Taille erweitern, schrumpfendes Gehirn?

Neue Beweise zeigen, dass Fettleibigkeit das Risiko für kognitive Probleme erhöhen kann

Quelle: Elissa McIntosh, benutzt mit Erlaubnis

Dieser Gastbeitrag wurde von Elissa McIntosh, einer Doktorandin in Klinischer Wissenschaft an der Psychologischen Fakultät der Universität von Südkalifornien, beigetragen.

Abnehmen geht immer an die Spitze der Liste der Neujahrsvorsätze. Wir haben alle unterschiedliche Gründe für dieses Versprechen. Vielleicht möchten wir in unsere Röhrenjeans passen oder mehr Energie haben, um mit unserer Familie zu spielen. Haben Sie jemals jemanden sagen hören: “Ich möchte abnehmen, um mein Gedächtnis zu verbessern?”

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In den letzten Jahrzehnten sind die Raten von Fettleibigkeit und damit verbundenen Krankheiten wie Typ-2-Diabetes in den Vereinigten Staaten und anderen entwickelten Ländern stark angestiegen. Die Fettleibigkeit in der Kindheit ist in einem besonders beunruhigenden Bereich gestiegen: Heute ist etwa jedes fünfte Kind im Schulalter fettleibig und 31% der Kinder sind übergewichtig oder fettleibig. Dies ist ein Problem, denn Fettleibigkeit ist mit einer Vielzahl von negativen gesundheitlichen Folgen verbunden. Es ist bekannt, dass Fettleibigkeit und Diabetes mit vaskulären Problemen wie Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Schlaganfällen in Zusammenhang stehen. Es ist jedoch weniger bekannt, dass Fettleibigkeit mit unseren Denkfähigkeiten (Kognition) und sogar zukünftigem Risiko für Demenz zusammenhängt.

Quelle: John Hain, Creative Commons-Lizenz

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Forschungsergebnisse legen nahe, dass Fettleibigkeit bei Kindern die Wahrnehmung negativ beeinflusst. Ein Forscherteam der University of California San Diego unter der Leitung von June Liang hat die Forschung zu diesem Thema anhand von 67 veröffentlichten Studien untersucht. Sie fanden heraus, dass Fettleibigkeit mit schlechteren Leistungen bei verschiedenen Denkfähigkeiten und Verhaltensweisen in Verbindung gebracht wurde, einschließlich Hemmung (Fähigkeit, Ihre Emotionen und Verhaltensweisen zu regulieren), kognitiver Flexibilität (Fähigkeit, zwischen verschiedenen Aufgaben zu wechseln), Aufmerksamkeit und visuell-räumlichen Fähigkeiten. In ähnlicher Weise scheint die Adipositas bei Kindern standardisierte Testergebnisse in Mathematik und Lesen zu verletzen. Bedenklich ist, dass Kinder, die übergewichtig sind, im Erwachsenenalter häufiger übergewichtig sind, was auf die Notwendigkeit hinweist, Adipositas bei Kindern zu bekämpfen.

Adipositas scheint die Wahrnehmung sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern zu beeinträchtigen. In einer Studie von Séverine Sabia am University College London untersuchten Forscher die Beziehung zwischen dem Body-Mass-Index (BMI) über die Lebensspanne und der kognitiven Funktion in der späten Lebensmitte. Dazu messen die Forscher den BMI im frühen Erwachsenenalter (25 Jahre), im frühen mittleren Lebensalter (mittleres Alter = 44) und in der späten mittleren Lebensspanne (mittleres Alter = 61). Die Studie fand heraus, dass zu zwei oder drei dieser Zeitpunkte adipös war mit schlechteren Leistungen bei Tests zur Beurteilung der Gedächtnis-und Exekutivfunktionen verbunden war. Obwohl “executive function” wie die Arbeitsleistung eines Wall Street CEOs klingt, bezieht es sich tatsächlich auf eine Gruppe kognitiver Fähigkeiten, die mit der Planung und Steuerung von Verhalten verbunden sind, wie das Organisieren eines Projekts oder das Priorisieren von Aufgaben. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass chronische Fettleibigkeit sich negativ auf Ihre Denkfähigkeiten in der Lebensmitte auswirkt.

Midlife Adipositas betrifft nicht nur das Gehirn im Moment; es scheint auch das Risiko für Demenz zu erhöhen. Eine Zwillingsstudie unter der Leitung von Weili Xu am Alternsforschungszentrum des Karolinska Instituts in Schweden berichtete, dass Zwillinge, die in der Mitte des Lebens übergewichtig oder fettleibig waren, ein größeres Risiko für die Entwicklung von Demenz hatten, wobei adipöse Menschen am stärksten gefährdet waren. Bei der Untersuchung von Zwillingspaaren in der Studie wurde die Beziehung zwischen BMI und späterer Demenz abgeschwächt, was darauf hindeutet, dass genetische und gemeinsame frühe Lebensumweltfaktoren zum Zusammenhang zwischen Adipositas und Demenz beitragen. Ähnlich zeigte eine finnische Studie von Anna-Maija Tolppanen, dass ein erhöhter BMI im mittleren Lebensalter mit einem erhöhten Demenzrisiko einherging, unabhängig von anderen Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Diabetes. Diese Studien stehen im Einklang mit einer großen und wachsenden Anzahl von Forschungsarbeiten, die zeigen, dass Fettleibigkeit in der Mitte die Wahrnehmung negativ beeinflusst und das Risiko für Demenz erhöht. Studien, die die Beziehungen zwischen Adipositas und Kognition und Demenz bei älteren Erwachsenen untersuchen, haben ähnliche Ergebnisse berichtet.

Da kognitive Fähigkeiten wirklich Gehirnfunktionen sind, könnten wir erwarten, dass es eine Beziehung zwischen Denkfähigkeiten und der Struktur des Gehirns gibt – das heißt, seiner Größe, Form und Organisation. Genau das haben viele Forscher herausgefunden. Neuroimaging-Studien haben gezeigt, dass Adipositas mit kleineren Hirnvolumina zusammenhängt, einschließlich in den Bereichen des Gehirns, die mit Denkfähigkeiten wie Gedächtnis verbunden sind. Was sagen uns diese bildgebenden Studien? Nun, in Anbetracht der Beziehung zwischen Fettleibigkeit und Kognition, bedeuten diese bildgebenden Befunde wahrscheinlich, dass die mit Fettleibigkeit zusammenhängenden Prozesse die Entwicklung des Gehirns oder die Struktur des Gehirns beeinträchtigen können. Während die genauen Mechanismen für diese Beziehung unbekannt sind, ist Adipositas mit mehreren Faktoren assoziiert, die sich negativ auf die Gehirnstruktur auswirken können, wie erhöhte Cortisolwerte, Bewegungsmangel, Entzündungen, Bluthochdruck und Typ-2-Diabetes mellitus. Da diese Bedingungen häufig innerhalb eines Individuums zusammen auftreten, ist es schwierig, genau aufzuzeigen, was die Beziehung zwischen Fettleibigkeit und schlechten kognitiven Fähigkeiten antreibt. Statistische Methoden haben jedoch gezeigt, dass Adipositas immer noch mit kleineren Hirnvolumina in Verbindung steht, wenn diese anderen Faktoren berücksichtigt werden, die sich auf das Gehirnvolumen auswirken können. Zusammen mit der Forschung zu Adipositas und Demenz ist es wahrscheinlich, dass durch Fettleibigkeit bedingte Hirnatrophie das Risiko für kognitiven Verfall und Demenz erhöhen kann.

Wenn Sie so weit gelesen haben, haben Sie von einer Reihe von gruseligen Forschung gehört, die zeigen, dass Fettleibigkeit mit schlechten Denkfähigkeiten und kleineren Gehirnvolumen verbunden ist. Huch! Aber da ist ein Vorteil! Lifestyle-Faktoren wie Bewegung können unsere kognitiven Funktionen verbessern. Die Forschung zeigt, dass eine Steigerung der körperlichen Aktivität die Denkfähigkeit verbessert. Warum könnte das sein? Es wird angenommen, dass Bewegung die Wahrnehmung durch verschiedene Mechanismen verbessert. Erstens, Aerobic-Übungen veröffentlicht eine Chemikalie namens Gehirn-derived Neurotropic Factor (BDNF), die Neurogenese stimuliert. Im einfachen Englisch gibt das Gehirn eine Chemikalie frei, die die Produktion neuer Gehirnzellen fördert. Übung reduziert auch Insulinresistenz und Entzündungen, von denen bekannt ist, dass sie Kognition und Gesundheit allgemein beeinträchtigen. Übung kann auch kognitive Fähigkeiten verbessern, indem sie indirekt unsere Stimmung, Schlaf und Stress beeinflusst. Schlechter Schlaf, Depressionen, Angstzustände und Stress beeinträchtigen bekanntermaßen die Gehirnfunktion. Es wurde wiederholt gezeigt, dass Bewegung Stimmungszustände, Stress und Schlaf verbessert.

Also, was ist die Nachricht nach Hause? Fettleibigkeit ist mit schlechter Wahrnehmung und kleineren Hirnvolumen verbunden. Auch Fettleibigkeit ist mit einem erhöhten Risiko für Demenz assoziiert. Trotz dieser schlechten Nachrichten gibt es Hoffnung. Übung über die Lebensspanne kann die negativen Auswirkungen von Fettleibigkeit auf Kognition verbessern. Eine Gruppe von Forschern in Finnland hat gezeigt, dass körperliche Aktivität in der Freizeit in der Mitte und danach mit einem verringerten Risiko für Demenz und Alzheimer einhergeht. Selbst bei älteren Erwachsenen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung hat sich gezeigt, dass Bewegung kognitive Symptome wie Gedächtnisprobleme verbessert. Zusammenfassend ist es nie zu spät, mit dem Sport zu beginnen und gesünder zu essen. Dein Gehirn wird dir später danken!

Verweise

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