Die Babyernte beurteilen

Fitter Family Contest Medaille, verliehen von der American Eugenics Society, 1920er Jahre.

Quelle: Zentrum für Genetik und Gesellschaft

Gastbeitrag von Natalie Oveyssi.

Vergessene Geschichten des Eugenischen Zeitalters ist eine Gastblog-Reihe von Natalie Oveyssi, die die weniger bekannten Wege erforscht, wie Eugenik das amerikanische Leben in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts beeinflusste und engagierte.

Ab dem zweiten Jahrzehnt des zwanzigsten Jahrhunderts wurde die Eugenik in den Vereinigten Staaten zu einer populären Ideologie. Besorgt darüber, durch die sorgfältige und oft zwanghafte Kontrolle des Fortpflanzungsverhaltens eine stärkere und fittere Bevölkerung hervorzubringen, erlangte die Eugenik die Aufmerksamkeit einer Bürgerschaft, die die Wissenschaft nutzen wollte, um ihre sozialen Probleme zu lösen.

Viele Gelehrte teilen die frühe eugenische Bewegung in zwei Zweige: "positive" und "negative" Eugenik. Positive Eugenik war die Ermutigung der Fortpflanzung für diejenigen, die geglaubt wurden, von überlegener erblicher Herkunft zu sein, im Gegensatz zu "negativer" Eugenik, der Entmutigung oder Verhinderung der Fortpflanzung für diejenigen, die erblich "unfit" waren. Viele Eugenisten, wie eugenische Befürworter bekannt waren, glaubten das Die Ziele der positiven Eugenik könnten freiwillig durch Aufklärungskampagnen erreicht werden, während negative eugenische Ziele mehr Zwangsmittel zur Erreichung erfordern, wie Massensterilisierung und Einwanderungsquoten.

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Baby-Gesundheitswettbewerbe auf Landwirtschafts- und Staatsmessen veranschaulichen vielleicht am deutlichsten populäre Kampagnen für positive Eugenik. Richter an diesen Wettbewerben untersuchten Kleinkinder nach einer Reihe von Kriterien für körperliche Gesundheit und Intelligenz, die Faktoren wie Form des Kopfes, Breite zwischen den Augen, Zustand der Mandeln, Stärke der Wirbelsäule und die Fähigkeit zu gehen oder zu kriechen enthalten. Sie verwendeten ziemlich bezeichnend Scorecards, die von denen abgeleitet wurden, die verwendet wurden, um Vieh zu beurteilen. 1908 auf der Louisiana State Fair begonnen, breiteten sich Babygesundheitswettbewerbe in nur wenigen Jahren in vierzig Staaten aus.

Irgendwo entlang der eugenischen Linie verwandelten sich "Better Baby" -Wettbewerbe, wie sie bekannt waren, in "Fitter Family" -Wettbewerbe, die nicht nur das Baby, sondern die ganze Familie untersuchten. Gelehrte haben diesen Wechsel auf eine Verlagerung des Fokus von der Gesundheit und Entwicklung des Kindes hin zu einem umfassenderen Blick auf die erbliche Geschichte in Übereinstimmung mit den Prinzipien der Eugenik zurückgeführt. Aber wie genau ist diese Veränderung passiert?

Mary T. Watts, Mitbegründerin der Better-Baby-Wettbewerbe, enthüllte den Anstoß für die Transformation in einer Ansprache auf der 33. Jahrestagung des Internationalen Verbands der Messen und Ausstellungen im Jahr 1923.

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Wie Watts erzählte, erhielt sie kurz nach Beginn der Better-Baby-Wettbewerbe in ihrem Heimatstaat Iowa einen Brief von keinem geringeren als Charles B. Davenport, einem Titanen des Eugenik-Feldes. Davenport hatte einen bedeutenden Einfluss als Direktor des Biologischen Labors in Cold Spring Harbor, dem Eugenics Record Office und dem Carnegie Institute of Washington Station for Experimental Evolution.

Auf einer 1-Cent-Postkarte hatte Davenport nur geschrieben: "Du solltest 50 Prozent der Vererbung geben, bevor du anfängst, ein Baby zu bekommen." Überwältigt von Anfragen von geplanten Better-Baby-Organisatoren in den Vereinigten Staaten und Kanada, platzierte Watts den Brief beiseite und vergaß es.

Im folgenden Jahr erhielt sie eine weitere knappe Postkarte von Davenport mit dem einzigen ominösen Satz: "Ein Preisträger um zwei mag ein Epileptiker um zehn sein." Watts, der Davenports Autorität in Eugenik inzwischen gewahr wurde, fand verständlicherweise die Postkarte " so überraschend konnte es nicht ignoriert werden. "

Watts teilte Davenports Brief mit ihrer Better-Baby-Mitbegründerin, Dr. Florence Sherbon, die anmerkte, dass viele preisgekrönte Babys wahrscheinlich alkoholkranke Väter, kranke Mütter oder geisteskranke Verwandte hatten. Vielleicht war Davenport auf dem richtigen Weg; anstatt die Babys allein zu untersuchen, müssen die Richter auch auf die Familie eines Babys achten, um wirklich auf eugenische Ideale zu testen. Wie sonst könnten sie sagen, ob ein Baby "besser" war?

Watts und Sherbon entschieden, dass sie Familien- und Vererbungstests in die Wettbewerbe aufnehmen wollten, waren aber besorgt, dass dies ihren populären Reiz beseitigen würde. Das Paar brauchte sechs Jahre, um einen zufriedenstellenden Ansatz zu entwickeln. Sie stellten ihren Plan für Wettbewerbe der Fitter-Familie einer Gruppe von Experten vor, die eine gemischte Antwort gaben.

Die Experten stimmten dem Grundgedanken des neuen Plans grundsätzlich zu, waren aber der Meinung, dass Fitter Families nicht in der Lage sein würden, den überwältigenden Erfolg von Better Babies zu wiederholen. Watts erinnerte sich, dass die Experten sagten: "Du kannst das Baby auf die Messe bringen, weil er nicht anders kann, aber du wirst die Väter und Mütter niemals zu einer Messe für körperliche und geistige Untersuchungen bringen." Die Experten waren besonders besorgt, dass Erwachsene dies nicht tun würden unterziehen Sie sich dem Wassermann-Test für Syphilis, vermutlich weil einige nicht wollen, dass ihre Ehegatten die Ergebnisse entdecken.

Nichtsdestotrotz halfen die Experten bei der Erstellung einer Scorecard, um nicht nur die körperlichen und geistigen Fähigkeiten der Babys, sondern auch die ihrer Eltern und Geschwister zu beurteilen. Alle waren schockiert, als zwanzig Familien 1920 zum ersten Wettbewerb der Fitter Family an der Kansas Free Fair antraten. Die Organisatoren der Fitter Family setzten ihre neue Beziehung mit Davenport bis in die 1920er Jahre fort, als Sherbon und Watts seinen Rat in der Familiengeschichte und beim Wettbewerb einholten Verfahren.

Kritiker des Familienplans von Fitter hatten gesagt, dass "wir nie hoffen könnten, gebildete, sich selbst achtende Familien bei körperlichen Untersuchungen für Erwachsene auf einem schönen Gelände zu interessieren." Aber Watts erklärte stolz in ihrer Ansprache von 1923, dass die Fitter-Familienwettbewerbe florierten. Und die Organisatoren und Kandidaten – ebenso wie die eugenische Sache – konnten Charles Davenport danken, dessen Postkarten den Funken entzündet hatten, der das Feuer entzündete.

Quellen:
1. Lovett, Laura L. "'Fitter Familien für zukünftige Firesides': Florence Sherbon und populäre Eugenik." Der Public Historian 29, nein. 3 (Sommer 2007): 69-85. JSTOR.

2. Selden, Steven. "Transforming Better Babies in Fitter Familien: Archivalische Ressourcen und die Geschichte der amerikanischen Eugenik-Bewegung, 1908-1930." Proceedings der American Philosophical Society 149, nein. 2 (Juni 2005): 199. EBSCO-Gastgeber.

3. Watts, Maria. "Fitter Familien für zukünftige Firesides." Billboard 35, nein. 50 (15. Dezember 1923): 230-231. ProQuest.

Quelle: Natalie Oveyssi

Natalie Oveyssi ist Summer Staff Associate am Centre for Genetics and Society und hat im Frühjahr 2015 an der UC Berkeley mit einem BA in Soziologie summa cum laude abgeschlossen . Sie interessiert sich für die Schnittstellen von Wissenschaft, Gesellschaft und Recht.