Die Freude der Empathie: Warum es wichtig ist und wie Sie es Ihren Kindern beibringen können

Eines der am wenigsten gepriesenen Vergnügen im Leben – und doch eines, das am ehesten zu anhaltendem Glück führen wird – ist die Fähigkeit, für andere glücklich zu sein. Wenn wir über Empathie nachdenken, neigen wir dazu, den Schmerz anderer Leute zu fühlen – aber die Freude anderer Leute zu spüren, wird kurz gehalten. Das muss sich ändern, wenn wir eine einfühlsamere Gesellschaft haben wollen.

Während wir an unserem neuen Buch Born for Love arbeiten: Warum Empathie essentiell – und gefährdet ist (mein Co-Autor ist der führende Kindertrauma-Experte Bruce Perry, MD, PhD), ist eine der häufigsten Fragen, die ich bekommen habe: "Was? Können Eltern tun, um einfühlsamere Kinder zu erziehen? "

Und als ich letzte Woche darüber sprach, Freude mit einem Freund zu teilen, dachte ich wieder darüber nach, wie wichtig der angenehme Teil der Empathie in der Erziehung ist. Freude am Teilen ist eine unserer frühesten Erfahrungen: Betrachte die Art, wie das Lächeln eines Babys einen Raum erleuchtet und all die albernen Dinge, die Erwachsene tun werden, um diese kleinen Ausdrücke von Glück und Verbundenheit zu entlocken. Videos kichernde Babys erfreuen uns aus dem gleichen Grund. [Ich wage dich, den lachenden Quads zu widerstehen!]

Niedlichkeit ist der Weg der Natur, uns durch die schwierigsten und anspruchsvollsten Teile der Erziehung zu führen: Wenn Babys nicht so verdammt niedlich wären, könnten nur wenige Menschen die dreckigen Windeln und andere Plackerei nehmen, sich um sie zu kümmern. Aber ihr Lächeln und Lachen sind überwältigend ansteckend.

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Es ist derselbe frühe Tanz zwischen Eltern und Kind, der Empathie überhaupt erst hervorruft. Wir alle haben die natürliche Fähigkeit (in Ermangelung einiger Hirnerkrankungen) für Empathie. Sprache erfordert jedoch Empathie besondere Erfahrungen, um das Lernen zu fördern. Die "Wörter" und "Grammatik" der Empathie werden zuerst durch frühe Erziehungserfahrungen vermittelt.

Ohne reaktionsschnelle Erziehung lernen Babys jedoch nicht, Menschen mit Vergnügen zu verbinden. Wenn dein Lächeln nicht mit Freude erwidert wird, ist es so, als ob du gefragt wirst, sprechen zu lernen, ohne dass jemals jemand mit dir spricht. Das Gehirn erwartet gewisse Erfahrungen, die seine Entwicklung leiten. Wenn diese nicht zur richtigen Zeit stattfinden, kann die Fähigkeit, sie zu lernen, reduziert oder sogar verloren gehen.

So kommen die meisten von uns auf die Welt und erhalten eine Erziehung, die uns implizit lehrt, dass Freude geteilt wird. Babys lächeln nicht nur spontan – sie lächeln auch strahlend zurück, wenn Menschen sie anlächeln. Das Hin und Her dieses Lächelns, die Verbindung, Trennung, Wiederverbindung und ihr Rhythmus lehrt uns, dass dein Glück auch mir gehört.

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Im Laufe der Zeit lernen wir leider, dass wir getrennte Wesen sind und manchmal das Glück anderer Menschen als Bedrohung sehen oder als Zeichen, dass wir eine Konkurrenz verloren haben, anstatt etwas, das wir teilen können.

Das ist natürlich auch selbstverständlich: Wir werden normalerweise auch mit einem ausgeprägten Sinn für Fairness und Gerechtigkeit geboren, was uns sensibel macht zu sagen, ob die Spielsachen unseres älteren Bruders schöner sind als unsere. Während die Schreie von "das ist nicht fair" der Fluch vieler Eltern ist, sind sie nicht nur egoistisch. Sie sind Teil eines sozialen Gefühls, das wir gleich behandeln sollten.

Wie können wir Kindern helfen, sowohl ihren Gerechtigkeitssinn als auch die Fähigkeit, Freude zu teilen, zu entwickeln?

Ein Schlüssel macht das Implizite explizit. Wenn wir sehen, dass Kinder als Antwort auf andere lächeln, weisen sie darauf hin, dass sie sich gut fühlen, wenn sie einen anderen lächeln sehen; Wenn wir sehen, dass sie unsere Reaktion auf ihre Kunstwerke und Geschenke genießen, loben sie sie dafür, dass sie für uns glücklich sind. Zu sagen, dass "es besser ist, zu geben als zu empfangen", klingt vielleicht hohl – wenn man darauf hinweist, dass Kinder das Gefühl haben, Freude am Geben zu haben, ist es viel mächtiger.

Den Kindern zu erlauben, diese Fähigkeit zu besitzen und sie an sich selbst zu erkennen, wird sie auch ermutigen – ihnen dabei zu helfen, sich selbst als die Art von Menschen zu definieren, die sich für andere Menschen freuen und sie sich wie gute Menschen fühlen lassen. Die Förderung einer solchen Identität wird auch andere positive Verhaltensweisen verstärken. Das Ändern des Verhaltens für eine von Ihnen bevorzugte Identität ist eine der einfachsten Möglichkeiten, Änderungen vorzunehmen.

Anstatt die Kinder egoistisch oder eigennützig zu nennen, wenn sie dagegen protestieren, dass jemand anders etwas Besseres bekommt, sollten sie dies als ein Anliegen der Gerechtigkeit betrachten und darauf achten, dass das, was unfair erscheint, auch zu ihren Gunsten unfair ist . Kinder, die sich selbst als "böse" oder "egoistisch" empfinden, werden diese Identität leider auch übernehmen – wenn sie ihr eigenes prosoziales Verhalten nicht erkennen, können sie es nicht verbessern und können eine sehr negative Sicht auf ihre eigenen Wünsche haben und fährt.

Leider haben wir als Gesellschaft seit Jahrhunderten eine Sicht der menschlichen Natur angenommen, die egoistisch und wettbewerbsfähig ist – wobei die Evolution als ein Wettbewerb beschrieben wird, bei dem immer die rücksichtslosesten die Gewinner sind. In der Tat zeigt die Forschung jetzt, dass Freundlichkeit zumindest bei Menschen auch ein kritischer Teil der Fitness ist.

Zum einen beschreiben sowohl Männer als auch Frauen Freundlichkeit als eines der drei wichtigsten Merkmale, die sie bei einem Partner suchen (Sinn für Humor und Intelligenz sind die anderen zwei wichtigsten Tipps; geschlechtsspezifische Unterschiede bei der Attraktivitäts- und Ressourcenschätzung stehen auf der Liste niedriger).

Zweitens ist die Fähigkeit, sich zu ernähren und zu verbinden, für das Überleben von menschlichen Kindern entscheidend: in Jäger- / Sammlergesellschaften kann die Anwesenheit älterer Geschwister und Großmütter für das Überleben von Kindern sogar noch wichtiger sein als die Präsenz von Vätern laut der Forschung von Sarah Hrdy Diese Zusammenarbeit in der Kindererziehung machte das genetische Überleben wahrscheinlicher – nicht Konkurrenz.

Dies bedeutet, dass die menschliche Natur nicht die egoistische, soziopathische Düsternis ist, von der uns gesagt wurde, dass sie es ist. Wir sind zwar keine Engel, aber unsere altruistische Seite ist gleichermaßen real. Um eine einfühlsamere Welt zu schaffen, müssen wir dies als Erwachsene besitzen, wenn wir es unseren Kindern beibringen.

[Auch bei Huffington Post hier veröffentlicht]