Die Freuden und Gefahren des Schreibens eines aufschlussreichen Memoirs

Quelle: Aline Dassel / FreeImages

Es ist Merrill Joan Gerbers Sinn für Humor, der ihre Bücher so lesbar und so unvergesslich macht. Ihre Romane und Sachbücher weisen jedoch oft dunkle Themen auf. (Siehe ihre Biographie am Ende.)

Ihr neuestes Buch ist die offene und skurrile Schönheit und die Brust: Eine Geschichte von Brustkrebs, Liebe und Freundschaft (Coffeetown Press). Was folgt, ist mein Interview mit Gerber über ihr Schreiben, ihr Leben und ihre Pläne für die Zukunft.

Fragen und Antworten mit Merrill Joan Gerber

Frage: Wann haben Sie sich entschieden, dass es wichtig ist, diese ungewöhnlich intimen Erinnerungen in die Welt hinaus zu tragen?

Eines Abends, vielleicht ein Jahr, nachdem ich wegen Brustkrebs behandelt worden war, gingen mein Mann und ich zu einem Kirchenkonzert aller Bachs Brandenburgischen Konzerte. Als ich die vielen Frauen sah, die hereinkamen und ihre Plätze einnahmen, und dann die Musikerinnen auf der Bühne Platz nahmen, wurde mir klar, dass alle Frauen Brüste hatten! Erstaunlich! Alle von ihnen, jede der Frauen, kamen mit Brüsten hereingelaufen.

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Die Lichter verdunkelten sich und Bachs großartige Musik füllte die Kirche. Ich sank zurück auf meinen Platz, begeistert von der Musik und der Epiphanie, die ich gerade erlebt hatte. Ich dachte an meine Kindheit in Brooklyn, als ich zum ersten Mal meine eigenen wachsenden Brüste entdeckte, und über die gut dotierten italienischen Schwestern, unsere Nachbarn, die mir halfen, meine Abschlusskleidung der achten Klasse zu nähen.

Plötzlich fing ich an, auf meinem Schoß über das Programm zu schreiben: "Brüste sind überall in Brooklyn." Ich fing an, wütender zu schreiben – ich hatte die ersten Zeilen des ersten Kapitels für mein Buch gefunden, obwohl ich es in diesem Moment nicht bemerkte .

Ich schrieb weiter über mein Gefühl der Demütigung, dass meine Brüste mein Abschlusskleid nicht bis zu den Punkten der Darts füllten, die geschickt darin genäht wurden. Ich schrieb darüber, wie ich Taschentücher in mein Kleid gesteckt hatte, bevor ich auf die Bühne ging, um mein Diplom zu erhalten und wie sie auf den Boden gerutscht sind!

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Meine Anerkennung darüber, wie Brüste unser Leben beeinflussen, unsere Träume beeinflussen und unser Liebesleben und unsere Tage der Mutterschaft beeinflussen, sollte für mich in meinem Alter nichts Neues gewesen sein, aber etwas war mir aufgefallen, vielleicht geleitet von Bachs seelenerfüllender Musik.

Ich ging nach Hause und dachte über die enorme Erfahrung nach, die ich während meiner Brustkrebsdiagnose und -behandlung hatte, über meine Angst vor Angst, über die mitfühlenden Ärzte und Krankenschwestern, die ich gehabt hatte, über meine Freunde, die sich versammelten und mich beruhigten Krebs gab mir ihre Schals und Perücken. Ich sah, dass ich die Geschichte schreiben muss.

Frage: Gedanken über die Sterblichkeit stechen immer wieder in deine Erzählung hinein, nicht wahr?

Mein Buch handelt von Leben und Tod, Freude und Angst, liebevolles Leben und Angst vor dem Sterben. Wie ich im Buch sage, als der TSA-Agent am Flughafen darauf bestand, dass ich meine drei kleinen Pfirsichscheiben in einem Plastikbehälter ablege ("mehr als drei Unzen!") – dachte ich, ich bin hier nicht der Terrorist, Krebs ist der Terrorist!

F: Was würdest du anderen Autoren und Möchtegern-Memoiristen sagen, wenn sie über ihr eigenes Leben schreiben? Fallstricke?

Es besteht immer die Gefahr, die Wahrheit zu sagen, aber es gibt keine andere Möglichkeit zu schreiben. Du musst bereit sein, rücksichtslos an deinem Schreibtisch zu sein (wie im richtigen Leben versuchst du freundlich zu sein und dich um die zu kümmern, die du liebst.) Es würde keine lesenswerte Literatur geben, wenn Schriftsteller befürchten, sie könnten die Gefühle von jemandem verletzen, den sie kannten. Du schreibst nicht für oder über bestimmte Leute, du schreibst, um deine Einsichten mit der Menschheit zu teilen.

F: Warum hast du geschrieben, dass die Zeit, die du mit deinen drei Töchtern und fünf Enkelkindern verbringst, voller Ekstase ist?

Mit meinen Töchtern und ihren Kindern in einem Raum (in Echtzeit, an einem realen Ort) zu sein, ist für mich eine Art heiliger Erfahrung. Wir sind in einer aufregenden Kuppel der Ganzheit eingeschlossen, wenn dies geschieht. Ich weiß, dass mein Mann dies erlebt, und meine Töchter fühlen es auch. Ihre Kinder, die Cousins, haben sich in den Jahren, in denen wir uns versammeln, tief verbunden, auch nur für kurze Zeit. Sie wissen, dass sie diese unwiderruflichen Bande ein Leben lang teilen werden.

F: Sie haben Depressionen erlebt. Du wolltest das Schreiben aufgeben, aber du schreibst weiter. Warum?

Ich bin nie weit von Depressionen entfernt, und es kommt, glaube ich, aus dem ständigen Bewußtsein der Veränderung, des kommenden Verlustes und der Ungeheuerlichkeit gewisser Todeskenntnisse. Ernsthafte Schriftsteller können nicht lange von diesen Wahrheiten und Realitäten absehen. Saul Bellow sagte, dass die Essenz des Schreibens "Nachrichten aus der Existenz" sind und der Autor diese Nachrichten in konstanten Wellen eingehender und überwältigender Botschaften erhält. Wir sind hier, eines Tages werden wir und diejenigen, die wir lieben, weg sein. Wir schauen von diesen Wahrheiten in den Aktivitäten des täglichen Lebens weg, aber für einige von uns rufen sie ständig nach unserer Aufmerksamkeit, um uns daran zu erinnern, was kommt.

F: Was kommt als nächstes in deinem Schreibleben?

Vielleicht wird mein nächstes Thema bekannt werden – obwohl ich oft denke, dass die Muse nie wieder zurückkehren wird. Ich suche jetzt eine Operation für ein neues Knie. Vielleicht wird mein nächstes Buch "Die Knie der Biene" heißen.

Ich habe auch kürzlich begonnen, Essays (oder Blog-Posts) zu schreiben und sie auf meiner Website zu veröffentlichen. Es lädt dazu ein, einzelne Momente zu betrachten und über sie zu schreiben, ohne sie zu einer Geschichte, einem Roman oder einer Erinnerung zusammenfassen zu müssen.

• Merrill Joan Gerber hatte eine lange, abwechslungsreiche und erfolgreiche Karriere als Autorin. Ihre Kurzgeschichten sind im New Yorker , The Atlantic , Mademoiselle , Redbook , Kommentar , The Sewanee Review und anderswo erschienen. Sie war eine Wallace Stegner Fiction Fellow in Stanford und der Gewinner eines O. Henry Prize. Unter ihren 30 Büchern sind The Kingdom of Brooklyn , Gewinner des Ribalow Award vom Hadassah Magazine für "das beste englischsprachige Buch der Fiktion zu einem jüdischen Thema", sowie sechs Bände mit Kurzgeschichten und drei Bücher mit Sachbüchern. Ihr jüngster Roman war der Hysterektomie-Walzer . Sie unterrichtet Belletristik am California Institute of Technology.
• Lesen Sie ihren Aufsatz "Ein Leben in Briefen" über ihre 40-jährige Freundschaft mit dem Schriftsteller Arturo Vivante. Es ist in The American Scholar , hier.
• Die meisten von Gerbers Büchern sind als E-Books erhältlich, darunter zum Beispiel The Victory Gardens of Brooklyn. Weitere Informationen finden Sie unter Dzanc Books.