Die Ferienzeit erfüllt viele von uns mit einem Gefühl von Wärme und Erwartung, Familie und Fülle. Persönlich erinnere ich mich mit lustvoller Nostalgie an die Weihnachtsbäume meiner Kindheit: Ich erinnere mich gern daran, wie meine Familie geduldig unter den Ästen unseres fröhlich beleuchteten Immergrünens saß, als wir uns daran machten, Geschenke einzeln zu öffnen. Ich erinnere mich an den Geruch von Fichte in meinen Nasenlöchern, das Knistern von Packpapier, das Aufplatzen von Paketen und den Ausdruck von Freude, der sich infektiös über die Gesichter meiner Familienmitglieder ausbreitete. Natürlich, als ich heiratete und eigene Kinder hatte, bemühte ich mich, diese Erfahrung des ritualisierten Gebens zu wiederholen.
In der Antike ist die Ferienzeit aus der Wintersonnenwende hervorgegangen, dem Moment des kürzesten Tages des Jahres und damit der größten Dunkelheit der Erde. In einem instinktiven Versuch, der äußeren und inneren Düsternis zu begegnen, erfanden alle Menschen – Heiden, Christen und Juden gleichermaßen – große Feste, vom Lichterfest, als sich das jüdische Volk weigerte, die Hoffnung aufzugeben, bis zum Weihnachtstag, den Christen. Feier der Geburt eines Kindes, das die verdunkelte Welt erlösen würde.
In der heutigen Zeit hat jedoch eine andere Kraft diese Ferien langsam ergriffen und arbeitete, um die älteren Motive für die festliche Jahreszeit zu ersetzen. Dieses neue Gefühl stützt sich immer noch auf die drei Tugenden im Kern des alten Feiertagsgeistes – Geben, Hoffnung und die unschuldige Ehrfurcht des Kindes – aber bewegt sie in beunruhigende Richtungen. Die Ferien haben sich zu einem Synonym für den Materialverbrauch entwickelt, vor allem bei Kindern. Es ist nicht überraschend, dass die Situation oft schief geht, wenn die Eltern große Rechnungen machen und sowohl ihren Kindern als auch sich selbst verschwenderische Geschenke kaufen, die ihre Kinder nur zu unangemessenen Erwartungen anregen.
Wie ist es passiert? Dieser Trend zu verschwenderischem Kauf begann vielleicht unschuldig genug im Geiste der Geschenke, vor allem an Kinder, als eine Möglichkeit für Eltern, die Tiefe ihrer Liebe zu demonstrieren. Da wir oft den größten Teil des Jahres damit verbringen, zu arbeiten, zu sparen und zu sparen, scheint es für ein paar Wochen wunderbar zu sein, über die Ausgaben zu gehen, uns zu geben und zu empfangen.
Doch die Kinder selbst spielen mit diesem säkularen Trend und treiben ihn jetzt wie nie zuvor. Wie sind sie zu so aktiven Spielern geworden, was für viele Familien eine Kaufrausch ausmacht? Die Antwort auf diese Frage liegt in der Zentralität des Konsumismus in unserer Gesellschaft und in der Tatsache, dass seine Tentakel das Familienleben infiltriert haben. Langsam hat sich der Konsum eingeschlichen und insbesondere für Kinder die Ferienzeit erobert.
Das Vehikel für diese Übernahme durch eine solche materialistische Denkweise ist nichts anderes als die Medien. Wie arbeiten die Medien mit dieser Magie? Da Kinder immer mehr Freizeit in den Medien genießen, absorbieren sie ihre vielen faszinierenden Bilder, Vorstellungen und Impulse. Die primäre Botschaft, die es vermittelt, ist, dass es sich gut anfühlt, zu kaufen und zu besitzen. Hilfsmeldungen beinhalten, was cool und lustig aussieht, welche Geschenke man besonders haben möchte und wie man sich für diese Geschenke von Eltern einsetzt. Unwissentlich haben wir in unseren eigenen Wohn- und Schlafzimmern ein Urlaubstier gepflanzt, das unseren Kindern Medienbotschaften sendet und ihnen mitteilt, was sie am meisten wünschen.
Wie können Eltern dem wachsenden Appetit unserer Kinder entgegenwirken? Ich schlage vor, ich erinnere an die ursprünglichen Themen der Ferienzeit: Geben, Hoffnung und Kindheit. Mit diesen Themen würde ich Eltern vier Empfehlungen geben.
Erstens würden die Eltern gut daran tun, die Kosten für die Weihnachtsgeschenke ihrer Kinder auf ein Dollar-Limit zu setzen. Dieser Ansatz wird sowohl die Angst der Eltern vor Preisschildern zerstreuen als auch den Kindern klar machen, dass Grenzen nicht einfach notwendig, sondern für sie entwicklungsförderlich sind.
Zweitens können Eltern entweder die Zeit beschränken, die Kinder allein mit den Medien verbringen, oder eine Zeit lang zusammen mit ihren Kindern Ferien verbringen. Viele der Fernsehshows mögen harmlos, warmherzig und humorvoll sein – aber Eltern werden fasziniert sein, wenn nicht geschockt, um zu sehen, wie geschickt, ja kunstvoll, Segmente der Shows mit Werbespots durchsetzt sind, die über das, was die Kinder schwatzen will zu Weihnachten. Wo sonst würden diese Kinder ihre verbraucherorientierten Ideen bekommen?
Drittens sollten Familien eine Tradition von Kindern schaffen, die auch Geschenke geben – an Eltern, Geschwister und beste Freunde. Eltern werden dabei ihren Kindern die zentrale Prämisse der Ferien beibringen: Geben statt empfangen.
Schließlich sollten Kinder ermutigt werden, Briefe an Großeltern wie Großeltern oder liebgewonnene Tanten, Onkel oder Cousins als ein weiteres Feiertagsritual zu schreiben. Auf diese Weise werden Kinder entdecken, dass ihr Ausdruck von Liebe und Wertschätzung für andere signifikant in der Tat das größte Geschenk von allen ist, sei es zu geben, zu empfangen oder beides.
Dr. George Drinka ist Kinder- und Jugendpsychiater und Autor von The Birth of Neurosis: Mythos, Malady und die Viktorianer (Simon & Schuster). Sein neues Buch " Wenn die Medien Eltern sind" ist ein Höhepunkt seiner Arbeit mit Kindern, sein wissenschaftliches Studium von Werken über Medien und amerikanische Kulturgeschichte und seine Hingabe zum Schreiben von Geschichten, die die Menschlichkeit in uns allen offenbaren.
