Selten gab es eine Zeit, in der Grundannahmen über die Bedeutung der Ehe für Erwachsene, ihre Kinder und die Gesellschaft so umstritten waren wie heute. Wenn es um diese große soziale Institution geht, leben wir nicht nur in interessanten Zeiten, wir leben in bedeutsamen Zeiten.
Mein Fachgebiet ist Sozialpsychologie, nicht Sozialgeschichte. Ich spreche also aus meiner Lektüre, wie die Wissenschaft von Ehe und Single-Leben zu verschiedenen Zeitpunkten unterschiedlich verstanden wurde. Ein Satz von Schlussfolgerungen spielt in unseren kulturellen Gesprächen eine Rolle und wird als die konventionelle Weisheit unserer Zeit verstanden, nur um durch die nächste Welle von Ansprüchen herausgefordert zu werden. Ich beschreibe die letzten vier Jahrzehnte der Verschiebungen und begrüße echte Historiker, um Modifikationen und Erweiterungen hinzuzufügen.
Im Jahr 1972 setzte Jessie Bernard das Thema mit der Veröffentlichung ihres Buches Die Zukunft der Ehe in Brand. Dort stellte sie den Begriff "seine und ihre Ehen" vor. Im Grunde war es besser. Sie behauptete, dass verheiratete Männer im Vergleich zu alleinstehenden Männern eine bessere psychische Gesundheit und mehr Glück hätten. Im Gegensatz dazu litten verheiratete Frauen nicht nur im Vergleich zu verheirateten Männern, sondern auch zu alleinstehenden Frauen an geistiger und körperlicher Gesundheit.
Die Forschung nahm zu, ebenso religiöse und ideologische Bewegungen. Die Ehe war für das religiöse Recht so wichtig und die Pro-Ehe-Bewegung begann. Der Streit über Themen wie gleichgeschlechtliche Ehe und reproduktive Rechte hat sich verschärft und dauert bis heute an. Es wurden politische Positionen artikuliert, in denen die Ehe als ein Programm zur Bekämpfung der Armut geführt wurde. Heiratsförderprogramme wurden von der Bundesregierung finanziert.
Zwei der vier Gruppen in Jessie Bernards Analyse passten nicht zum Ablauf der "Ehe-ist-transformativ" -Erzählung – den glücklichen alleinstehenden Frauen und den unglücklichen verheirateten Frauen. Dann kam die nächste Welle von Ideologen (und auch Wissenschaftlern), die behaupteten, "Ehe ist gut für alle". Das sagte die Soziologin Linda Waite der New York Times . Sie sagte den USA Today, dass "Heirat die Gesundheit und Langlebigkeit von Männern und Frauen verbessert". Das Buch, das sie 2000 mit der Pandits und rechten Kolumnistin Maggie Gallagher veröffentlichte, sollte der Prüfstein für alle werden, die behaupten wollten, dass die Ehe den Menschen überlegen sei ihr einzelnes Selbst. Der Titel fasste ihr Argument zusammen: Der Fall für die Ehe: Warum verheiratete Menschen glücklicher, gesünder und finanziell besser gestellt sind .
Ich würde gerne denken, dass ich Teil der jüngsten Welle bin und die grundlegendste Schlussfolgerung in beiden vorherigen Reihen herausfordert – dass das Heiraten große und dauerhafte Verbesserungen in Gesundheit und Glück bringt, zumindest für Männer und vielleicht auch für Frauen auch. Ich bestreite auch die Behauptungen, dass Kinder, die von Alleinerziehenden erzogen werden, dem Untergang geweiht sind.
Wenn ich diese Dinge mit Leuten diskutiere, die keine Sozialwissenschaftler sind, werfen sie manchmal verzweifelt die Hände hoch. Es scheint ihnen, dass die Leute nur irgendwelche Daten auswählen können, um irgendetwas zu beanspruchen. Ich denke nicht, dass die Dinge so schlimm sind.
Es ist wichtig, die Artikel in den Originalzeitschriften zu lesen (und ich habe den Eindruck, dass dies viel zu wenige wissenschaftliche Autoren tun) und zu verstehen, wie man die Ergebnisse interpretiert. Nehmen wir zum Beispiel an, eine Studie stellt fest, dass Menschen, die derzeit verheiratet sind, gesünder sind als Menschen, die derzeit unverheiratet sind (geschieden oder verwitwet oder immer ledig). Vielleicht heißt es in einer Pressemitteilung, dass verheiratete Menschen gesünder sind, und in den Schlagzeilen der Medien heißt es: "Heirate, werde gesund!" Die Ergebnisse wurden bereits im Wesentlichen falsch dargestellt.
Ich habe das schon viele Male im Detail erklärt, in diesem Blog und in meinen Büchern Singled Out und Single with Attitude, hier möchte ich nur einige Grundlagen erwähnen. Zu sagen, dass das Heiraten Menschen gesünder macht, wenn man nur diejenigen ansieht, die geheiratet haben und verheiratet geblieben sind, kommt der Pseudowissenschaft gefährlich nahe. Alle Leute, die geheiratet haben und dann geschieden oder verwitwet sind, werden beiseite gesetzt – oder sie werden in die Gruppe von Leuten hineingelegt, die nie geheiratet haben.
Meine Lieblingsanalogie betrifft die pharmazeutische Forschung. Stellen Sie sich vor, ein Pharmaunternehmen hätte versucht, Sie dazu zu bringen, ein Medikament zu nehmen, das nur auf den Ergebnissen der Patienten basiert, die das Medikament eingenommen haben. Sie wollen alle Personen von der Analyse ausschließen, die die Droge genommen haben, sie gehasst haben und sich weigern, sie weiter zu nehmen – auch wenn fast die Hälfte aller Teilnehmer in die Kategorie "Let me out!" Fällt. Wenn Sie einen Einführungskurs für Studenten geben würden, würden Sie ein vorgeschlagenes Forschungsdesign, das so aussah, nicht akzeptieren. In Ihrer Rolle als Verbraucher aller Arten von im Fernsehen übertragenen Ansprüchen für alle Arten von Produkten würden Sie gnadenlos jemanden verhöhnen, der versucht hat, Ihnen ihre Warenrechnung zu verkaufen, die nur auf den Bewertungen von Leuten basiert, die ihre Stückliste mögen. Stellen Sie sich vor, die Lehrer könnten nur die Schüler einschätzen, die ihre Kurse mögen, oder wenn die Mitarbeiter alle Bewertungen außer Acht lassen könnten, die sie nicht mögen. Es ist nur ein bisschen eine Karikatur zu sagen, dass Sie genau das bekommen, wenn Sie Behauptungen hören, dass das Heiraten glücklicher und gesünder macht und zu einem längeren Leben führt.
Das Argument, dass "die Ehe gewinnt", ist immer noch das dominierende, aber zunehmend wird es ein bisschen umgeschmissen. Mein Lieblingsbeispiel war letzten Sommer, als zwei hochkarätige Zeitschriftenartikel – einer im Atlantik und ein anderer eine Titelgeschichte in Time – auffallend unterschiedliche Behauptungen über das, was wir aus der Familienstandsforschung kennen, gemacht haben. Ich beschrieb die beiden hier im Detail (komplett mit kontrastierenden Zitaten). Im Grunde ging Time mit der matrimania all-in, während der Atlantik viel skeptischer war.
Die Erfahrungen von Ehe, Zusammenleben, Single-Leben, Scheidung oder Witwenschaft stehen nicht still. Wenn sich Bedeutungen und kulturelle Kontexte ändern, können sich dies auch auf die Gesundheit und das Wohlbefinden auswirken. Zum Beispiel scheinen Menschen, die geschieden sind, wenn sie zu einem bestimmten Zeitpunkt gemessen werden, manchmal weniger gut zu sein als Menschen, die gerade verheiratet sind oder Menschen, die schon immer Single waren. Die Unterschiede sind nicht immer groß (manchmal sind sie sogar gar nicht da), und sie können mit der Zeit verblassen, wenn die Scheidung in die Vergangenheit zurückkehrt. (Außerdem können wir nie wissen, ob die geschiedenen Menschen es besser gemacht hätten, wenn sie verheiratet geblieben wären – wir müssten nach dem Zufallsprinzip Leute zuweisen, um verheiratet zu bleiben oder geschieden zu werden, um das zu lernen.) Dennoch gibt es Hinweise darauf, wenn es echte Risiken gibt Wenn sie sich scheiden lassen, gehören auch sie der Vergangenheit an. Eine sehr neue Studie zur Langlebigkeit (hier beschrieben) ergab Ergebnisse, die mit dieser Möglichkeit übereinstimmten, obwohl noch genauere Arbeiten erforderlich sind.
Mit der Zeit denke ich, dass unser wissenschaftliches Verständnis und unsere Medienrepräsentationen immer genauer werden. Gerade jetzt haben zu viele Wissenschaftler und Journalisten ihren Namen in Anspruch genommen und sie werden in diese Ansprüche investiert. Obwohl es manchmal ein Nationalsport ist, sich über Zwanzigjährige lustig zu machen, denke ich, dass sie im Allgemeinen eine aufgeschlossenere Gruppe sind als viele ihrer Ältesten. Sie teilen zum Beispiel nicht die gleiche Feindseligkeit gegenüber der GLBT-Gemeinschaft, und sie scheinen weniger von traditionellen Geschlechterrollen beeindruckt zu sein. Wenn die Daten wirklich zeigen, dass es viele Möglichkeiten gibt, ein glückliches, gesundes und sinnvolles Leben zu führen, werden sie das wohl akzeptieren – keine Wutanfälle nötig.
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