Die Psychologie von “Was wäre wenn”

Das Zurückgehen in der Zeit oder das „kontrafaktische“ Denken kann zu unterschiedlichen Ergebnissen führen.

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Wenn wir zurückblicken, denken wir manchmal darüber nach, wie die Dinge besser hätten sein können:

• Wenn ich nur die Rolle in diesem Stück bekommen hätte, als ich in der High School war. . . Dann wäre ich in dieses großartige Theaterprogramm an der Ivy League-Schule eingestiegen und dann…
• Als mein Freund an der Universität zu einer Schule im ganzen Land wechselte, waren er und ich fertig. Ich wünschte wirklich, es wäre nie passiert – mein Leben wäre so viel besser, wenn ich noch bei ihm wäre …
• Ich wünschte, ich hätte diesen anderen Job angenommen, als ich in meinen 20ern war. Ich habe keine Ahnung, was ich dachte. Mein Leben wäre jetzt um 100 Prozent besser, wenn ich es nur getan hätte…

Wir nennen das kontrafaktisches Denken „aufwärts“ (siehe Studer, 2016), und es kann ziemlich deprimierend sein.

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Wenn wir zurückblicken, denken wir manchmal darüber nach, wie es hätte schlimmer kommen können:

• Wenn ich zurückblicke, bin ich dankenswerterweise im Sekundarbereich tätig. Ich liebe es, Highschool-Kinder zu unterrichten, und ich liebe es, jeden Sommer zu reisen. Im Nachhinein war das der perfekte Job für mich!
• Ich bin jeden Tag dankbar, dass ich meinen Mann verlassen und bei Harold gelandet bin. Die Scheidung war anstrengend und die Dinge waren für eine Weile schwierig, aber im Rückblick wäre ich jetzt unglücklich gewesen, wenn ich bei diesem Penner geblieben wäre.
• Ich bin so froh, dass ich mich für eine Laune entschieden habe, als ich in meinen 20ern war! Damals schien es eine verrückte Idee zu sein. Jetzt habe ich eine großartige Familie und einen tollen Job – und ich surfe fünf Tage die Woche. Die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe!

Wir nennen das kontrafaktisches Denken “abwärts” (siehe Studer, 2016) und es kann tatsächlich erhebend sein.

Die Vorteile des kontrafaktischen Denkens nach unten

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Verschiedene Studien haben gezeigt, dass kontrafaktisches Denken nach unten tendenziell eher mit psychischer Gesundheit verbunden ist als kontrafaktisches Denken nach oben (siehe McMullen & Markham, 2000). In Fällen, in denen abwärts-gegen-faktisches Denken zu negativen Gefühlen führt, werden Menschen motiviert, produktive Maßnahmen zu ergreifen. Und wenn das kontrafaktische Denken nach unten zu positiven Emotionen führt, spüren die Menschen ein gewisses Maß an Lebenszufriedenheit. Rückblick ist also nicht alles schlecht.

In einer kürzlich durchgeführten Studie, die kontrafaktisches Denken im Zusammenhang mit intimen Beziehungen untersuchte, stellte Lauren Studer (2016), eine Absolventin unseres Abschlussprogramms in Psychologie, fest, dass kontrafaktisches Denken in intimen Beziehungen nach unten mit relativ positiven Beziehungsergebnissen wie Beziehungszufriedenheit einhergeht (ein Ergebnis, das einem früheren Befund aus der Arbeit meines eigenen Forscherteams entspricht; siehe Geher et al., 2005).

Interessanterweise stellte sie auch fest, dass Frauen häufiger als Männer ein beziehungsspezifisches, kontrafaktisches Denken betreiben. Mit anderen Worten, Frauen reflektierten mit größerer Wahrscheinlichkeit als Männer, wie die Beziehungen der Vergangenheit am besten aufgelöst werden. Männer scheinen sich weniger mit diesem Denken zu beschäftigen.

Nutzen und Kosten des kontrafaktischen Denkens nach oben

Kontrafaktives Nachdenken kann einige Vorteile haben. Wenn Sie nicht für eine Prüfung studiert haben und dann bombardiert haben, denken Sie möglicherweise beim nächsten geplanten Prüfungsbeginn darüber nach. Und dies alles kann Sie motivieren, das nächste Mal effektiv zu lernen.

Dieses kontrafaktische Aufwärtsdenken wird oft mit einem pessimistischen Stil assoziiert (“Wenn ich das nie getan hätte!”). In einem Beziehungskontext wurde festgestellt, dass dies einer relativ niedrigen Beziehungszufriedenheit entspricht (siehe Studer, 2016). Zurückgehen und darüber nachzudenken, wie Sie wirklich etwas versaut haben, ist nicht wirklich eine großartige Formel für Glück und Zufriedenheit im Leben.

Eine Richtung

Rumination ist ein Markenzeichen von Depressionen (siehe Keller & Nesse, 2006). Im Kontext kontrafaktischen Denkens kann Wiederkäuen als die groß angelegte und ständige Verwendung von kontrafaktischem Denken nach oben im psychologischen Leben betrachtet werden. Wenn ein solches Denken, das durch eine Mentalität des „Ich vermasselt“ gekennzeichnet ist, die tägliche Psychologie durchdringt, folgt die Negativität.

Wenn Sie sich in dieser Art von kontrafaktischer Denkfalle nach oben befinden, sollten Sie wirklich Schritte unternehmen, um aus dieser Falle herauszukommen und vorwärts zu gehen. Was immer Sie vor Jahren getan haben, die Vergangenheit ist die Vergangenheit und die Zeit bewegt sich nur in eine Richtung. Davon können wir sicher sein.

Endeffekt

Bis zu einem gewissen Grad kann man sich Ihr Leben als die Summe der Entscheidungen vorstellen, die Sie getroffen haben. Natürlich sind einige Entscheidungen besser als andere. Ein Rückblick auf vergangene Entscheidungen (dh kontrafaktisches Denken) ist beim Menschen nur natürlich. Und wie oben beschrieben, ist es nicht alles schlecht. Wenn Sie feststellen, dass Sie zu viel in der Vergangenheit leben und sich größtenteils auf Dinge konzentrieren, die Sie besser hätten tun können, möchten Sie wahrscheinlich so hart wie es auch sein mögen, Wege finden, sich auf die Gegenwart und die Gegenwart zu konzentrieren in der Zukunft. Immerhin ist dies eine Einbahnfahrt. Und die Reise ist kurz.

Verweise

Geher, G., Bloodworth, R., Mason, J., Stoaks, C., Downey, HJ, Renstrom, KL, & Romero, JF Motivationsunterlagen romantischer Partnerwahrnehmungen: Psychologische und physiologische Evidenz (2005). Journal of Personal and Social Relationships, 22, 255-281.

Keller, MC & Nesse, RM (2006). Die evolutionäre Bedeutung depressiver Symptome: Verschiedene Lebensereignisse führen zu unterschiedlichen depressiven Symptommustern. Journal of Personality and Social Psychology, 91: 316-330.

McMullen, MN, und Markman, KD (2000). Kontrafaktualität und Motivation: Der Weckruf und der Pangloss-Effekt.

Persönlichkeits- und Sozialpsychologie Bulletin, 26 (5), 575-584. doi: 10.1177 / 0146167200267005

Studer, L. (2016). Wenn ich dich noch nie getroffen hätte: kontrafaktisches Denken in Beziehungen. Eine Masterarbeit, die teilweise abgeschlossen wurde, um den Master-Studiengang für SUNY New Paltz in Psychologie zu absolvieren.