit über diesen zweiten Vogel, der das Nest verlässt, als auch eine plötzliche Angst, dass ich beim Abschied von ihm das Falsche sagen würde.

Als ich ihn auf Wiedersehen umarmte, platzte ich heraus: "Es war so eine Freude, deine Tante zu sein", als ob mein Status eine Amtszeit wäre, die mit seiner Abreise endete. Als er meine Panik bemerkte, sagte seine Mutter, die neben uns stand, sanft, mit Zuneigung und Humor: "Du bist immer noch seine Tante."

Ich wusste, dass das stimmte, aber es war zutiefst beruhigend zu hören, dass sie es sagte. Ich war nicht darauf aus, Eltern zu sein, aber Tante zu sein, war eine der größten Befriedigungen meines Lebens. Mit der Führung und Unterstützung meiner Neffen hoffe ich, mit jedem Jahr besser zu werden.

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