Die Grenzen der Selbsterkenntnis

"Es gab Zeiten in meinem Leben, in denen ich unglaublich glücklich war. Das Leben war voll. Ich schien produktiv zu sein. Dann dachte ich: "Bin ich wirklich glücklich oder übertreibe ich nur eine tiefe Depression mit hektischer Aktivität?" Wenn ich solche grundlegenden Dinge über mich selbst nicht weiß, wer tut das? "
-Phyllis Rose, Frauen Leben , Einleitung, p. 36

Es ist ziemlich unstrittig zu sagen, dass es einige Dinge gibt, die die Leute nicht gut über sich selbst wissen. Es ist nicht leicht zu wissen, wie lustig du bist oder ob die Leute dich charmant finden. Aber sicher gibt es einige Dinge, die du zweifelsfrei weißt, wie glücklich du bist oder wie du dich gerade fühlst. Oder tust du?

Die meisten von uns glauben wahrscheinlich, dass wenn wir etwas über uns wissen, wir wissen, was wir fühlen und denken. Ich glaubte das auch, bis ich die Arbeit einiger Philosophen und Psychologen las, die anders argumentieren. Erstens argumentiert Dan Haybron in seinem neuen Buch "The Pursuit of Unhappiness", dass wir uns nicht nur irren können, was uns glücklich macht, sondern auch, wie glücklich wir gerade sind. Seine Argumentation basiert auf sehr überzeugenden Beispielen und solider psychologischer Forschung. Zum Beispiel haben Tim Wilson und Dan Gilbert, zwei Psychologen, die "affektive Vorhersagen" studieren, gezeigt, dass Menschen oft falsche Vorhersagen darüber treffen, was sie glücklich machen wird.

In einem noch extremeren Zug argumentiert Philospher Eric Schwitzgebel, dass wir oft falsch liegen, wenn wir nachdenken, was wir denken oder fühlen. Er liefert auch äußerst überzeugende Beispiele für Zeiten, in denen einzelne oder ganze Gesellschaften sich in Bezug auf ihre eigenen subjektiven Erfahrungen beklagen. Warum war es zum Beispiel in den fünfziger Jahren üblich, dass wir in Schwarz und Weiß träumen? Wie konnten sich so viele Menschen mit ihren eigenen subjektiven Erfahrungen so unrecht verhalten? Wenn wir uns darüber irren können, was wir uns vorstellen oder träumen, können wir uns wahrscheinlich auch irren, was wir fühlen.

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Die empirischen Beweise sind auch ziemlich stark. Eines der interessantesten Beispiele ist eine Studie von Shedler et al. (1993, American Psychologist), der die Leute aufforderte, Fragebögen zur Selbsteinschätzung der psychischen Gesundheit auszufüllen, und dann Kliniker die psychische Gesundheit jeder Person bewerten ließen. Für einige Leute stimmten ihre Selbstberichte mit den Bewertungen der Kliniker überein. Das heißt, einige Leute beschrieben sich selbst als verzweifelt und wurden von den Klinikern als notleidend eingestuft, und einige beschrieben sich selbst als mental gesund und wurden von den Klinikern auch so bewertet. Aber die interessante Gruppe ist die Gruppe, die behauptete, geistig gesund zu sein, aber von den Klinikern als verzweifelt beschrieben wurde. Diese Gruppe zeigte starke physiologische Zeichen der Bedrängnis, und je mehr sie bestritten, in ihren Selbstberichten verzweifelt zu sein, desto mehr physiologische Zeichen zeigten sie. Die Autoren bezeichnen diese Leute als "defensive Leugner".

Natürlich könnten wir darüber streiten, ob diese Leute tatsächlich wussten, dass sie verzweifelt waren, aber sie wollten es den Forschern einfach nicht über einen Fragebogen mitteilen. Aber wir können alle an Menschen denken, die sich ihrer eigenen emotionalen Zustände kaum bewusst sind – Menschen, die glauben, dass es ihnen gut geht, obwohl sie tatsächlich leiden. Ich denke, wir können wahrscheinlich sogar an das Gegenteil denken – Leute, die denken, dass sie leiden, obwohl sie in der Tat relativ glücklich sind. Es ist komisch für mich, dass ich glaube, dass ich jemanden besser kenne als andere.

Nach diesen Überlegungen bin ich weniger sicher, ob wir solche Experten für unsere eigenen mentalen und emotionalen Zustände sind. Ich denke immer noch, dass wir unsere eigenen Gedanken und Gefühle meistens besser kennen als andere, aber es ist definitiv schockierend, wie oft wir falsch liegen können.

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