Anmerkungen von einer Bewusstseins-Konferenz Teil 2

Dies ist der zweite Teil meines Berichts über die jüngste Konferenz zur Bewusstseinsforschung (ASSC) in Brighton, Großbritannien. Nach dem ersten Tag, an dem ich Workshops über die Wissenschaft der Hypnose und Magie besuchte, begann die viertägige Konferenz ernsthaft.

Faszinierende neue Details über das Bewusstsein wurden in regelmäßigen Abständen während der gesamten Konferenz offenbart. Schauen Sie sich zum Beispiel dieses Bild an:

Die inneren Kreise sind eigentlich gleich groß

Ob Sie es glauben oder nicht, die inneren Kreise links und rechts haben die gleiche Größe (dies wird als Ebbinghaus-Illusion bezeichnet). Interessanterweise sind manche Menschen anfälliger für diese Illusion als andere (kleine Kinder sind dafür kaum anfällig). Geraint Rees Labor hat untersucht, warum dies so sein könnte, und hat herausgefunden, dass diejenigen mit einem größeren primären visuellen Kortex eine weniger intensive Illusion haben. Warum genau das so ist, bleibt unklar, obwohl Rees spekuliert, dass es so ist, als gäbe es ein größeres Auflösungsvermögen von mehr Neuronen in einem größeren visuellen Kortex, also weniger Gelegenheit, auf diese Weise verwirrt zu werden.

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Ein anderes aufregendes neues Merkmal des Bewusstseins, das auf der Konferenz offenbart wurde, bezieht sich auf die Frage, ob das Bewusstsein eine Alles-oder-nichts-Affäre oder ein Kontinuum ist. Sagen Sie, es gibt ein schwaches Objekt vor Ihnen – gibt es nur zwei Möglichkeiten: Völlig bewusst wahrnehmen oder völlig unbewusst des Objekts? Oder gibt es stattdessen viele verschiedene Ebenen, auf denen Sie sich teilweise des Objekts bewusst sein können? Die Antwort, wie Bert Windey und seine Kollegen zeigten, ist, dass es tatsächlich darauf ankommt, was Sie wahrnehmen wollen. Wenn es ein einfaches Merkmal ist, wie eine Farbe, dann arbeitet unser Bewusstsein in einer abgestufteren Art und Weise, wo wir manchmal schwache Blicke auf das Objekt bekommen können. Aber wenn das Merkmal etwas konzeptuelleres und höheres Niveau ist, wie eine Zahl, dann ist die Situation viel mehr als ob wir uns entweder dessen bewusst sind oder nicht – es gibt kein dazwischen.

Aber der Höhepunkt der ersten Konferenz war für mich ein faszinierendes Symposium von Gernot Supp, Melanie Boly und Emery Brown über das, was im Gehirn passiert, wenn das Bewusstsein nachlässt. Ein üblicher Weg, dies zu untersuchen, ist zu untersuchen, was passiert, wenn ein allgemeines Anästhetikum verabreicht wird. Die aktuelle Antwort lautet, dass der präfrontale Kortex an der Vorderseite des Gehirns und der Thalamus (ein zentraler Knotenpunkt im Netzwerk des Gehirns, in der Mitte des Gehirns) die gleiche Melodie singen: Ihre Rhythmen werden im Alphaband eng aufeinander abgestimmt (ungefähr 10 Hz). Angesichts der Tatsache, dass Alpha-Wellen mit Entspannung verbunden sind, ist dies bisher alles andere als überraschend. Was jedoch überraschender ist, ist der Mechanismus, durch den dies das Bewusstsein zum Stillstand bringt. Der präfrontale Cortex und der Thalamus sind eng mit dem Bewusstsein verbunden, wahrscheinlich indem sie als ein allgemeiner Staging-Bereich für jeden spezifischen bewussten Inhalt dienen, der von anderswo im Gehirn ankommt. In der Anästhesie erzeugen diese beiden Schlüsselbereiche des Bewusstseins ein so intensives, harmonisches (Alphawellen-) Duett, dass der Rest des Gehirns vom Gesang ausgeschlossen wird und andere kortikale Bereiche isoliert werden. Und so können jene anderen Teile des Kortex, die dem Bewusstsein Details geben – zum Beispiel unsere Sinne oder Erinnerungen managen – nicht auf dieses Bewusstseinsnetzwerk zugreifen, und ohne spezifischen Inhalt für das Bewusstsein gibt es kein Bewusstsein. Diese bahnbrechende Forschung unterstreicht das sich abzeichnende Bild des neurowissenschaftlichen Bewusstseins, wo lokale Aktivitätsinseln einfach nicht gut genug sind. Stattdessen muss ein Großteil des Kortex in einer globalen Welle von Aktivitäten zusammenarbeiten, damit das Bewusstsein auftritt. Wenn Sie daran interessiert sind, mehr darüber zu erfahren, wie das Gehirn Bewusstsein erzeugt, sollten Sie sich vielleicht mein bevorstehendes Buch The Ravenous Brain ansehen.

Im nächsten und letzten Teil meines Berichts über die jüngste ASSC-Konferenz werde ich die theoretische Hauptdebatte der Konferenz diskutieren: Ob unser Bewusstsein viel breiter ist als der begrenzte Teil unserer Welt, den wir bewusst beschreiben können.

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