Letzten Monat diskutierten wir in The Developing Story Forschungsergebnisse, die bestätigten, dass Mädchen in den USA und in anderen entwickelten Ländern die Pubertät in jüngerem Alter beginnen als in früheren Generationen. Obwohl viele Menschen den Pubertätsbeginn der Mädchen mit der ersten Menstruation (oder Menarche) verwechseln, tritt die Menstruation relativ spät während des langen Prozesses auf. Wenn wir über den Beginn der Pubertät sprechen, beziehen wir uns hauptsächlich auf die ersten Anzeichen von Brust- und Schamhaarentwicklung, die Jahre vor der ersten Periode eines Mädchens stattfinden können.
Wie wir bereits im letzten Monat darlegten, sind einige der Hauptverdächtigen der frühen Pubertät Fettleibigkeit, Umweltchemikalien (die Hormone im Körper nachahmen) und psychosozialer Stress (einschließlich niedriger sozioökonomischer Status). Diesen Monat packen wir den ersten dieser Täter aus: zusätzliches Gewicht.
Die "Adipositas-Epidemie" in den USA hat in den Medien große Beachtung gefunden. Kinder sind jetzt schwerer als jemals zuvor in der Geschichte. Wir wissen, dass Übergewicht mit einer Reihe schlechter Gesundheitsergebnisse in der Kindheit (metabolisches Syndrom, Fettleber) und im Erwachsenenalter (Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen) zusammenhängt. Als Ergebnis haben einige Forscher prognostiziert, dass diese Generation von Kindern im Durchschnitt die ersten sein könnten, die eine kürzere Lebensdauer als ihre Eltern haben. Ein weniger bekannter Effekt von Übergewicht ist die Verbindung zur frühen Pubertät. Es ist seit langem bekannt, dass Mädchen, die schwerer sind, ihre Perioden in jüngerem Alter bekommen. In jüngerer Zeit haben Forschungen jedoch ergeben, dass schwerere Mädchen auch in jüngerem Alter eher Anzeichen von Brustentwicklung zeigen. Unser Kollege Frank Biro hat 2010 und 2013 zwei bahnbrechende Studien in der Fachzeitschrift Pediatrics veröffentlicht, die den Zusammenhang zwischen Body-Mass-Index (BMI) und Brustentwicklung bestätigen. Anhand von Längsschnittdaten aus unserer 3-Standorte-Studie haben wir über 1200 ethnisch- und sozioökonomisch vielfältige Mädchen untersucht. Die Ergebnisse zeigten, dass sich Mädchen früher als in der jüngeren Vergangenheit entwickeln und dass der BMI eine wichtige Rolle spielt.
Es ist bekannt, dass eine bestimmte Menge an Körperfett notwendig ist, damit die Pubertät beginnt. Schwerer Ernährungsentzug kann die Pubertät verzögern, wie es bei Mädchen während der niederländischen Hungersnot in den 1940er Jahren der Fall war. Eine verzögerte Pubertät tritt auch bei Mädchen mit Anorexie oder bei Extremsportlern wie Gymnastinnen oder Ballerinen auf. Dies ist aus einer evolutionären Perspektive sinnvoll. Der Körper benötigt ein gewisses Maß an Körperfett, um die reproduktive Entwicklung auszulösen und eine eventuelle Schwangerschaft erfolgreich zu unterstützen. Wir wissen jetzt aber, dass die Körperzusammensetzung auch in die andere Richtung wirken kann – höheres Körperfett führt bei Mädchen zu einer deutlich früheren Pubertät.
Warum sollte das zusätzliche Gewicht eines Mädchens den Zeitpunkt der Pubertät beeinflussen, wenn das aus evolutionärer Sicht viel weniger logisch erscheint? Die Antwort liegt in der Biologie. Lange wurde angenommen, dass es sich um ein ruhendes Gewebe handelt. Wir wissen jetzt, dass Körperfett tatsächlich ziemlich aktiv ist. Fett im Körper sondert Östrogen ab, das Hormon, das für die Entwicklung der Gonaden zuständig ist und die Entwicklung von Brustgewebe beinhaltet. Normalerweise erwarten wir, dass Östrogen im Körper ausschließlich aus der Gonadenachse entspringt und aus der Hypophyse stammt, die für die Pubertät verantwortlich ist. Angesichts der aktiven Rolle des Körperfetts bei der Östrogenproduktion wissen wir nun, dass es als weitere Quelle für zusätzliches Östrogen im Körper des Mädchens dient.
Die Kombination von Übergewicht und Beginn der Pubertät kann tiefgreifende soziale und psychologische Auswirkungen für Mädchen haben. Beide wurden mit Problemen in Bezug auf Selbstwertgefühl und schlechtes Körperbild in Verbindung gebracht. Diese psychologischen Folgen wurden auch mit psychischen Gesundheitsproblemen wie Angstzuständen und depressiven Symptomen in Verbindung gebracht.
Positiv zu vermerken ist, dass das Körpergewicht eines der wenigen modifizierbaren Ziele für Interventionen zur Verhinderung einer frühen Pubertät ist, und in unserer Gesellschaft haben wir eine gewisse Kontrolle darüber. Wie Sie sich vorstellen können, gefährdet ein Übergewicht als Jugendlicher das Risiko, als Jugendlicher und später als Erwachsener übergewichtig zu sein. Vorbeugende Maßnahmen müssen früh beginnen. Dazu gehören gesunde Ernährung und angemessene körperliche Aktivität. Interventionen erfordern nicht nur die Unterstützung von Familien und Gemeinden, sondern verlangen auch Änderungen auf politischer Ebene. Da fettreiche Lebensmittel und gesüßte Getränke energisch und ständig vermarktet werden, müssen wir strukturelle Wege finden, um die Exposition von Kindern und Familien zu ändern und gleichzeitig den Zugang zu gesunden Lebensmitteln zu verbessern.
