Angst neu denken

Es geht um die Perspektive.

Von Jason Osher, PhD, Gastbeitrag

Stellen Sie sich folgendes Szenario vor: Sie wandern an einem schönen Frühlingstag im Wald, als Sie plötzlich instinktiv einfrieren und feststellen, dass Sie danach in den Wäldern vor Ihnen ein Rascheln gehört haben. In diesem Moment hat sich die Stressreaktion deines Körpers in Gang gesetzt und dich auf das vorbereitet, was kommen wird.

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Lassen Sie uns zuerst einen Moment Zeit nehmen, um zu untersuchen, was in Ihrem Gehirn passiert. Schallwellen, die sich von den Büschen vor Ihnen wegbewegen, dringen in Ihr Ohr ein und verursachen Vibrationen Ihres Trommelfells, was zu einer Reihe von komplexen Bewegungen in den kleinsten Knochen Ihres Körpers (dh Hammer, Amboss und Steigbügel) führt. Diese Bewegungen verursachen Vibrationen in der mit Flüssigkeit gefüllten Cochlea und biegen die verschiedenen Haarzellen, die diese Vibration in ein elektrisches Signal umsetzen. Dieses Signal gelangt dann in Ihr Gehirn zur weiteren Verarbeitung, z. B. zur Identifizierung dessen, was Sie gerade gehört haben. Zu einem bestimmten Zeitpunkt jedoch geschieht bewusstes Gewahrsein, ein Teil dieses Signals weicht von einem anderen Ziel ab – nämlich zu ermitteln, ob das eingehende Signal eine Bedrohung für Sie darstellt. Dies wird hauptsächlich in der Amygdala durchgeführt, die nach dem Erkennen einer potentiellen Bedrohung den Hypothalamus signalisiert, um Flug- oder Kampfreaktionen auszulösen (z. B. erhöhte Herzfrequenz, Erweiterung der Pupillen, erhöhter Blutdruck).

Stellen wir uns nun ein anderes Szenario vor: Sie sitzen an Ihrem Arbeitsplatz, nachdem Sie gehört haben, dass ein potenzieller Kunde sich entschieden hat, mit einem Konkurrenzunternehmen zu arbeiten. Sie wissen, dass Ihr Chef, der dazu neigt, schlechte Nachrichten nicht gut zu machen, bald auf Sie zugehen wird, um darüber zu diskutieren. In diesem Moment klingelt das Telefon und Sie springen auf Ihren Platz.

Wenn Sie die Reaktion Ihres Körpers auf diese Situation betrachten, würden Sie eine fast identische Reaktion sehen. Das Geräusch des Klingelns des Telefons löst die gleiche Abfolge von Ereignissen aus wie das Rascheln im obigen Szenario, was schließlich zu ähnlichen Flug- oder Kampfreaktionen führt (z. B. erhöhte Herzfrequenz usw.).

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Stellen wir uns ein letztes Szenario vor: Sie sitzen in einem Kino und sehen den neuesten Horrorfilm auf der großen Leinwand. Die Szene ist nicht besonders angespannt, mit zwei Charakteren, die eine Konversation beenden, um sich zu trennen. Als eine der Figuren weggeht, fällt plötzlich ein Klavier auf den Bürgersteig und verfehlt sie nur knapp. In diesem Moment springen Sie auf Ihren Platz, können sich nur beruhigen, nachdem Sie gesehen haben, dass ihnen nichts passiert ist (noch …).

Wenn wir in diesem Moment auf dein Gehirn schauen würden, würden wir wieder dieselbe Kaskade von Ereignissen sehen. Obwohl unsere Körper fast identische Reaktionen auf diese Situationen haben, erleben wir sie sehr unterschiedlich. Im ersten Szenario können wir glauben, dass dies eine Lebens- oder Todessituation ist, unsicher, ob ein Bär oder ein Reh im Wald Lärm gemacht hat. Im zweiten Fall werden wir dies wahrscheinlich als Angst vor der Reaktion unseres Chefs und der Möglichkeit, entlassen zu werden, erfahren. Im letzten Szenario werden wir es als unterhaltsam empfinden und sind gespannt, was als nächstes kommt. Aus Sicht des Gehirns gibt es jedoch keinen Unterschied zwischen einem dieser Szenarien, wenn es zunächst wahrgenommen wird.

In der Tat haben unsere Gehirne ein sehr effizientes, schnelles und schmutziges Früherkennungssystem entwickelt, das parallel zu unserer bewussten Verarbeitung von Ereignissen funktioniert. Dies ermöglicht dem Gehirn, schnell Antworten zu initiieren, die zu einer größeren Überlebenswahrscheinlichkeit führen. Wenn wir auf eine Verarbeitung auf höherer Ebene warten müssten, bevor wir Antworten einleiten, hätten wir wahrscheinlich nicht so lange überlebt wie wir. Wenn wir es so betrachten, können wir sehen, dass der Hauptunterschied zwischen unseren Erfahrungen mit diesen Szenarien die Bedeutung ist, die wir mit den Reizen assoziieren, nachdem sie wahrgenommen wurden.

Wenn wir auf diese Weise über unsere Antworten nachdenken, können wir möglicherweise eine andere Haltung einnehmen, wenn es um Angst geht. In der Tat sollten wir dankbar sein, dass das Früherkennungssystem unseres Gehirns so effektiv ist, wie es ist, und wir sollten glücklich sein, wenn es wie beabsichtigt funktioniert. Wenn wir in der Lage sind, diese Veränderungen als nützlich zu betrachten und uns darauf vorzubereiten, auf alle Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen, effektiv zu reagieren, kann Angst in Situationen, in denen keine Gefahr besteht (z. B. im Büro), weniger lähmend wirken. Untermauert wird dies durch eine interessante Untersuchung unserer Wahrnehmungen zu einer eng verwandten Erfahrung – Stress. Studien haben gezeigt, dass die Wahrnehmung, dass Stress für Ihre Gesundheit schädlich ist, eine bedeutende Rolle bei der möglichen negativen Auswirkung von Stress in unserem täglichen Leben spielt und dass Personen, die Stress als eine gesunde Reaktion ansehen, viel weniger stressbedingte Probleme haben. Bei der Überwindung der Angst geht es weniger um den Versuch, keine Angst zu haben, als vielmehr darum, deine Angst zu sehen, wenn dein Gehirn dich auf alles vorbereitet, was das Leben dir zufügt.

Jason Osher, PhD, ist der Direktor der neuropsychologischen Konzentration und Assistant Professor in der Abteilung für klinische Psychologie am William James College, der größten psychologischen Institution in New England.