Es versteht sich von selbst (oder sollte es sein), wenn wir irgendeine Tugend, besonders Mut, beanspruchen, müssen wir es in unserem Verhalten, in der Art und Weise, wie wir leben, manifestieren. In dem Bemühen, unserem idealen Selbst näher zu erscheinen, wenden wir alle ein gewisses Maß an Täuschung an, um die Erzählung unseres Lebens zu konstruieren. Diese Gewohnheit wird einzigartig selbstzerstörerisch, wenn wir anfangen, Dinge über uns selbst zu glauben, die falsch sind. Wenn wir mutig sein wollen, müssen wir Mut auf kleine Art und Weise üben, damit wir vorbereitet sind, wenn mehr von uns verlangt wird.
Die Haupttugenden sind Freundlichkeit und Mut. Die meisten anderen Eigenschaften, die wir manifestieren oder entwickeln wollen, sind abgeleitet. Aus Freundlichkeit entstehen zum Beispiel Empathie, Toleranz und Schönheit. Aus Mut entwickeln wir Ehrlichkeit, Loyalität und Optimismus. Indem wir diese Version von uns selbst erschaffen, die wir der Welt präsentieren, möchten die meisten von uns als mutig angesehen werden. Es ist üblich, eine Geschichte von uns selbst zu erfinden, die Beispiele für bewundernswertes Verhalten enthält: sportliche Erfolge, Kriegsgeschichten, Momente, in denen wir etwas riskantes getan haben. Es gibt Seiten im Internet, wo es möglich ist, Medaillen für Tapferkeit zu kaufen, als ob wir sie verdient hätten.
Wir suchen so sehr nach Helden, um uns zu inspirieren, dass der Wortheld selbst viel von seiner Bedeutung verloren hat. Risiko und Auswahl sind nicht mehr erforderlich; einfache Kompetenz oder das Aufsetzen einer Uniform ist jetzt ausreichend. (Eine ähnliche Herabsetzung der Sprache hat das Wort "ehrfurchtgebietend" bedeutungslos gemacht.) Dennoch erkennen wir zumindest abstrakt, dass das Eingehen von Risiken im Namen anderer Anerkennung verdient.
Wenn wir unser eigenes Leben inventarisieren, sind wir manchmal überrascht, wie sicher und komfortabel sie gewesen sind. Das riskanteste, was die meisten von uns tun müssen, ist das Fahren unserer Autos. Wenn wir auf Umstände wie Gesundheitskrisen treffen, sind wir oft erstaunt, als ob solch ein Unglück keine routinemäßige Konsequenz des Menschseins wäre. Weil das Risiko Aufregung mit sich bringt, suchen viele von uns in Form von gefährlicher Erholung oder Glücksspiel. Was diese Bestrebungen von mutigen Darstellungen unterscheidet, ist, dass niemand sonst davon profitieren kann, was wir tun. Wir steigern einfach unseren eigenen Adrenalinstoß, indem wir ein Medikament injizieren, das eine vorübergehende Euphorie erzeugt.
Zu den Elementen der Wahl und des Risikos sollten wir vielleicht jemandem neben uns als Teil des wahren Mutes einen Nutzen hinzufügen. In der Tat könnte diese letztere Qualität wichtiger sein als der Grad des Risikos selbst, um es uns zu ermöglichen, Leute wie Lehrer aus der Innenstadt oder qualifizierte medizinische Fachleute in unser heroisches Pantheon aufzunehmen. Wenn, wie ich glaube, Selbst-Absorption die persönliche Eigenschaft ist, die unsere Fähigkeit bedroht, friedlich miteinander zu leben, warum dann nicht einige Tapferkeitsmedaillen an diejenigen vergeben, die ihre Gefühle der Großzügigkeit, der Empathie und der Verpflichtung gegenüber anderen ausleben wollen, auch wenn sie dabei nicht ihr Leben riskieren.
Es gehört zu den Ironien des kapitalistischen Systems, dass die größten materiellen Belohnungen an die egoistischsten und erwerbsstärksten unter uns gehen, während diejenigen, die ihr Leben dem Wohl anderer widmen, üblicherweise am wenigsten dafür entschädigt werden. In letzter Zeit ist die politische Bezeichnung für diejenigen, die die Interessen der Reichen verteidigen würden, darin zu sehen, dass sie ihre wohlhabenden Wähler als "Schöpfer von Arbeitsplätzen" bezeichnen. Könnte unsere Sprache weiter abgebaut oder zur Verschleierung der Wahrheit verwendet werden? (Dieser Trend scheint begonnen zu haben, als das Kriegsministerium in das Verteidigungsministerium umbenannt wurde.)
Um ehrlich zu uns zu sein, bedarf es mehr als einer schonungslosen Bestandsaufnahme unserer persönlichen Stärken und Schwächen. Wir müssen auch versuchen, klar über die Dinge zu sprechen, die wichtig sind. Das bedeutet, dass wir einige schlechte Gewohnheiten haben, um zu brechen. Zum Beispiel wird jeder Satz von einem Politiker, der mit den Worten "The American people …" beginnt (denken, fühlen, wollen, nicht wollen, nicht tolerieren usw.), von den eigenen Gedanken des Sprechers gefolgt sein. Wünsche oder Ideologie. Der Gebrauch von Euphemismen und der passiven Stimme (zB "Fehler wurden gemacht") ist ein weiterer Hinweis darauf, dass wir belogen werden. Wenn wir zu hohen Büroleuten wählen, die auf diese Weise mit uns sprechen, dann bekommen wir die Regierung, die wir verdienen.
Während wir alle dazu neigen, unsere Vergangenheit so zu überarbeiten, dass sie unseren gegenwärtigen Bedürfnissen entspricht, können wir die Geschichte nicht umschreiben: Das Hauptproblem, gegen das der Bürgerkrieg geführt wurde, war Sklaverei. Die Gründungsväter hatten keine Finanzierung von Wahlen, Schwulen in der Armee oder das Recht eines jeden Bürgers auf ein Sturmgewehr vorweggenommen.
Eine der notwendigsten Formen des Mutes für uns alle, individuell und als Gesellschaft, ist der Mut zur Veränderung. Die Zeit zwingt uns, wenn wir älter werden, und wir haben wenige Modelle von anmutiger Akzeptanz. Unsere Beziehungen untereinander werden durch ein System von Gesetzen geregelt, die auch eine kontinuierliche Bewertung und Weiterentwicklung erfordern. In diesem Prozess gibt es bestimmte permanente Wahrheiten, die uns leiten müssen:
1. Es ist falsch, eine andere Person als Objekt zu behandeln.
2. Wir sind alle zusammen darin.
3. Das Maß jeder Gesellschaft ist, wie sie ihre verletzlichsten Bürger behandelt.
4. Angst bringt das Schlimmste in uns hervor. Wir dürfen nicht nachgeben.
5. Wenn wir nur für uns selbst sind, wer sind wir?
6. Wenn wir für immer leben würden, gäbe es keinen Mut.
