Kein Porträt in irgendeinem Haus hatte mich jemals mehr schockiert. Ich fuhr vor kurzem durch Mississippi und hielt in einer Stadt an, die für ihre umfangreiche Architektur vor dem Bürgerkrieg bekannt war. Noch immer standen in den Plantagen Häuser mit winzigen Nebengebäuden, die als "Quartiere der Diener" bezeichnet wurden, aber tatsächlich Sklaven unterhielten.
Eine Frau aus der Region lud uns zu Drinks in ihr Haus ein. "Ich möchte dir die Gastfreundschaft des Südens zeigen", sagte sie. Sie hatte an der Westküste gelebt und schien aufgeschlossen zu sein. Aber ein großes, lebensgroßes Porträt hing prominent über ihrem Wohnzimmermantel – ein junger Mann in konföderierter Uniform und mit einem Schwert.
"Das ist ein ziemlich Portrait", rief ich geschockt.
"Das ist mein Sohn", sagte sie stolz.
"Aber er trägt eine konföderierte Uniform!"
"Ja, das tragen die jungen Leute jedes Jahr am Ball." Sie schien das Gefühl zu haben, dass es nur zum Spaß war, also war es ok.
Aber als wir uns setzten, ragte das Gemälde hoch über uns auf und beherrschte den Raum und das Haus.
Am nächsten Tag besuchten wir das Haus von William Faulkner – einer meiner Helden. Ein afroamerikanischer Student von der University of Mississippi, dem das Haus gehört, hat uns herumgeführt. Er erwähnte, dass seine nahe gelegene Highschool jedes Jahr zwei separate Bälle hat – einen schwarzen, einen weißen.
Vor zwei Jahren wählten die Studenten eine schwarze Heimkehrkönigin. Ein Aufschrei brach aus, und die Schule entschied, dass sie die heimkehrende Königin in diesem Jahr bleiben konnte, aber dass im folgenden Jahr ein weißer gewählt werden müsste.
"Das ist schrecklich", sagte ich.
"So ist es eben", erklärte er sehr sachlich. "Wir kennen die Regeln. Wir verabreden uns nicht mit deinen Töchtern oder gehen am Sonntag in deine Kirche. "
"Warum bewegst du dich nicht woanders hin?"
"Ich weiß nicht, wohin ich gehen würde. Hier bin ich aufgewachsen. "
Die Bemühungen, die Fahne der Konföderierten im State Capitol von South Carolina und anderswo zu entfernen, nachdem Dylann Roofs schreckliche Erschießung von unschuldigen Afroamerikanern in ihrer Kirche stattgefunden hat, sollte sicherlich applaudiert werden.
Aber die Probleme sind viel tiefer. Grundlegende Einstellungen müssen sich ebenfalls ändern.
Das Entfernen der Flaggen könnte helfen, Spannungen im Moment zu heilen, aber letztendlich leere Gesten, es sei denn, es treten auch andere mentale Veränderungen auf. Flaggen sind gewichtige Symbole, aber auch nur Stoffstücke. Der Rassismus lauert immer noch auf vielfältige subtile und nicht so subtile Weise.
Vor ein paar Jahren besuchte ich einen Gerichtssaal im ländlichen Virginia – in der Nähe von Manassas, wo die Bürgerkriegskämpfe von Bill Run ausgetragen wurden.
Auf einer erhöhten Plattform saß der Richter. Über ihm hing ein einzelnes Porträt – Robert E. Lee in konföderierter Uniform. Lee war ein außergewöhnlicher Mann, aber in diesem weiß dominierten Bereich, hoch über dem Richter stehend, schickte sein Porträt eine kraftvolle Botschaft. Ich konnte mir nur vorstellen, wie sich ein Afroamerikaner fühlen würde, wenn er unter dieser mächtigen Erinnerung an die Sklaverei stand.
Einige Südstaatler sagen, dass sie immer noch die Flagge der Konföderierten fliegen wollen, weil es Teil ihrer Geschichte ist. Aber moralisch falsche Verhaltensweisen in der Vergangenheit sollten keine Quellen des Stolzes sein, nur weil sie historisch sind.
Solche Symbole fördern Schäden. Rassistische Gewalt und Polizeibrutalität gegen Schwarze und Diskriminierung gehen weiter. Misssippi und South Carolina gehören zu den Staaten mit der schlimmsten Gesundheit, Bildung und Armut im Land. In diesen Staaten wirken sich diese Lücken überproportional auf Afroamerikaner aus.
Tausende Flaggen der Konföderierten fliegen immer noch nicht nur von den staatlichen Hauptstädten, sondern auch von den Häusern. Auch wenn sie alle entfernt wurden, bleibt das konföderierte Gewand. Selbst wenn die Uniformen entfernt würden, würden wahrscheinlich Bilder von Lee bestehen. Diese Symbole repräsentieren und können rassistische Einstellungen stark verstärken.
Daher müssen wir die Durchdringung dieser tieferen Probleme erkennen und diese Ungleichheiten angehen.
Die Entfernung der Flagge von den staatlichen Ämtern und Nummernschildern sollte nur ein Anfang und kein Ende sein. Wir müssen arbeiten, um weniger diszipliniert zu sein, Disparitäten zu akzeptieren, die gegen verschiedene Gruppen bestehen – nicht nur Afroamerikaner, sondern auch Frauen, Schwule und Lesben und andere.
Wir sollten vorsichtig sein, dass die Reaktion auf Dylann Roof nicht damit aufhört, ein paar Banner runter zu nehmen. Psychologisch gesehen, gehen die Probleme tiefer als nur die Flaggen.
(Hinweis: eine frühere Version dieses Essays erschien früher in der Huffington Post)
