Das Wunder der Geburt ist eine der größten Freuden des Lebens, aber paradoxerweise leiden viele Frauen an schweren Depressionen nach der Geburt ihres neuen Babys. Überraschenderweise leidet eine von sieben Frauen an postpartalen Depressionen, was sie zur häufigsten medizinischen Komplikation der Geburt macht. "Baby Blues" kann sich zu einer ernsthaften Erkrankung mit so tragischen Folgen wie Kindesaufgabe, Kindermord oder Selbstmord entwickeln.
Die Ursache der postpartalen Depression ist unbekannt. Die Theorien reichen von Reaktionen über hormonelle Schwankungen nach der Geburt bis hin zu stressigen psychologischen Belastungen bei der Anpassung an ein neues Leben. Die zusätzliche Verantwortung, sich um ein neues Kind zu kümmern, wird Veränderungen im Lebensstil erzwingen, die Karriere beeinflussen, Familienbeziehungen umgestalten und die Finanzen beeinflussen. Dies sind verständliche Zwänge, die eine Depression auslösen könnten, aber es scheint wenig Zweifel daran zu bestehen, dass diese Krankheit auch biologisch untermauert ist. Was dieser biologische Mechanismus sein könnte, ist schwer fassbar. Eine neue Studie, die Blutproben von Frauen untersucht, die mit postpartalen Depressionen diagnostiziert wurden, liefert lang ersehnte Erkenntnisse über die biologische Ursache dieser rätselhaften Krankheit und eine überraschende Wendung – die Ergebnisse haben nichts mit Neuronen zu tun.
Wie bei den meisten psychiatrischen Erkrankungen gibt es kein Äquivalent eines Bluttests, um postpartale Depressionen zu diagnostizieren oder bei der Behandlung zu helfen. Ärzte können keinen Labortest durchführen, um festzustellen, bei welcher neuen Mutter die Gefahr einer postpartalen Depression besteht. Wenn eine Frau unter Depressionen leidet, müssen sich Ärzte mit den Symptomen ihrer Krankheit auseinandersetzen, anstatt ihre Ursache anzugreifen.
In einer Studie, die gerade in der Zeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlicht wurde , untersuchten Wissenschaftler der Hadassah-Hebrew-Universität in Jerusalem weiße Blutkörperchen von jungen Müttern, um festzustellen, welche Gene in ihnen aktiviert oder inaktiviert wurden. Sie fanden heraus, dass in weißen Blutkörperchen von Müttern mit postpartaler Depression verschiedene Gene im Vergleich zu Blutzellen gesunder, neuer Mütter aktiviert wurden. Bei den depressiven Müttern wurde eine große Kategorie von Genen, die die Bildung neuer Zellen kontrollieren, zusammen mit Genen unterdrückt, die die Immunantwort stimulieren, die unseren Körper vor einer Infektion schützt. Außerdem fanden sie heraus, dass diese genetische Analyse die Schwere ihrer Erkrankung und ihre Prognose vorhersagen konnte. Die Ergebnisse bewegen die Suche nach Ursprüngen psychiatrischer Erkrankungen über Neuronen hinaus, einschließlich nicht-neuronaler Gehirnzellen, genannt Glia, und Zellen des Immunsystems.
Die Ergebnisse werfen eine Reihe von rätselhaften Fragen auf. Sind die Veränderungen der Gene in weißen Blutkörperchen die Ursache oder das Ergebnis der Krankheit? Zweitens gelangen weiße Blutkörperchen nicht in das Gehirngewebe (es sei denn, es ist beschädigt). Wie könnte das Immunsystem neuronale Netzwerke stören, die die Stimmung und Motivation kontrollieren?
Interessanterweise stimmt das charakteristische Muster von Genen, die bei Müttern mit postpartalen Depressionen aktiviert und inaktiviert werden, eng mit dem Genprofil bei Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung überein, was auf eine Unterdrückung der Zellteilung und Immunantwort bei beiden psychischen Erkrankungen hindeutet. Die Bildgebung des menschlichen Gehirns und die mikroskopische Analyse des bei der Autopsie entnommenen Hirngewebes haben bestätigt, dass die Proliferation und das Überleben bestimmter Gehirnzellen bei Menschen, die an Depressionen leiden, beeinträchtigt sind, und ähnliche Ergebnisse finden sich in Tierstudien. Diese neue Erforschung der biologischen Grundlagen psychiatrischer Erkrankungen zeigt, dass Stress und Depression die Menge an Hirngewebe in kritischen Bereichen verringern, die für das Denken und die Stimmung notwendig sind. Eine der jüngsten Überraschungen aus dieser Forschungslinie ist die Entdeckung, dass Antidepressiva zur Behandlung von Depressionen die Geburt neuer Gehirnzellen stimulieren.
Der Verlust von Neuronen wird jetzt als ein grundlegendes Merkmal von Depression gesehen. Die meisten Zellen im Gehirn sind keine Neuronen, sondern Zellen, die Glia genannt werden, die weitgehend übersehen wurden, weil sie keine elektrischen Impulse erzeugen. Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass neue Neuronen nicht von anderen Neuronen, sondern von unreifen Gliazellen geboren werden. Sobald Neuronen reifen, können sie sich nicht mehr teilen, um neue Neuronen zu erzeugen. Somit sind Glia an der Ursache von Depressionen und an wirksamen Behandlungen dafür beteiligt.
Die Veränderungen der weißen Blutkörperchen legen nahe, dass systemische Effekte auf den gesamten Körper zur Depression beitragen, aber im Gehirngewebe fehlen weiße Blutkörperchen, weil sie nicht aus dem Blut austreten können. Stattdessen schützt eine andere Art von Gliazellen, Mikroglia genannt, das Gehirngewebe vor einer Infektion, genau wie es unsere weißen Blutkörperchen in unserem Körper tun. Mikroglia greifen eindringende Organismen ähnlich wie weiße Blutkörperchen an.
Eines der wichtigsten chemischen Signale, die eine zelluläre Antwort auf eine Infektion vermitteln, werden Zytokine genannt. Gene für mehrere Zytokine wurden bei Frauen mit postpartum Depression unterdrückt. Cytokine werden von weißen Blutkörperchen ins Blut freigesetzt, aber Mikroglia setzen Cytokine im Gehirngewebe frei. Cytokine haben starke Auswirkungen auf die Erregbarkeit von Neuronen und regulieren die Zellteilung und Zellentwicklung. Jüngste Forschungen haben beispielsweise gezeigt, dass Zytokine, die von Mikroglia freigesetzt werden, zu chronischen Schmerzen und zur Abhängigkeit von Opiaten beitragen. (Siehe http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=new-culprits-in-chronic-pain.)
Postpartale Depression kann teilweise durch die emotionalen Belastungen und Verantwortlichkeiten einer neuen Mutter ausgelöst werden, aber diese neuen Studien zeigen, dass es tatsächlich eine echte biologische Basis für die Krankheit gibt. Da Wissenschaftler ihre Suche über die Neuronen hinaus erweitern, spielen nicht-neuronale Zellen eine entscheidende Rolle bei der normalen Gehirnfunktion, bei Krankheiten und sogar bei psychiatrischen Erkrankungen, die lange Zeit schwer erklärbar waren.
Segman, RH et al., (2010) Blut-mononukleäre Zelle Genexpression Signatur der postpartalen Depression. Molekulare Psychiatrie 15, 93-100.
Foto mit freundlicher Genehmigung von PDPhoto.org
Weitere Informationen zu Glia finden Sie unter http://theotherbrainbook.com
