Von Jill Del Pozzo
Am 14. Dezember 2012 ging ich in die Vorschule meines Klienten, so wie ich es in den letzten zwei Jahren jeden Tag als Verhaltenstherapeut gemacht hatte. An diesem Tag wurde ich jedoch nicht mit den freundlichen Hellos begrüßt, an die ich mich gewöhnt hatte, sondern vielmehr mit Fragen bombardiert, die sich auf meinen vierjährigen Klienten bezogen, und ob ich ihn jemals "gewaltsam" beobachtet hatte und ob ich dachte "er stellte ein Risiko für andere Studenten und Mitarbeiter." Mein Kunde hat Autismus-Spektrum-Störung (ASD) und das war der Nachmittag der Sandy Hook Grundschule Schießen.
Dieser Vorfall, so wurde mir klar, war der Wendepunkt, der eine theoretisierte Verbindung zwischen ASD und Gewalt in die Öffentlichkeit brachte. Die Medien begannen schnell zu erklären, dass der Shooter "merkwürdig" und "ein Einzelgänger" sei, was schnell zu einem "Mangel an Empathie" und schließlich dazu führte, dass er "autistisch" sei und eine Geisteskrankheit wie Asperger diagnostiziert wurde "Innerhalb von ein paar Tagen schrieben Reporter das Schießen Adam Lanzas Autismus zu.
Autismus-Spektrum-Störungen, auch bekannt als pervasive Entwicklungsstörungen (PDD), sind eine Reihe von lebenslangen neurologischen Entwicklungsstörungen, die in der frühen Kindheit beginnen. In einem Spektrum umfasst die Diagnose ASD autistische Störungen (AD), nicht näher spezifizierte pervasive Entwicklungsstörungen (PDD-NOS) und Asperger-Syndrom (AS). Es wird derzeit geschätzt, dass 1 von 68 Kindern in den USA ASS hat, wobei Männer 5 zu 1 überzählig sind. Diese Störungen sind durch zwei prominente Symptom-Cluster gekennzeichnet: (1) signifikante Beeinträchtigungen der sozialen Kommunikation und Interaktion und (2) sich wiederholende Verhaltensmuster, Aktivitäten und Interessen. ASD fallen in ein Kontinuum, wobei einige Individuen nur milde Symptome zeigen und andere mit stark beeinträchtigenden Symptomen.
Medienberichte in den letzten zwei Jahrzehnten haben einige hochkarätige Kriminalfälle behandelt, die Straftäter mit angeblichen ASD-Diagnosen betrafen, wie die Virginia Tech, Newtown, Santa Barbara und zuletzt die Umpqua Community College Shootings. Nachrichten und soziale Medien im ganzen Land haben das gewalttätige Verhalten der Täter ASD zugeschrieben. Dies und der sensationelle Charakter dieser Vorfälle haben zu Bedenken in der Öffentlichkeit geführt und dazu geführt, dass Personen mit ASD für gewalttätiges Verhalten prädisponiert sind, was zu einer spekulativen Assoziation führt. Diese Werbung und Spekulation ist nicht nur ungenau und unverantwortlich, sie schädigt und stigmatisiert auch diejenigen, die an ASD leiden.
Abgesehen von Medienberichten wurden die meisten der veröffentlichten Studien über strafbare Handlungen und ASD in sicheren forensischen Einrichtungen und Krankenhäusern durchgeführt, was sehr voreingenommene Bevölkerungsstichproben ergab, die für Personen mit ASS in der Gemeinschaft nicht repräsentativ sein könnten. Woodbury-Smith und seine Kollegen führten 2006 eine (bisher einzige) Studie auf Gemeindeebene durch, die nahe legte, dass Personen mit ASD eine ähnliche oder niedrigere Rate wie die Allgemeinbevölkerung, nicht aber eine höhere, beleidigen.
Dennoch, auch wenn es selten ist und nur eine kleine Untergruppe von Personen mit ASD gewalttätig oder kriminell beleidigt sind, müssen wir die Gründe dafür verstehen. Zu verstehen, wer für Gewalt anfällig ist, hilft uns, präventive Behandlungen zu entwickeln und anzubieten. In einem kürzlich erschienenen Kommentar ging Andrew Solomon sensibel auf das Problem der Psychopathie bei Autismus ein und stellte fest, dass die roten Flaggen steigen sollten, wenn die beiden Bedingungen übereinstimmen. Ein weiterer solcher zu oft übersehener Risikofaktor ist jedoch eine komorbide psychotische Störung. Ein Artikel von Wachtel und Shorter aus dem Jahr 2013 wies auf das Vorhandensein psychotischer Ideen bei den letzten Massenmördern hin. Sie argumentieren, dass in einigen dieser Fälle zwei assoziierte Zustände im Spiel sein könnten, Autismus und Psychose, was zu einem erhöhten Risiko für Gewalt führt. Die meisten qualitativen Untersuchungen zu diesem Thema zeigen, dass die Häufigkeit von Gewalt zunimmt, wenn Menschen psychotische Symptome wie Halluzinationen und Wahnvorstellungen haben. (Zur gleichen Zeit sind die meisten Menschen mit einer psychotischen Störung nicht gewalttätig, und Psychosen machen einen sehr geringen Anteil an der allgemeinen Gewalt in der Gesellschaft aus).
Als der Begriff "Autismus" zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts von Eugen Bleuler verwendet wurde, bedeutete er ursprünglich eine besondere Störung der Schizophrenie, die als eine Verengung der Beziehungen zu den Menschen und der Außenwelt beschrieben wurde, in der sie in einer Welt leben besitzen und von der Realität loslösen. Doch im Jahr 1943 unterschied Leo Kanner den Autismus von der Schizophrenie im Kindesalter und stellte fest, dass sich Individuen mit Schizophrenie aus sozialen Beziehungen zurückzogen, während Kinder mit Autismus nie soziale Beziehungen entwickelten. Diese Unterscheidung identifizierte Autismus als eigenständige neurologische Erkrankung.
Auf der anderen Seite ist von ASD bekannt, dass sie viel Komorbidität haben, wobei Schizophrenie-ähnliche Erkrankungen bei bis zu 35% der Patienten mit ASD beobachtet werden. Dazu gehören Halluzinationen, Paranoia und Wahnvorstellungen, die Forscher dazu veranlassen, zu vermuten, dass ASD tatsächlich ein Risikofaktor für die Entstehung von Psychosen sein könnte. Die frühen Symptome der Schizophrenie, einschließlich sozialer Beeinträchtigungen und Entzugserscheinungen, Kommunikationsschwierigkeiten und mangelnder Emotion oder emotionaler Ausdrucksfähigkeit, können nicht von denen der ASS unterschieden werden. Darüber hinaus haben Menschen mit ASS oft eine starke Familienanamnese von Schizophrenie, und es gibt Überschneidungen bei strukturellen Veränderungen des Gehirns zwischen den beiden Zuständen (z. B. Defizite der grauen Substanz). Daher, während Autismus und Schizophrenie verschiedene Störungen sind, scheint es einen gewissen Grad an klinischer Überlappung zu geben.
Trotz dieser Überschneidungen gibt es keinen wissenschaftlichen Beweis, dass Autismus an sich das Risiko von Gewalt erhöht. Aufgrund der rigiden Haltung von Menschen mit ASS, die an Regeln und Vorschriften denken und halten, legen Studien nahe, dass Menschen mit Autismus seltener kriminelle Verhaltensweisen haben als die allgemeine Bevölkerung. Während das Risiko von Gewalt bei nicht-psychotischen ASD-Personen nicht größer zu sein scheint als in der Allgemeinbevölkerung, haben Personen mit ASS ein erhöhtes Risiko für Psychosen, die stark mit Gewalt verbunden sind. Daher ist es möglich, eine Person mit ASD zu identifizieren, die aufgrund von psychotischer Komorbidität ein Risiko für Gewalt hat, jedoch nicht auf der ASD selbst basiert.
Mein vierjähriger Klient war nicht psychotisch (nur wenige Vierjährige) und war in der Tat nichts als klug, süß und sensibel. In den drei Jahren, in denen ich mit ihm zusammenarbeitete, verletzte das Geringste seine Gefühle und wenn ein anderes Kind aufgebracht war, tröstete er sie und fragte, ob sie in Ordnung seien. Er folgte immer den Anweisungen und hatte viele Freunde, mit denen er sich ständig beschäftigte, sowohl in der Schule als auch in der Nachsorge. Er sprach mit allen in seiner Klasse und spielte mit ihnen, und sorgte dafür, dass jeder in jede Aktivität einbezogen wurde. Wie konnte einer der Lehrer an seiner Schule denken, dass ein Vierjähriger gefährdet war, plötzlich gewalttätig zu werden, wenn er keine Vorgeschichte hatte, nur wegen einer Autismus-Diagnose? Ihre Flut von Fragen schockierte mich und alles, was ich tun konnte, war sie anzustarren.
Die populäre Erzählung ist eindeutig, dass Autismus das Risiko für Gewalt erhöht, und sogar viele gebildete Menschen haben diese Botschaft verinnerlicht. Abgesehen davon, dass es zu Stigmatisierung führt, ist es ganz und gar nicht hilfreich, Massenerschießungen zu verhindern. Natürlich ist es äußerst wichtig, diese Vorfälle zu verhindern, und wir brauchen echte datengesteuerte Wege, um dies zu erreichen. Dieses spekulative Geräusch über Autismus ist unfair und lenkt von den wahren Risikofaktoren ab.
