Im ersten Viertel des vierzehnten Jahrhunderts gab der König von Mali ein wenig verschwenderische Ausgaben für einen ganz besonderen Anlass.
Ein Missgeschick hatte Mansa Musa auf den Thron von Mali gebracht (ein mittelalterliches westafrikanisches Königreich, das das Senegal-Flusstal bedeckte und sich bis zur Küste erstreckte). Ursprünglich war Mansa Musa lediglich der Cousin und stellvertretende Herrscher des Königs, ein energischer, abenteuerlustiger Mann namens Abubakari II. Abubakari sah nicht, warum der Rand des Ozeans sein Land begrenzen sollte; Er war überzeugt, dass er die Weite des Wassers überqueren und auf der anderen Seite noch mehr Land finden konnte. Also sandte er 200 Schiffe aus, die mit Gold, Wasser und Proviant ausgestattet waren, und befahl ihnen, so weit wie möglich nach Westen zu segeln und nicht zu warten, bis ihr Essen und Wasser ausgingen.
Nur ein Schiff kam zurück. Der Rest wurde offensichtlich in den berüchtigten "Drifts of the Trade Winds" gefangen: der North Equatorial Current, der westwärts in das Karibische Meer fließt.
Keine Spur von der Expedition wurde jemals gefunden, aber Abubakari hat sein Ziel nicht gesenkt. Er bereitete eine andere, viel größere Flotte vor – zweitausend Schiffe, von denen die Hälfte ausschließlich Proviant war – und stellte sich selbst an die Spitze.
"Das war das Letzte, was wir von ihm sahen", schreibt Mansa Musa, "und alle, die bei ihm waren." So wurde Mansa Musa, Cousin und Stellvertreter des Königs, König von Mali. Und sofort zeigte er, dass er die familiäre Tendenz geerbt hatte, sehr groß zu denken.
Mansa Musa hatte keine Lust, den Atlantischen Ozean zu überqueren; Seine Ambitionen nahmen eine heiligere Form an. Er war, sagt ein Bekannter, "fromm und eifrig im Gebet, Koranlesen und Erwähnen von Gott"; Es war sein größter Wunsch, den Hadsch zu machen, um nach Mekka zu reisen.
Aber er nahm nicht nur einen Stab und begann mit der Pilgerfahrt. Stattdessen verbrachte er zwölf Jahre damit, seine Schatzkammer aufzubauen; er eroberte mindestens vierundzwanzig benachbarte Städte, und von jedem verlangte er jährlichen Tribut in Gold. Sobald seine Truhen überfüllt waren von Gold (so viel Gold, dass er es nicht mehr genau zählen konnte, so viel Gold, dass er nie aufhören musste und die Kosten in Betracht zog; so viel Gold, dass er es sich leisten konnte, in wirklichem Stil zu reisen) Aufbruch nach Mekka mit einer riesigen Karawane von Sklaven, Soldaten, Beamten und Hunderten von Mägden für seine Frau.
Und Gold: achtzig Ladungen Goldbarren, jede Ladung wiegt über 250 Pfund.
Auf ihrem Weg nach Mekka machten Mansa Musa und sein Gefolge Station in Kairo: ein einmaliger Besuch in der größten Stadt zwischen Mali und China, dem Regierungszentrum des Regimes, das Mekka beherrschte. Der Gouverneur von Kairo, Mansa Musa, wurde so herzlich empfangen und so großzügig gespendet, dass der Goldwert in der Stadt um 25% sank.
Dies verursachte eine leichte Krise für Kairo, aber eine noch größere Krise für Mali.
Zum einen hat der Besuch von Mansa Musa die Bürger von Kairo ziemlich überzeugt, dass in Afrika Gold auf Goldpflanzen mit Goldwurzeln wuchs. Das Wort kräuselte sich aus Kairo. Mali begann auf europäischen Weltkarten zu erscheinen; in einem der berühmtesten, dem katalanischen Atlas, wird Mansa Musa selbst auf einem goldenen Thron sitzend dargestellt. Er trägt ein goldenes Zepter und eine goldene Kugel und trägt eine goldene Krone. Übertriebene Berichte von Reichtümern, die nur aus dem Boden gepflückt werden mussten. Europäische Händler und Botschaften europäischer Regierungen durchzogen die Sahara; immer mehr Außenseiter machten sich auf den Weg nach Mali und suchten nach Möglichkeiten, den Reichtum des Landes auszubeuten. Händler berechneten Malians doppelte Preise für Waren oder verdreifachten ihre Kosten – oder mehr.
Und Mansa Musa selbst endete in der Falle von Zinseszinsen. Er gab so viel Geld für seine erste Reise durch Kairo aus, dass er pleite war, als er nach seiner Pilgerreise durch die Stadt zurückkehrte. Er musste sich von Kairos Geldverleihern Geld leihen, um seine Reise durch die Wüste nach Mali zu finanzieren, und zahlte seinen Kredit zu 233 Prozent zurück.
(Und wenn Sie sich wundern, Kreditkarten-Zinsen sind auch zusammen. In der Tat, die Rate auf unbezahlte Kreditkarten-Guthaben läuft so hoch wie 900 Prozent , die diese mittelalterlichen Geldverleiher scheinen positiv altruistisch scheinen.)
Es ist kaum verwunderlich, dass Mali kurz nach Mansa Musas Rückkehr in Richtung Instabilität und Bürgerkrieg zurückging. Während die Aufzeichnungen, die wir haben, es uns nicht erlauben, eine absolut direkte Linie zwischen Mansa Musas Überangebot in Kairo und der nachfolgenden Instabilität des Landes zu ziehen, scheint es doch, dass der König sich in Kairo aufhielt – und die Kombination großzügiger Impulse, schlecht Spesenabrechnung, Verschuldung und der Wunsch, einen Spuck zu machen, setzten das Land fremden Außenseitern aus und brachten internes Elend mit sich.
Dies ist vielleicht etwas, das Sie im Hinterkopf behalten sollten, wenn Sie das nächste Mal so viele einmalige Ausgaben für Ihre Kreditkarte tätigen.
