1985 schrieb der verstorbene Neurologe Oliver Sacks ein mittlerweile berühmtes Buch über die Krankengeschichten seiner Patienten mit ungewöhnlichen neurologischen Zuständen. In Der Mann, der seine Frau für einen Hut hielt , dokumentiert er den seltsamen Zustand eines Musikers, der an visueller Agnosie litt: Schwierigkeiten, früher vertraute Bilder zu erkennen. Während er sein Büro verließ, packte er beiläufig den Kopf seiner Frau und begann zu ziehen, weil er dachte, es sei sein Hut. Noch bemerkenswerter war, dass seine Frau so reagierte, als wäre es normal, denn sie hatte einige Zeit mit seiner Krankheit gelebt. Dies ist nur eine von vielen ungewöhnlichen Bedingungen, die in den Annalen der Psychiatrie dokumentiert wurden. Aber in all meinen Jahren der Forschung bin ich nie auf so eine seltsame Geschichte gestoßen wie der Mann, der dachte, er wäre eine Katze.
Wie endet diese Geschichte in einem Blog über ansteckendes Verhalten? Denn Menschen, die glauben, dass sie Katzen sind, sind nicht gerade ein Trend. Es stimmt, aber im Mittelalter gab es in Europa viele Berichte über Menschen, die sich in eine Vielzahl von Tieren verwandelten, am häufigsten in Wölfe. Während des 16. und 17. Jahrhunderts gab es Dutzende von hochkarätigen Lykanthropie-Prozessen mit Behauptungen, dass der Angeklagte eine Hexe sei und die Fähigkeit hatte, sich in einen Wolf zu verwandeln. In vielen Fällen beruhten die Behauptungen auf Gerüchten und Hörensagen, und der Angeklagte lehnte die Anklage ab. Andere gaben bereitwillig zu, sich in einen Werwolf zu verwandeln, und scheinen an einer Vielzahl von psychiatrischen Zuständen gelitten zu haben. In Frankreich waren zwischen dem 14. und 15. Jahrhundert Behauptungen und Anschuldigungen des Werwolfismus fast ebenso verbreitet wie die der Hexerei. Während dieser Zeit war Lykanthropie nichts weniger als eine Epidemie. In der Psychiatrie ist Lykanthropie ein allgemeiner Begriff, der dazu verwendet wird, eine Person zu beschreiben, die gewöhnlich an schwerer Psychose leidet und die sich wahnt, ein Tier – Wolf oder anders zu sein. Das Wort wird normalerweise mit Werwölfen assoziiert und kommt von den griechischen Wörtern lukos (Wolf) und anthropos (Mann).
Zurück zur Geschichte des heutigen Katzenmenschen. Paul Keck Jr. von der Harvard Medical School schrieb den Fall 1990 in einer Zeitschrift des Journal of Nervous and Mental Disease auf . Eines Tages war ein 17-jähriger Junge in einem Psychiater-Büro um Hilfe nach einer schweren Depression. Während der Sitzung machte er eine kurze Bemerkung, die nicht weniger erstaunlich war. Er sagte, dass er seit früher Jugend ein geheimes Leben als Katze geführt habe. Noch erstaunlicher – er hatte sein Geheimnis vor seinen Freunden und Verwandten geheim halten können.
Während der Erstberatung gab der Patient zu, dass er sich als Kind der Haustierkatze Tiffany seiner Familie näher fühlte als seinen Eltern. Tatsächlich sagte er, er habe sich in Tiffany verliebt und sei zu dem Schluss gelangt, dass auch er ein Kater sei, und dass er im Alter von 11 Jahren lernte, "Katze zu sprechen". Die Kindheit des Mannes war alles andere als normal; Er wurde oft an einen Baum im Garten gebunden und zornig auf seine Eltern. Zu dieser Zeit fiel er Tiffany zu und betrachtete sie als "Ersatzelternteil". Was er als nächstes berichtete, ist so bemerkenswert, ich zitiere direkt aus dem Bericht der Psychiater, damit Sie nicht denken, ich schmücke: "Wenn allein Er fing an, regelmäßig mit Katzen zu jagen, kleine Beute und rohes Fleisch zu essen, sich in monogamen Reihenbeziehungen mit Katzen zu beschäftigen und sich mit ihnen durch Miauen und Katzengesten zu unterhalten. Er berichtet, dass die Aktivitäten kontinuierlich waren und nicht auf depressive Episoden beschränkt sind. "Er erzählte auch von häufigen Besuchen in Zoos, um die Tiger zu sehen, wo er versuchte, mit ihnen" in Tigersprache "zu sprechen und ihr loses Fell zu sammeln. Im Alter von 17 Jahren berichtete er, dass er aufgrund seiner Tigeraffinität und seines großen Körperbaus eine Tigerkatze sei. Zu dieser Zeit vertraute er seinen Freunden und Psychiatern seine geheime Katzenidentität an. Er sagte, Tiffany habe ihn ermutigt, mit seinen menschlichen Freunden aus dem Schrank zu kommen.
Zu der Zeit, als die Psychiater 1990 ihren Bericht über den Fall schrieben, war er 26 Jahre alt und war in den letzten Jahren in psychiatrischer Behandlung gewesen. Die Behandlung reichte von Elektroschocks über Psychotherapie bis hin zu einer Reihe von Antidepressiva. Seine schlimmste depressive Episode ereignete sich, nachdem er von "Dolly", einem Zootiger, den er zu befreien hoffte, verblüfft war. Als er erfuhr, dass Dolly in einen asiatischen Zoo verkauft worden war, versuchte er sich aufzuhängen. Er war besessen von Dolly, nachdem er sich von seiner Freundin getrennt hatte, die eine weit entfernte Universität besuchte.
Während der Mann in der Gesellschaft funktionieren konnte, war seine Überzeugung, dass er eine Katze war, unerschütterlich. Er hätte sich auch von der Masse abgesetzt, als er tiger-gestreifte Kleidung trug, außergewöhnlich lange Nägel trug und lange, buschige Haare und einen Bart hatte, was ihm eine unverwechselbare katzenartige Erscheinung gab. Zu der Zeit ihres Berichts wurde der Mann, während er eine Vielzahl von Drogen nahm, um seine Depression zu kontrollieren, erwerbstätig. Er lebte in einer Wohnung, die er mit zwei Mitbewohnern teilte, und ja, eine Katze!
