Wenn Sie sich vorstellen, etwas Leckeres zu essen, werden Sie wahrscheinlich anfangen zu sabbern und den Wunsch zu entwickeln, dieses bestimmte Essen zu finden. Dies passiert mir fast jeden Tag in Bezug auf Schokolade. Ich war daher begeistert, eine aktuelle Studie zu lesen, die in der angesehenen Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde. Sie wollte herausfinden, ob die einfache mentale Übung, sich selbst ein bestimmtes Essen zu essen, wie Käse, Ihr Bedürfnis stillen könnte, den Käse zu essen verfügbar. Die Wissenschaftler um Carey Morewedge von der Carnegie Mellon University haben eine Reihe cleverer Methoden entwickelt, um die Rolle der Imagination in komplexen Gehirnprozessen zu untersuchen, die das Essen kontrollieren.
Sie wissen natürlich, was mit Ihren Emotionen passiert, wenn Sie sich etwas Furchtbares vorstellen oder einfach nur darüber nachdenken, wie es sich anfühlen würde, wenn Sie jetzt eine große Spinne auf Ihrem Bein kriechen, während Sie diesen Satz lesen. Dein Herz fängt an zu rasen und du atmest ein bisschen schneller, bis du bestätigst, dass nichts in deinem Bein nach oben kriecht. Wenn Sie jedoch dieses gruselige Bild immer und immer wieder in Ihrem Kopf herumwirbeln, beruhigen Sie sich und Ihre Herzfrequenz und Atmung werden wieder normal. Dieser neurale Prozess wird Gewöhnung genannt. Gewöhnung ist eine verminderte physiologische oder Verhaltensreaktion auf einen wiederholten Reiz, z. B. beim Nachdenken über diese Spinne am Bein. Habituation funktioniert auch in Bezug auf Essen. Dieser erste Bissen Schokolade ist immer der beste; Wenn du dann weiter isst, wird die Freude am Essen immer geringer und du verlierst das Interesse daran, mehr zu essen. Neurowissenschaftler haben nun den Ort in Ihrem Gehirn entdeckt, an dem dieser Prozess behandelt wird. Ihr Gehirn ermöglicht es Ihnen, sich an fast jeden Sinnesreiz zu gewöhnen, einschließlich Spinnen, Schokolade, schrecklichen Gerüchen, hellen Lichtern und lauten Geräuschen.
Kann es dir nur etwas ausdenken, etwas anderes zu essen, wie zum Beispiel ein anderes Stück Käse oder Schokolade, und dich dazu bringen, weniger zu essen? Die Antwort ist ja. Die Schlüsselerfahrung ist, dass sich die genaue Erfahrung, wie z. B. einzelne Käsestücke, immer und immer wieder vorstellen kann. Die Probanden in dieser Studie konsumierten weniger von der spezifischen Nahrung, nachdem sie die Erfahrung in ihrem Kopf mental simuliert hatten. Warum hat das so gut funktioniert? Die Gewöhnung ist nur für jeweils einen Stimulus spezifisch. Wenn Sie sich an eine bestimmte Art von Nahrung gewöhnen, zum Beispiel an einen Käsewürfel, dann werden Sie weniger von dieser bestimmten Nahrung konsumieren, ohne den Verzehr anderer Arten von Nahrung zu beeinflussen. Voila – Sie essen weniger Käse, können aber in Schokolade eindringen!
Ein weiterer erstaunlicher Aspekt dieser Studie war, dass die Probanden ein vermindertes Verlangen nach dem Verzehr des Käses berichteten, aber ihre subjektiven Gefühle darüber, wie sehr sie Käse immer noch mochten, nicht änderten. Der Effekt wurde dadurch verstärkt, wie viel das Subjekt über das Essen eines bestimmten Nahrungsmittels dachte. Die Probanden, die sich vorstellten, mehr von dem Essen zu essen, waren letztendlich weniger motiviert, es zu essen, wenn es verfügbar wurde, im Gegensatz zu Personen, die weniger daran dachten, das Nahrungsmittel zu konsumieren. Also fangen Sie sofort an, über das Essen nachzudenken, das Sie gerne meiden würden!
Diese Studie zeigt einige wichtige Lektionen über die Macht unserer Vorstellungskraft über die Kontrolle Ihrer Ernährung und die mitternächtlichen Heißhunger auf Pommes oder Eis. Neurowissenschaftler und Psychologen haben verschiedene Aspekte dieser mentalen Kontrolle auf viele verschiedene Arten dokumentiert; die meisten von uns kennen es einfach als Placebo-Effekt. Wenn wir in Zukunft den menschlichen Geist erforschen, wird die Grenze zwischen der tatsächlichen Erfahrung und unserer mentalen Vorstellung dieser Erfahrung wahrscheinlich immer verschwommener werden.
© Gary L.Wenk, Ph.D., Autor Ihres Gehirns auf Essen (Oxford, 2010)
