Was ist der Deal mit Vegetariern, die Gemüse hassen?

Neue Forschung hilft zu erklären, warum so wenige Vegetarier “Super-Kostproben” sind.

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Eines der großen Dinge, wenn man sowohl Psychologe als auch Zwillingsvater ist, ist, dass man Experimente an seinen Kindern macht. Unsere Töchter Betsy und Katie sind zweieiige Zwillinge. Wie Nicht-Zwillingsgeschwister teilen sie 50% ihrer Gene. Im Gegensatz zu eineiigen Zwillingen sehen sie nicht gleich aus. Sie haben unterschiedliche Persönlichkeiten, und sie haben auch sehr unterschiedliche Beziehungen zum Essen.

Betsy ist ein abenteuerlustiger Esser. Sie hat Walfleisch in Japan (“fettig und allgemein yucky”), Grillen in Mexiko und rote scharfe Chilischoten in den Essensständen von Bangkok abgeflaut. Katie hingegen war selbst als Kleinkind ein heiserer Esser. Und als sie 13 war, gab sie bekannt, dass sie Vegetarierin geworden war. Ich war nicht besorgt, da ich dachte, ihr Vegetarismus sei nur eine vorübergehende Phase. Ich habe mich geirrt. Sie hat in den nächsten 17 Jahren kein Fleisch gegessen. Das Problem war jedoch, dass sie Gemüse nicht mochte und sich weigerte, die grünen grünen “Kreuzblütler” -Gemüse zu essen, die gut für Sie sind, wie Spinat, Rosenkohl, Grünkohl, Kohl, Römersalat. Ihre Lieblingsspeisen waren eher milde und weiße Kartoffelbrei, Reis und vor allem Mac und Käse.

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Auf eigenen Kindern experimentieren

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Warum sollten zwei Kinder, die von denselben Eltern aufgezogen wurden und genau denselben Nahrungsumgebungen ausgesetzt waren, so unterschiedliche Nahrungsvorlieben haben? Ich beschloss, diese Frage zu beantworten, indem ich ihnen einen Geschmackstest gab. Ich war an ihrer Empfindlichkeit gegenüber einer Chemikalie namens 6-7- Propylthiouricil interessiert, die glücklicherweise als PROP abgekürzt wird. Bei diesem Test wird ein mit PROP getränkter Papierstreifen oder eine verwandte Chemikalie namens PTC auf die Zunge gelegt. Ungefähr 25% der Leute schmecken nichts (“nontasters”), 50% schmecken das Papier als mild bitter (“medium tasters”) und 25% erfahren extreme Bitterkeit. Sie sind die “Supertaster”. (Wenn ich diese Tests in meinen biologischen Psychologiekursen machte, stürzten sich immer mehrere Studenten aus dem Raum, um sich den Mund mit Wasser zu waschen.) Viele Studien haben nun gezeigt, dass die Sensibilität gegenüber PTC und PROP hoch ist im Zusammenhang mit der Fähigkeit, eine Familie von bitteren Verbindungen zu probieren, die in Kreuzblütlergemüse namens Glucosimolate gefunden werden.

Als Betsy den Teststreifen in den Mund steckte, schmeckte sie nichts. Aber Katie jaulte, beklagte sich bitter und spülte den Mund aus. Wie ich erwartet hatte, war sie eine Supertasterin. Kein Wunder, dass sie Gemüse hasste.

Quelle: Grafik von Hal Herzog

Die unwahrscheinlichen Vegetarier

Da Kreuzblütler bitter zu Supertastern schmeckt, würden Sie denken, dass Supertasters weniger wahrscheinlich Vegetarier als Nichttaster werden. Und genau das berichtete ein Forscherteam um Dr. Danny Cliceri vom Italian Taste Project kürzlich in der Fachzeitschrift Food Quality and Preference . Die Forscher interessierten sich für Einstellungen und Ansichten über Lebensmittel bei Vegetariern, Flexitariern und Allesfressern. Im Rahmen ihrer Studie erhielt jeder Teilnehmer einen PROP-Sensitivitätstest. Die Forscher fanden heraus, dass nur 13% der 31 Vegetarier in der Studie Supertaster waren, verglichen mit 39% der 39 Omnivoren. Umgekehrt waren die Vegetarier doppelt so wahrscheinlich wie die Fleischesser als Nichttaster. Außerdem bewerteten die Vegetarier PROP als viel bitterer als die Allesfresser.

Aufgrund ihrer hohen Sensibilität für PROP war Katie ein unwahrscheinlicher Kandidat für Vegetarismus. Aber sie ist nicht die einzige Vegetarierin, die kein Gemüse mag. Ich schickte eine Nachricht auf Facebook und fragte nach Vegetariern, die kein Gemüse mögen. Die Nachricht traf einen Akkord. Hier sind ein paar typische Antworten von ihnen.

“Ich bin seit 1978 Vegetarierin. Aber als Kind war ich ein sehr restriktiver Esser – ich esse nur gebackene Bohnen, Spaghetti in Dosen und French Toast bis zu dem Punkt, an dem meine Mutter besorgt war über die Möglichkeit, dass ich werde unterernährt.”

“Ich mochte kein Gemüse als Kind. Ich war ein extrem kniffliger Esser. Meine Eltern haben sich darüber beschwert. Ich esse jetzt sehr verschiedene Lebensmittel. “

“Ich scherze immer, dass ich die einzige Vegetarierin bin, die Gemüse nicht besonders mag. Ich lebe jetzt auf Salaten. Als Kind habe ich die meisten Gemüse nicht gemocht. Vieles davon geht auf meine Kindheit zurück und macht mir Sorgen um mein Gewicht, aber ich bin sehr pingelig mit Gemüse. “

“Ich mochte eine Menge Gemüse nicht, aber nicht alle. Ich mag Kartoffeln und wenige andere. Meine Liste derer, die ich hasste, war lang. Und ich liebe die meisten von ihnen jetzt. “

Vegetarismus und die Biologie des Geschmacks

Wie aus den Facebook-Nachrichten hervorgeht, überwinden einige Supertaster-Vegetarier ihre Abneigung gegen Kreuzblütler. Aber die geringe Prävalenz von Supertastern, die Dr. Cliceri und seine Kollegen bei Vegetariern fanden, legt nahe, dass die Genetik es manchen Menschen schwerer machen könnte als anderen, Fleisch abzugeben.

Quelle: Grafik von Hal Herzog

Wie stark ist der Beweis, dass die Empfindlichkeit gegenüber Bitterkeit bei Gemüse durch einen Wurf der genetischen Würfel bestimmt wird? Die Antwort ist sehr stark.

• Eineiige Zwillinge sind in ihren Vorlieben für Gemüse viel ähnlicher als zweieiige Zwillinge. In der Tat sind ungefähr 50% der Unterschiede in wie viel Kinder wie Gemüse auf genetische Faktoren zurückzuführen sind. (Überraschenderweise haben verhaltensgenetische Studien gezeigt, dass diese Familienumwelt überraschend wenig Einfluss auf die Nahrungsvorlieben hat.)
• Supertaster Kinder werden eher von ihren Eltern als heikle Esser beschrieben.
• Die Empfindlichkeit gegenüber Bitterkeit hängt eng mit der Anzahl der Geschmackszellen (Papille) auf Ihrer Zunge zusammen. Supertasters haben eine viel höhere Dichte dieser Zellen als mittlere Geschmackstester oder Nichttaster.
• In den letzten Jahren wurde viel über die Genetik der Empfindlichkeit gegenüber Bitterkeit entdeckt. Das Gen, auf das sich die meisten Studien konzentriert haben, heißt TAS2R38 und befindet sich auf Chromosom 7. Es kommt in zwei Formen vor: AVI (“nontasters”) und PAV (“taster”). Menschen, die AVI-Formen sowohl von ihrer Mutter als auch von ihrem Vater (AVI / AVI) geerbt haben, können PROP überhaupt nicht schmecken, während Menschen mit dem PAV / PAV-Genotyp gewöhnlich Supertaster sind. (AVI / PAV-Leute fallen tendenziell in die mittlere PROP-Schnupperkategorie.)
• Mehrere Studien haben ergeben, dass AVI / AVI-Personen wesentlich mehr Gemüse aller Art konsumieren als PAV / PAV-Personen.

Gibt es ein “vegetarisches Gen?”

Nein.

Ein Gen ist im Wesentlichen eine Reihe von Anweisungen für die Herstellung von Proteinen. Es gibt kein Gen für “Vegetarismus”, genauso wie es kein Gen “für Intelligenz” oder “für Homosexualität” gibt. Außerdem sind praktisch alle komplexen menschlichen Merkmale ein Produkt unserer Umwelt und der Interaktionen von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Genen.

Aber während es kein vegetarisches Gen oder überhaupt kein fleischliebendes Gen gibt, ist es durchaus möglich, dass genetische Faktoren eine Rolle bei der Leichtigkeit oder Schwierigkeit spielen, mit der Menschen Fleisch aufgeben. Wie ich in diesem Beitrag beschrieben habe, sind weniger als 4% der Amerikaner echte Vegetarier oder Veganer, und etwa 85% von ihnen kehren schließlich zu Tieren zurück. Für manche Menschen ist das Aufgeben von Fleisch eher ein harter Kampf als für andere. Dies wurde von einem meiner Facebook-Teilnehmer illustriert, der schrieb: “Ich habe versucht, in der Mittelschule aus moralischen Gründen Vegetarier zu sein, bin aber nach drei Tagen gestorben, weil ich nichts mehr essen konnte. Ich hasse Gemüse.”

Dr. Cliceris neue Studie legt nahe, dass die Aufgabe von Fleisch ein besonders schwieriger Kampf für Vegetarier sein kann, die biologisch dazu neigen, Gemüse bitter zu finden. Doch viele von ihnen überwinden schließlich ihre Abneigung gegen das Grünzeug. Ein Langzeit-Vegetarier sagte mir: “Ich liebe Gemüse jetzt, aber ich musste mich selbst trainieren.”

Und ich vermute, dass viele Vegetarier mit Katherine Hepburns Charakter in dem Film Die afrikanische Königin einverstanden sein würden, als sie Humphrey Bogarts Charakter sagte: “Die Natur, Mr. Allnut, ist das, was wir in diese Welt bringen, um darüber hinauszuwachsen.”

* * *

Post-Skript : Katies Ernährung hat sich in den letzten Jahren ein wenig verändert. Auf Anraten ihres Arztes isst sie gelegentlich ein wenig Fleisch, obwohl sie mir kürzlich sagte: “Ich finde es immer noch eklig.” Und während sie grünes Gemüse isst, bleiben ihre Lieblingsspeisen Kartoffelpüree und Mac und Käse.

Verweise

Cliceri, D., Spinelli, S., Dinnella, C., Prescott, J. & Monteleone, E. (2018). Der Einfluss von psychologischen Merkmalen, Überzeugungen und Geschmacksantworten auf implizite Einstellungen gegenüber pflanzlichen und tierischen Gerichten bei Vegetariern, Flexitariern und Allesfressern. Nahrungsmittelqualität und -präferenz, 68, 276-291.

Smith, AD, Fildes, A., Cooke, L., Herle, M., Shakeswell, N., Plomin, R., und Llewellyn, C. (2016). Genetische und Umwelteinflüsse auf Nahrungsvorlieben im Jugendalter. American Journal of Clinical Nutrition, 104 (2), 446-453.

Sandell, M., Hoppu, U., Mikkilä, V., Mononen, N., Kähönen, M., Männistö, S., … & Raitakari, OT (2014). Genetische Variation im hTAS2R38 Geschmacksrezeptor und Nahrungskonsum bei finnischen Erwachsenen. Gene & Nutrition, 9 (6), 433.

Duffy, VB, Hayes, JE, Davidson, AC, Kidd, JR, Kidd, KK, und Bartoshuk, LM (2010). Die Aufnahme von Gemüse bei Erwachsenen im College-Alter wird durch orale sensorische Phänotypen und den TAS2R38-Genotyp erklärt. Chemosensorische Wahrnehmung, 3 (3-4), 137-148.