Die Neurowissenschaft des Optimismus

Wenn Sie innerhalb der 32 Prozent der Amerikaner sind, die eine Resolution für 2012 beschlossen haben, sind Sie immer noch stark? Fast neun Monate lang hattest du dich mit der Versuchung, dem Test der Willensstärke und wahrscheinlich auch mit ein paar Neckereien von geliebten Menschen konfrontiert. Und Sie haben nur noch wenige Monate, um Ihren Vorsatz als Erfolg zu bezeichnen? Einfach wie Kuchen …

Experimentell (und im wirklichen Leben) hat unsere Spezies immer wieder ungezügelten Optimismus angesichts von Widrigkeiten gezeigt. Wir haben die Neujahrsvorsätze der letzten 20 Jahre nicht bestanden – aber nein, 2012 wird definitiv das Jahr sein, in dem wir abnehmen. Außerdem werden wir alle die Jobs aufgeben, die wir verachten und finden einen besser bezahlenden, weniger stressigen und lohnenderen Job. UND im Lotto gewinnen (brilliant – wir müssen nie wieder zur Arbeit gehen!). Eine Studie von Tali Sharot und Kollegen von der New York University untersuchte genau, warum wir diesen Auftrieb dank der Erkenntnisse in der Bildgebung des Gehirns erhalten können.

In der Studie wurden 18 Teilnehmer gebeten, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern und sich zukünftige anhand von Bildschirmhinweisen vorzustellen (z. B. einen Preis zu gewinnen). Sie wurden dann gebeten, ihre Gedanken zu beschreiben – wie stark, emotional und positiv jeder Gedanke war und ob er aus erster Hand erfahren wurde oder nicht. Ein Standardfragebogen bewertete auch, wie optimistisch sie sind.

Die Ergebnisse zeigten eindeutig eine rosige Tendenz. Die Teilnehmer bewerteten bevorstehende Veranstaltungen positiver als selbst glückliche vergangene Ereignisse – Dinge, die sie tatsächlich erlebt hatten. Interessanterweise betrachteten die Teilnehmer zukünftige Ereignisse aus der eigenen Perspektive, wenn sie positiv waren, aber aus der Perspektive eines Außenstehenden, wenn sie negativ waren.

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Während diese Teilnehmer Tagträumerei machten, führten die Forscher auch fMRT-Scans ihrer Gehirne durch. Als Gedanken über glückliche zukünftige Ereignisse ihren Geist überschwemmten, wurden zwei Strukturen identifiziert, die im Vergleich zu negativen Bildern stärker aktiviert waren: der rostrale anterior cingulated Cortex (RACC) und die rechte Amygdala. Je stärker der RACC aktiviert wurde, desto höher war zudem die Punktzahl der Teilnehmer im Optimismus-Fragebogen.

Ist Optimismus vorteilhaft oder nur naiv? Die Autoren argumentieren, dass der RACC dazu beitragen könnte, uns zukünftige Ereignisse vorzustellen, indem er unsere Emotionen aus ähnlichen vergangenen Ereignissen beurteilt. (Wer hat nicht aufgrund ihrer bisherigen Erfahrungen wiederholt ihren ersten Schultag oder einen neuen Job geplant?)

Aber noch wichtiger ist, dass der RACC Hand in Hand mit unserem emotionalen Zentrum, der Amygdala, arbeiten kann, um negative emotionale Reaktionen herunterzuspielen. Dies kann wiederum adaptiv sein; Ein "halb voller" Optimismus mag uns nicht nur glücklicher machen, sondern uns auch dazu motivieren, hohe Ziele zu erreichen. Obwohl es zu inhärente Risiken im Überoptimismus gibt, wird die Annahme negativer Vorhersagen unser Leben beeinträchtigen.

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Halten Sie also mit dieser gesunden Portion Optimismus Schritt, wenn Sie sich auf die letzten Monate des Jahres 2012 vorbereiten, die mit Ihren Vorsätzen ausgestattet sind. Wenn Ihr Nucleus accumbens Ihnen sagt, wie köstlich dieses Stück Cheesecake sein wird, denken Sie daran, wie hart Ihr RACC in diesem Sommer gearbeitet hat, um sicherzustellen, dass Sie am Strand bereit waren.

Eigentlich nur den Käsekuchen essen. Käsekuchen ist köstlich.

Sharot T, Riccardi AM, Raio CM und Phelps EA (2007). Neurale Mechanismen vermitteln Optimismus Bias. Natur, 450 (7166), 102-5 PMID: 17960136