Die überwiegende Mehrheit der Kinder, die sich zu groß oder zu klein fühlen oder deren Eltern sich so fühlen, hat kein medizinisches Problem. Um sicher zu sein, ertragen manche Kinder, die über oder unter der "normalen" Größe stehen, Mitschüler, die sie schikanieren, verspotten oder ausschließen; Eltern, die sie bedrängen oder infantilisieren; und Arbeitgeber, die sie unterbezahlen oder übersehen. Ihr Leiden kann beträchtlich sein, aber ihr Zustand ist völlig psychologisch und sozial.
Normal um jeden Preis: Große Mädchen, kleine Jungen und die Bemühungen der Medizinischen Industrie, die Höhe zu manipulieren, ist ein beeindruckender Bericht über die Bemühungen der letzten 50 Jahre, Kinder mit Hormonen und anderen Drogen zu "reparieren". Die Autoren Susan Cohen und Christine Cosgrove geben uns solide Berichte, reichhaltige Details und menschliche Geschichten über dieses laufende Experiment.
Einige der medizinischen Eingriffe in die Höhe sind schlecht geworden. Von den 1950er bis in die 1980er Jahre – bevor Titel IX die Mädchen zum Basketball- und Volleyballspielen einlud, bevor Mode und Mode sich änderten, bevor Michelle Obama zur First Lady wurde, wurden tausende von Mädchen, die "in Gefahr" waren, große Mengen an DES erhalten (Diethylstilbestrol) und andere östrogene Hormone beschleunigen die Pubertät und stoppen so deren Wachstum. Obwohl einige Mädchen und Eltern immer noch Drogen suchen, um Großwüchsigkeit zu verhindern, sind ihre Zahlen stark reduziert, besonders in den Vereinigten Staaten.
Leider wurden die Mädchen, die vor Jahrzehnten behandelt wurden, nie richtig weiterverfolgt. Aber in den letzten Jahren haben sie begonnen, sich im Internet zu finden und ihre Geschichten und Gesundheitsgeschichten zu vergleichen. Es stellte sich heraus, dass viele die Pillen und die zusätzliche Betonung ihrer Größe hassten und dass sie als Erwachsene überdurchschnittliche Raten von Fortpflanzungsproblemen einschließlich Unfruchtbarkeit, Ovarialzysten, Endometriose und Fehlgeburten erfahren haben.
Gelegentlich sind höhenfixierende Behandlungen sehr schlecht geworden. Beginnend in den frühen 1960er Jahren behandelten pädiatrische Endokrinologen Kinder – meist Jungen – für Kleinwüchsige mit menschlichem Wachstumshormon, das aus der Hypophyse von Leichen gewonnen wurde. Etwa 200 von ihnen, die meisten von ihnen in Frankreich, erkrankten an "Rinderwahnsinn" (Creutzfeldt-Jakob) und starben infolgedessen.
Mitte der 1980er-Jahre begann die angehende Biotech-Industrie damit, synthetisches Wachstumshormon in reichlichen Mengen zu produzieren und große Summen Marketing-Geld in die Definition von Kurzatmigkeit als Krankheit zu investieren – und dadurch ihren Umsatz und Gewinn durch die Stärkung der Stigmatisierung zu steigern mildern. Ärzte, einige mit den besten Absichten und einige mit fetten Beiträgen von Biotech-Firmen, überzeugen weiterhin (oder kooperieren mit) besorgten Eltern, Kindern teure experimentelle Behandlungen zu geben, deren Wirksamkeit unerprobt bleibt.
Kinderärzte können immer noch nicht zuverlässig die Höhe vorhersagen, die die kleinen Kinder ohne Intervention erreichen würden. Kinder, die Injektionen von synthetischem menschlichem Wachstumshormon – oft mehrere Male pro Woche für Jahre zu einem Preis von hunderttausend Dollar – nehmen, wachsen gewöhnlich, aber es kann nicht bestimmt werden, ob irgendwelche dieser zusätzlichen Zentimeter durch die Behandlung erzeugt wurden. Doch die Praxis geht weiter. Cohen und Cosgrove schreiben:
Während sich die Wege zur Manipulation der Höhe ausweiten, wurden die Regierungsbehörden, die Patienten schützen, die gemeinnützigen Organisationen, die für sie sprechen, und die Ärzte, die sie behandeln, von den Pharmaunternehmen beeinflusst, die an sie verkaufen. Am Ende ist Kleinwüchsigkeit ein Milliardengeschäft, das immer noch wächst wie ein Unkraut.
Die Autoren nennen Normal bei Any Cost eine warnende Geschichte. Die Warnungen, die sie geben – über Interessenkonflikte zwischen Ärzten, Pharmaunternehmen und Patientenvertretungen; Medikalisierung von sozialen und psychologischen Problemen; elterliche Ängste und Experimente an Kindern; Hype über Wunder medizinische Durchbrüche – Resonanz über die medizinische Manipulation der Höhe. Wie Cohen und Cosgrove in ihrer Einleitung betonen, sind diese Dynamiken auch für die Aussicht auf genetische Eingriffe in die Eigenschaften zukünftiger Kinder von Bedeutung:
Die Geschichte, Kinder so zu behandeln, dass sie größer werden oder kürzer bleiben, als es die Natur vielleicht beabsichtigt hat, legt nahe, dass die Zukunft der Eugenik nicht totalitäre Regierungen, verrückte Wissenschaftler oder Pläne zur Schaffung von Arbeiterdrohnen und -übermenschen umfasst. Stattdessen wird es durch die individuellen Entscheidungen erfolgen, die Eltern auf der Grundlage der Möglichkeiten, die Ärzte präsentieren, und der Versuchungen, die das genetische Zeitalter der Medizin bietet, treffen.
Und in einem Kommentar der Los Angeles Times verbindet Cosgrove explizit den Gebrauch von Drogen, um die Gestalt von Kindern zu "festigen" oder "zu verbessern", zu einer noch extremeren Aussicht: die Merkmale von Kindern mit genetischen und reproduktiven Technologien auszuwählen oder zu manipulieren. Sie weist auf den LA-Fruchtbarkeitsarzt hin, der vor kurzem ein Programm angekündigt hat, das er "nach kurzer Zeit" zurückgezogen hat, um Embryonen nicht nur für Sex, sondern auch für Haare, Augen und Haut auszuwählen. "Bevor wir diesen Weg zu weit gehen", rät sie,
wir sollten sorgfältig darüber nachdenken, wohin wir gehen. Was für ein Kind möchte wirklich, dass ihre Eltern ihre Gene wählen? Wenn dir der Geschmack deiner Mutter in Sachen Kleidung oder Frisur nicht gefällt, warum willst du dann, dass sie alles an dir herauspickt? Und mehr auf den Punkt, wessen Leben ist es überhaupt?