Ein Hirnstimulationsgerät kann die Heilung beschleunigen

Ein neues Verfahren zielt darauf ab, Störungen durch Förderung der neuroplastischen Heilung zu behandeln.

Quelle: UCI Research bei flickr, Creative Commons

Vielversprechende neue Behandlungen für neurologische Erkrankungen zielen darauf ab, das Krankheitsmanagement durch Neuroplastizität zu verändern – die Fähigkeit des Gehirns, seine Struktur und Funktion zu verändern, um sich an Veränderungen in der Umwelt anzupassen. Spitzenforschung erforscht, wie technologische Lösungen die Neuroplastizität verbessern und die Genesung von neurologischen Schäden fördern können.

Im September 2016 meldete Helius Medical Technologies positive Ergebnisse für seine Pilotstudie mit einem Hirnstimulationsgerät zur Behandlung der zerebralen Kinderlähmung (CP). CP beeinflusst die Muskelkontrolle aufgrund von Verletzungen oder Missbildungen des Gehirns. Für die Studie erhielten einige Teilnehmer eine Standard-Physiotherapie, während andere eine Standard-Physiotherapie zusammen mit 20 Minuten Hirnstimulation mit Helius ‘experimentellem Gerät erhielten.

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Diejenigen, die Hirnstimulation erhielten, zeigten Verbesserungen bei Muskelkrämpfen und eine motorische Funktion der unteren Gliedmaßen, gegenüber denen, die dies nicht taten. Und es gab Verbesserungen in der Lebensqualität, dem sozialen Status und der kognitiven Funktion. Eine Erklärung ist, dass das Gehirn-Stimulations-Gerät die natürliche Fähigkeit des Gehirns zur Heilung erhöht, was verbesserte Vorteile durch Physiotherapie erzeugt.

Diese neue Methode der Hirnstimulation wird als nicht-invasive Hirnnerven-Neuromodulation (CN-NINM) bezeichnet. Eine erfolgreiche Machbarkeitsstudie wurde für die Behandlung von Multipler Sklerose (MS) durchgeführt, und Studien sind im Gange für Parkinson-Krankheit, Hirnverletzung und Schlaganfall. Die Teilnehmer berichten über Verbesserungen der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens, wie größere geistige Klarheit und erhöhte Energie. Und Vorteile können sich auch auf andere neurologische Erkrankungen erstrecken.

Das in diesen Studien verwendete Hirnstimulationsgerät stammt aus jahrzehntelanger Arbeit von Forschern der Universität von Wisconsin-Madison im Labor für taktile Kommunikation und Neurorehabilitation (TCN Lab). Das Team nannte das Gerät den Portable Neuromodulation Stimulator (PoNS). Das PoNS besteht aus einer kleinen Reihe von Elektroden, die einen elektrischen Strom auf die Zunge des Patienten übertragen und Bereiche des Hirnstamms und des Kleinhirns aktivieren. Forscher theoretisieren, dass diese Aktivierung eine Sequenz von Aktivität induziert, die sich durch das Gehirn ausbreitet.

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In seinem Buch The Brain’s Way of Healing erklärt der Forscher und Psychiater Norman Doidge, wie die Hirnstimulation die neuroplastische Heilung fördert. Doidge sagt, eine zugrunde liegende Ursache von Symptomen bei neurologischen Störungen ist eine Dysregulation der elektrischen Aktivität im Gehirn. Er erklärt, dass die durch das PoNS verursachte Aktivitätssequenz dem Gehirn helfen kann, die elektrische Aktivität in seinen Netzwerken von Gehirnzellen auszugleichen. Balancieren fördert die Ruhe und Entspannung dieser Zellen und ermöglicht neben der entsprechenden Rehabilitationstherapie eine weitere Stimulation. Die Stimulation reaktiviert ruhende oder fehlregulierte Gehirnzellen und integriert sie wieder in funktionierende Netzwerke. Zusammengenommen bilden diese Veränderungen einen idealen Zustand für die neuroplastische Heilung.

Doidge erzählt eine Geschichte über die bemerkenswerte Genesung des Broadway-Sängers Ron Husmann, die Doidge der neuroplastischen Heilung zuschreibt. Multiple Sklerose führte dazu, dass Ron die Kontrolle über seine Blase, seine Beweglichkeit und seine Singstimme verlor. Durch den Verlust seiner Stimme und das Gefühl, dass er nichts zu verlieren hatte, reiste Ron zum TCN-Labor. Er verbrachte zwei Wochen in intensiver Sprachtherapie, begleitet von Hirnstimulation mit dem PoNS-Gerät. Am Ende seines Aufenthalts sang und tanzte Ron wieder.

Hirnstimulation und Modulation sind nicht neu. Sie sind von zentraler Bedeutung für etablierte, von der FDA zugelassene Behandlungen wie die Tiefenhirnstimulation (DBS) für neurologische Erkrankungen. Ein wichtiger Unterschied zwischen dem PoNS-Gerät und der Tiefenhirnstimulation ist jedoch, dass DBS eine hoch invasive Behandlung ist. Es beinhaltet das Einführen einer Elektrode in das Gehirn des Patienten und führt zu verschiedenen möglichen Risiken, einschließlich Infektionen und Schlaganfällen. Und so wird DBS nur als letztes Mittel verwendet. Aber das PoNS ist nicht-invasiv und birgt wenige Risiken. Außerdem scheinen die Wirkungen der PoNS auch nach Ende der Stimulation weiter zu sein, während die Vorteile von DBS dazu neigen, zu enden, wenn die Stimulation ausgeschaltet wird.

Berichtete Nebenwirkungen für die Behandlung durch die PoNS umfassen jedoch erhöhten Speichelfluss, leichte Kopfschmerzen und Kieferschmerzen. Um Nebenwirkungen zu reduzieren, lehren die Forscher den Teilnehmern Schluck- und Entspannungstechniken, die Speichel und Spannung im Kiefer kontrollieren.

Obwohl frühe Beweise für das PoNS-Gerät beeindruckend sind, weisen Skeptiker darauf hin, dass die Anzahl der in den Studien verwendeten Teilnehmer gering ist, was das Vertrauen in berichtete Ergebnisse reduziert. Und obwohl das Team am TCN Lab gezeigt hat, dass das PoNS die Aktivität in wichtigen Gehirnregionen erhöht, sind Theorien darüber, wie genau es zur Heilung beiträgt, noch unklar.

Dennoch ist das PoNS vielversprechend als Ergänzung zu Rehabilitationsprogrammen und zur Förderung der körperlichen und geistigen Gesundheit. Diese Technologie ist zu beobachten.

-Stefano Costa, Beitragender Schriftsteller, der Trauma und Mental Health Report.

-Chief Redakteur: Robert T. Muller, Der Trauma und Mental Health Report.

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