Interview geführt von Aneta Pavlenko.
Unser Gast heute ist William Fierman, ein emeritierter Professor für zentrale eurasische Studien an der Universität von Indiana in Bloomington und ein Experte für Sprachpolitik in Zentralasien. Bill, kannst du uns bitte etwas über deine Sprachlerngeschichte erzählen?
Ich wuchs in einem Vorort von St. Louis auf, wo ich das Glück hatte, in der Highschool Russisch und in der Highschool Chinesisch zu lernen. Während der High School verbrachte ich zwei Monate in Brasilien, lebte in einer Familie ohne Englisch sprechende Leute und lernte etwas Portugiesisch. Später habe ich meine Portugiesischkenntnisse verbessert, indem ich an einer Schule für ausländische Studenten in Lissabon studiert habe. Ich habe einen Bachelor-Abschluss in Russisch und Chinesisch. Dann begann ich alleine Usbekistan zu studieren, um eine Dissertation über die sowjetische Sprachpolitik vorzubereiten. Ich habe seitdem Kasachisch studiert und kann mehrere andere türkische Sprachen lesen. Ich habe viel Tschechisch gelernt, während ich ein paar Monate in Prag bei einer Familie gelebt habe. Ziemlich kürzlich habe ich versucht, Ungarisch zu lernen, und habe einen Punkt erreicht, an dem ich mich über alltägliche Dinge austauschen konnte. Aber ich wurde von dieser Sprache besiegt und gab auf.
Ich bin absolut erstaunt über die Vielfalt Ihrer Sprachen und das Niveau, das Sie erreichen können. Du bist einer der wenigen Nicht-Russen, mit denen ich auf Russisch korrespondiere, und deine Beherrschung des umgangssprachlichen Russisch ist so, dass ich oft vergesse, dass mein Gesprächspartner sprachlich kein Muttersprachler ist. Was hat dich zum Russen gebracht und wie bist du so eingeboren?
Als ich in der Mittelschule eine von fünf Sprachen wählen musste, um zu lernen, sagten mir meine Eltern, ich solle eine beliebige Sprache außer Russisch wählen. Russland faszinierte mich jedoch, weil es so abgelegen schien. Ich war ein hochmotivierter Student und hatte absolut fabelhafte Sprachlehrer sowohl in den USA als auch in Leningrad (jetzt St. Petersburg), wo ich für ein Semester studierte. Mitte der 1970er Jahre lebte ich auch ein Jahr in Taschkent. Einige meiner engsten Freunde waren russische Muttersprachler.
Unsere Kollegen in Kasachstan sagen mir, dass Ihr Kasache genauso beeindruckend ist und Sie dort als der Amerikaner, der auf Kasachisch unterrichtet, berühmt sind. Warum Kasachisch?
Wie oben erwähnt, begann ich mit Usbekisch als Doktorand. Nach dem Ende der UdSSR begann ich mich jedoch mehr auf die Sprachenpolitik in Kasachstan zu konzentrieren. Es ist dort ein wichtigeres politisches Thema als in Usbekistan und es ist relativ einfach für einen amerikanischen Wissenschaftler, in Kasachstan zu arbeiten. Sogar russisch dominante Kasachen sind begeistert, einen Amerikaner zu treffen, der "ihre Sprache" sprechen kann. Es gab also immer eine große positive Verstärkung.
Was sehen Sie als Hauptunterschiede bei der Behandlung von Mehrsprachigkeit in Kasachstan und in den USA?
Es gibt viele Unterschiede. Am wichtigsten ist jedoch: Die dominante und inoffizielle Staatssprache der USA ist eine Weltsprache, während Kasachstan eine Staatssprache hat, die ziemlich schwach ist. So gibt es weit verbreitete Kenntnisse einer anderen Sprache, Russisch. Die Mehrheit der Bevölkerung Kasachstans kennt mindestens zwei Sprachen, während die meisten US-Bürger einsprachig sind.
Was sind Ihre bevorzugten Sprachlernstrategien und unterscheiden sie sich in den verschiedenen Sprachen?
Sie unterscheiden sich. Es hängt von meinen Zielen für die Sprache ab, sowie von der Verfügbarkeit von Lehrern / Informanten und von Lehr- und anderen Materialien. Ein großer Teil meines Lernens war ohne einen Lehrer, manchmal sogar ohne einen leicht zugänglichen Informanten. Ich mag es, in Sprache oder Texte für eine Sprache einzutauchen, die ich lerne, auch wenn ich nicht alles verstehe. Dann gehe ich gerne zurück (vor allem mit Texten), um alles mögliche mit einem Wörterbuch und, wenn möglich, einem Muttersprachler herauszufinden. Ich zwinge mich (ich kann nicht sagen, dass ich es genieße), immer wieder "entzifferte" Texte zu lesen oder zu hören, in der Sprache zu denken. Irgendwann fange ich an, einige dieser Wörter und Konstruktionen in Wort oder Schrift zu verwenden. Ich benutze Vokabeln für Vokabeln, finde aber keine Übersetzungsübungen hilfreich. Ich lese jedes öffentliche Zeichen der fremden Sprache und höre öffentliche Ansagen und versuche, sie herauszufinden. Ich liebe es, mit einem einheimischen Informanten zu arbeiten, um eine neue Sprache zu lernen und zu entdecken, dass ich mich selbst verständlich machen kann. Ich benutze Sprachen, die ich besser kenne, um neue zu lernen, insbesondere beim Erwerb von Lese- und Hörfähigkeiten. Ich habe diesen Ansatz mit Turksprachen (aufbauend auf Usbekisch), Portugiesisch (für Spanisch), Tschechisch (für Polnisch) verwendet, und jetzt lerne ich Ukrainisch zu lernen, indem ich Online-Übersetzer verwende, um russische Entsprechungen zu sehen. Das Problem bei dieser Herangehensweise ist, dass, wenn ich versuche, in der so erworbenen "neuen" Sprache zu sprechen oder zu schreiben (was für mich bei türkischen Sprachen am häufigsten der Fall ist), ich von Störungen geplagt werde.
Was sind Ihre Zukunftspläne für das Erlernen von Sprachen?
Ich möchte lernen, Ukrainisch zu lesen, vielleicht auch Belorussisch. Ich versuche immer, meine Kenntnisse in der türkischen Sprache (insbesondere Lesen) zu verbessern. Ich arbeite an Aserbaidschanisch und plane dann den Sprung ins Türkische. Dann möchte ich zu Tadschik zurückkehren – einer nicht-türkischen Sprache, einer Form von Farsi, die aber viel gemeinsames Vokabular mit Usbekisch und Aserbaidschanisch teilt.
Danke, Bill, für das Teilen deiner Erfahrungen und viel Glück mit deinen neuen Sprachlernabenteuern!
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Foto mit freundlicher Genehmigung von William Fierman
Aneta Pavlenkos Website.
