Der Atheist Sigfried Gold sorgte letzten Sommer für Aufsehen, als die Washington Post eine Geschichte über den erstaunlichen Erfolg seiner Gebete an eine Göttin erzählte, die er erschuf und an die er nicht glaubt. Einige Atheisten griffen ihn an und sagten, er könne nicht beten und immer noch sein ein Atheist. Die Geschichte hat mich so fasziniert, dass ich es immer noch Leuten erzähle.
Der Journalist in mir mag diese Geschichte besonders, weil sie sowohl Gläubige als auch Ungläubige verwirrt und beleidigt. Im Journalismus gibt es ein Sprichwort: Wenn jeder sauer auf dich ist, machst du etwas richtig.
Also hier ist die Geschichte, die ich so gerne erzähle und einige mögliche Erklärungen. Gold begann vor Jahrzehnten, eine 15-Fuß-Göttin zu zeichnen. Er nannte sie Frau X, nach Malcolm X. Vor vier Jahren, depressiv, treibend in seiner Beziehung zu seiner Familie und übergewichtig, trat er einem 12-Stufen-Programm für übereifrige Tiere bei. Als Antwort auf die Anforderung, dass er sein Essproblem an Gott weitergibt, begann er morgens, abends und vor den Mahlzeiten bei Frau X zu beten. Er hat nie geglaubt, dass sie real ist.
Heute, 110 Pfund leichter, depressiv und glücklich in seinen Familienbeziehungen, schreibt er dem Gebet zu, dass er ihn befreit hat. Er glaubt immer noch nicht, dass sie real ist. Aber seine Gebete sind echt. Und kraftvoll befreiend. Seine Erklärung ist einfach.
"Wenn du sagst: 'Ich sollte mehr Gelassenheit über die Dinge haben, die ich nicht ändern kann', 'versichere mir Ruhe', gibt es eine Demut, eine Hingabe, eine Offenheit. Wenn Sie sagen: "Gewähren Sie mir", sagen Sie, dass Sie es nicht alleine schaffen können. Oder du wärst nicht da ", sagte Gold, ein Software-Ingenieur, der Washington Post.
Der Psychologe des 19. Jahrhunderts, William James, ebenfalls kein Gläubiger, hatte eine Theorie, die zu Mr. Golds Argumentation passte. Es ist derselbe, den James verwendet hat, um die lebensverändernde Wirkung religiöser Bekehrungen zu erklären.
Viele Ungläubige leugnen einfach, dass religiöse Bekehrung Menschen verändert. Aber James war zu scharf und ehrlich ein Beobachter, um das zu akzeptieren. Religion habe nicht permanent jeden verändert, bemerkte er, aber manchmal verursachten Umstellungen grundlegende Veränderungen in den Kernpersönlichkeiten der Menschen zum Besseren. Diese Veränderungen gingen über bloße Ergebenheit hinaus auf eine Idee, bemerkte James. Manchmal entstanden jene, die er "zweimal geboren" nannte, aus einer Konversionserfahrung mit mehr Hoffnung, Sicherheit, Freundlichkeit, Energie und wahrer Tugend.
Während James nicht blindlings leugnete, dass Gott verantwortlich sein könnte, suchte er nach anderen Erklärungen. Er kam zu der Überzeugung, dass, wenn die Menschen endlich aufhören, Probleme alleine zu lösen und sie Gott übergeben, der bewusste Verstand, der in seinem Versagen, Lösungen zu finden, elend geworden ist, beiseite geht und dem Unbewussten erlaubt, herauszufinden, was ist in Frage. Das Unbewusste reinigt dann, was falsch ist, und heilt, was auch immer die Seelenkrankheit verursacht.
Die moderne Wissenschaft bietet eine entsprechende Erklärung: den Placebo-Effekt, der als die Fähigkeit des Geistes beschrieben wurde, eine versprochene Zukunft hervorzubringen. Du nimmst eine Pille, erwartest besser zu sein, und das Gehirn produziert Chemikalien, die das bewirken. Der Placebo-Effekt ist so stark, dass er oft sogar Medikamente schlägt, die seit Jahren auf dem Markt sind und als wirksam gelten.
Also könnte Gebet ein Placebo sein. Selbst wenn der Bittsteller nur mit sich selbst spricht, wenn das Gebet für innere Veränderung oder Heilung von Herzen kommt, können Geist und Körper auf tiefe Ebenen reagieren.
Aber im Anschluss an diese Argumentation könnten wir sagen, dass solche Gebete überhaupt nicht durch fremde Hilfe beantwortet werden. Stattdessen werden sie vom Selbst gehört und vom Selbst beantwortet. Wir könnten sie als fokussierte Meditationen mit einem zusätzlichen Element der Hingabe betrachten, um den Druck zu lindern, der uns so oft sabotiert.
Aber Gold ist nicht dafür. Er hat Meditation gemacht. Meditation hat ihn nicht verändert. Das Gebet an Frau X.
Sie ist nicht echt. Er glaubt nicht. Aber betet zu ihren Werken.
Stelle dir das vor.