Ich dachte immer noch über meine eigenen Gedanken nach, als meine Stiefmutter und ich das Auto verließen und an die Tür klopften. Die Tür öffnete sich, und im dunklen Inneren sah ich die Umrisse einer Person. Meine Stiefmutter begrüßte ihre Freundin, stellte mich vor und er lud uns ein, einzutreten. Wir wurden in den dunklen Eingang geführt, als unser Gastgeber ein Licht anknipste.
Wir folgten ihm in das Haus. Als sie jede Woche zu Besuch kam, schien sich meine Stiefmutter an das gedämpfte Licht gewöhnt zu haben, aber es ging mir nicht so gut. Als wir durch das Haus gingen, überlegte ich, dass ich einige meiner Wahrnehmungen noch einmal überdenken musste. Wie viele Amerikaner hatte ich immer an eine Behinderung in Form von Defiziten gedacht … eine Denkweise, die als das medizinische Modell der Behinderung bezeichnet wird.
Für mich wurde die Behinderung gemessen am Maßstab der "Normalität", was auch immer wahrgenommen wird. Wenn "normal" bedeutete, Geräusche innerhalb eines bestimmten Dezibelbereichs zu hören, Licht und Farbe sehen zu können oder aufrecht auf zwei Füßen gehen zu können, bedeutete die Nichterfüllung eines dieser Standards, "behindert" zu sein Die Beseitigung der Behinderung sollte das wahrgenommene Defizit beseitigen.
Doch plötzlich war es nicht so einfach.
Im Gegensatz zu meinem eigenen Kampf mit der Leichtigkeit, mit der unser Gastgeber im dunklen Haus navigierte, wurde ich von einer aufsehenerregenden Epiphanie getroffen: In einer Welt, die nur für Blinde bestimmt ist, ist das Sehen nicht nur überflüssig, es ist eine Behinderung . Diese Erkenntnis eröffnete eine völlig neue Welt, die ich als das soziale Modell der Behinderung kennenlernte. Es war eine Welt, in der Behinderung eine facettenreiche Sache war, eine Interaktion zwischen der Umwelt und den Fähigkeiten des Einzelnen. Es war eine Welt, in der meine früheren Vorstellungen von der Welt nichts bedeuteten und Vielfalt alles bedeutete.
Bis zu diesem Moment war mir nicht klar, in welchem Maße die Vorstellungen von Privilegien und Behinderungen in meinen Überzeugungen und Annahmen verflochten waren. Ich habe nicht lange nachgedacht, als die Leute etwas in Mitleid malten: "Diese armen Leute. Wie schrecklich muss es sein, so zu leben! "Natürlich kann man niemanden mit jemandem bedauern, dem man gleich ist. Eine solche Haltung enthält eine implizite "us-gegen-sie" -Annahme: dass der Sprecher "normal" ist und dass "normal" "besser" bedeutet.
Aber diese kleine Lektion in Empathie machte die Gleichheit zwischen uns klar … es gab nichts Besseres darin, wie ich in dieser Umgebung zurechtkam, die meine Gastgeber zu Hause nannten. In dieser Welt waren sie die "normalen" und ich war die Person mit der Behinderung. In der richtigen Umgebung und unter den richtigen Bedingungen könnte jeder behindert sein. Mich eingeschlossen.
Als wir das Wohnzimmer erreichten, stellte meine Stiefmutter mich der zweiten Hälfte dieses Paares vor, einer wundervollen und fürsorglichen Frau, die mich so begrüßte wie so viele andere Freunde und Verwandte meiner Eltern im Laufe der Jahre. Wir haben eine Weile als Gruppe geredet, bevor wir uns in zwei Gruppen aufgeteilt haben. Meine Stiefmutter saß im Gespräch mit der Frau, während der Ehemann mich mitnahm, während er seinen täglichen Pflichten nachging.
Vielleicht spürte er meine Neugierde und sprach mit mir viel über sein tägliches Leben und seine Herausforderungen. Wie viele andere waren meine Gedanken über Behinderungen wie Blindheit immer bei den "Can'ts" stehengeblieben … Ich dachte nicht an die Fähigkeit am anderen Ende von ihnen. Anpassung kam mir nicht in den Sinn.
Aber während er arbeitete, begann ich die vielen Möglichkeiten zu sehen, dass die "Can'ts" überhaupt nicht "Cants" waren. Er hat genau die gleichen Dinge getan, die ich und meine Familie gemacht haben, nur anders. Er war geduldig mit meinen Fragen. Als ich ihn nach einem Wechsel fragte, öffnete er seine Brieftasche, um mir die Origami-ähnlichen Formen zu zeigen, die von den Scheinen im Inneren gebildet wurden.
Münzen, die er erkennen konnte, indem er die Größe und Form spürte, sagte er mir, aber Rechnungen waren anders. Sie hatten alle dieselbe Größe – also faltete er sie so, dass er den Unterschied spüren konnte. Ähnliches tat er mit der Kleidung, damit er die Farben voneinander unterscheiden konnte.
Je mehr er mir erklärte, desto mehr erkannte ich die Ignoranz meiner früheren Annahmen. Ich habe die Welt nie auf die gleiche Weise betrachtet. Was ich gelernt habe, prägt meine Wahrnehmung bis heute.
Die stärkste Lektion, die ich aus dieser Erfahrung gezogen habe, ist eine entscheidende Lektion: Unterschätze niemals die vielen und genialen Wege, wie sich Menschen an Herausforderungen anpassen. Notwendigkeit ist wirklich die Mutter der Erfindung. Wenn wir unseren Denkprozessen erlauben, bei "cants" zu bleiben, beschränkt sich das Leben von Menschen mit Behinderungen weit über die eigentlichen "Defizite" hinaus. Ich habe gelernt, mich einer Behinderung zu nähern, nicht von "Dosen", sondern von "Wie". Ich frage nicht, ob jemand etwas "kann", sondern "wie".
Wenn ich durch diese Linse mein eigenes Leben wiederbesuche, finde ich zahllose Beispiele. Die vielen Arten, wie ich Wege gefunden habe, mit den "Cants" meines Zustands fertig zu werden, die mich manchmal sogar überraschen. Die Form, Art und sogar das Timing der Anpassung ist manchmal schwer vorherzusagen – bis es passiert.
Fortsetzung im nächsten Beitrag. Für den ersten Teil dieser Serie, klicken Sie hier.
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