Vielleicht ist die größte der modernen Epidemien in der westlichen Gesellschaft die der Selbstinfektion. Nie zuvor in der Geschichte haben sich so viele Menschen durch ihre Handlungen, Meinungen, Gewohnheiten, Geschmäcker und Neigungen so elend gemacht. In allen früheren Zeiten waren die Umstände für die meisten Menschen so schwierig oder gefährlich, dass keine helfende Hand nötig war, um das Elend zu triumphieren. Dies ist das erste Zeitalter, in dem die Menschen das Elend wählen können, das sie wollen: zuvor war es das Privileg der Reichen, dies zu tun.
So wie die Menschheit einen wesentlichen Teil ihrer selbst von vielen der offensichtlicheren und gröberen Formen des Elends befreit hat – Mangel, Schmerz und Krankheit -, so haben verschiedene Formen von mutwilliger Pathologie den Elendsstab übernommen. Jeden Morgen ging ich fünfzehn Jahre lang in mein Krankenhaus und dachte, ich hätte jede Taktik gehört, die die menschliche Selbstzerstörung entwickeln könnte, aber jeden Morgen erwies es sich als falsch. Etwas Neues, an das ich nicht gedacht hatte, wartete immer auf mich: die Wege der Selbstzerstörung waren prächtig und unerschöpflich. Die gemeinste Intelligenz ist in der Lage, eine neue Methode zu entdecken: Noch ist die höchste Intelligenz immun gegen den Sirenengesang der Selbstzerstörung.
Ich bin diesem Problem sehr früh begegnet. Meine Eltern hatten alles, um sie glücklich zu machen, aber stattdessen beharrten sie darauf, so elend zu leben wie der Kapitän und seine Frau in Strindbergs Totentanz. In den ersten achtzehn Jahren meines Lebens hörte ich nicht, dass sie sich gegenseitig ein Wort antworteten. Als ich bei einem Freund zu Hause war, wo Eltern miteinander sprachen, fand ich es seltsam und sogar leicht beunruhigend. Rede war meiner Meinung nach nicht für Eltern und war unnötig laut oder laut.
Ich erkenne jetzt, dass sie keine Pioniere in der Kunst waren, kläglich zu leben. Aber es war fast so, als fühlten sie sich verpflichtet, auf diese Weise zu leben. Glück für sie wäre fast ein Verrat gewesen, eine Manifestation, nicht richtig zu leben.
Im Vergleich zu den Menschen, denen ich später begegnete, schienen ihre Bemühungen, kläglich zu leben, banal, traditionell und überhaupt nicht vorstellbar. Unseres ist das Rokoko-Zeitalter der Selbstzerstörung. Ich sollte (um nur zwei Beispiele zu nennen) eine Frau treffen, die sich absichtlich das Blut von jemandem mit HIV injizierte, damit sie AIDS bekam, und einen Mann, der die Tatsache, dass er HIV-positiv war, Frauen in Bars anzog ungeschützter Sex mit ihm. Zweifellos, wo menschliche Perversität ist, gibt es nichts Neues unter der Sonne, zumindest im Wesentlichen; aber was ich für neu hielt, war, dass solche Perversität fast zu einem Massenphänomen geworden war, als ob die Menschen sich nicht ohne sie fühlten.
Die Krisen, die unvermeidlich durch ihr eigenes Verhalten verursacht wurden, schienen ihnen zu versichern, dass ihr Leben nicht gewöhnlich oder langweilig war, sondern etwas dramatisches und bedeutungsvolles für sie hatte. Romantische Agonie war besser als langweilige Zufriedenheit. Aus der Perspektive einer Sechs-Betten-Station in einem Krankenhaus sah ich Tausende von Menschen auf der Suche nach ihrem eigenen Elend mit einer gewissen Hartnäckigkeit. "Der Mensch ist geboren für das Glück", sagte der russische Schriftsteller und Zeitgenosse Tschechow, VG Korolenko, "als Vogel für die Flucht": zu dem kann ich nur sagen, ob es jemals wahr war oder nicht, es ist jetzt sicherlich nicht wahr . Etwa jeder neunte Mensch in der westlichen Gesellschaft nimmt Antidepressiva, und selbst wenn diese Drogen meistens nutzlos sind, ist dies sicherlich ein Zeichen für weitverbreitete Unzufriedenheit mit dem Leben.
Ich habe keine klare Erklärung für den Ausbruch der Selbstzerstörung, für die massenhafte Wahl des Verhaltens, das selbstverständlich zu Elend führen wird, aber ein möglicher Faktor (ich nehme an) ist, dass es im Voraus so viele vorgefertigte mögliche Erklärungen dafür gibt unser Verhalten. Soziologen, Kriminologen, Psychologen, Ökonomen, Evolutionisten, Neurochemiker und andere sind bereit, alles Ex-post-faktische zu erklären, und daher wird uns nie eine beglaubigte Entschuldigung für das, was wir getan oder nicht getan haben, mangeln einige sehr kurzfristige Befriedigung. Und was auch immer unsere gegenteiligen Beteuerungen sein mögen, wir alle glauben jetzt mehr oder weniger daran, dass alles zu erklären bedeutet, allen zu vergeben, besonders in uns selbst, dass wir von der Schuld befreit sind, sich töricht verhalten zu haben.
Es spielt keine Rolle, ob die Erklärungen falsch sind, solange jemand ihnen zu glauben scheint. Ein beleidigender Mann wird der Frau, die er missbraucht, sagen, dass er nicht anders kann, als ein Epileptiker kann nicht helfen, einen Anfall zu haben, und oft wird die Frau ihm zumindest für eine Zeit glauben. Ich hatte die folgende Konversation bei vielen Gelegenheiten.
»Er kann nicht anders, Doktor. Seine Augen gehen einfach. Und dann trifft / erwürgt er mich. Er braucht Hilfe.'
"Würde er es dann vor mir tun?"
Seltsamerweise säte diese kleine Frage oft einen kleinen Zweifel.
