Als Präsident Obama ankündigte, dass er die Homo-Ehe unterstützt, beschrieb er dies als eine "Evolution" der Meinung über eine Reihe von Jahren (http://www.nytimes.com/interactive/2012/05/10/us/politics/20120510-obama) …). Doch obwohl er eine lange Zeit des Nachdenkens hinter seiner Meinung feststellte, deutete er an, dass er nicht versuchen würde, seine Sichtweise in die Politik zu drängen. Viele Experten haben vorgeschlagen, dass es nicht pragmatisch wäre, es zu versuchen.
Wir sind alle mit ähnlichen Konflikten mit Pragmatismus konfrontiert. Wir mögen eine bestimmte Meinung, einen bestimmten Glauben oder eine besondere Einstellung haben, aber wir sind unsicher, wie wir sie in der Realität anwenden können. Geschätzte Werte wie Gleichheit und Freiheit scheinen abstrakt, aber es gibt immer Unsicherheiten darüber, wie weit sie vorangetrieben werden sollten. Für wen gelten diese Werte? Wann gelten sie und wie gelten sie?
Trotz der vielen Unsicherheiten, die entstehen, wenn wir versuchen, unsere Werte anzuwenden, schätzen wir unsere eigenen Werte sehr und betrachten sie als entscheidend für unsere Gedanken, Gefühle und Handlungen. Darüber hinaus kann ein einzelner Wert wie "Gesundheit" der Anstoß für diverse Aktionen sein. Zum Beispiel, wegen der Wichtigkeit, die ich der Gesundheit beimesse, rauche ich nicht (trotz gelegentlichen Verlangens), esse am Morgen (anstelle eines Donuts), fahre mit dem Fahrrad zur Arbeit (durch den Schlagregen), jogge (auf arthritischen Knien ), besuche ein Fitnessstudio (das ich nicht mag) und verpasse gelegentlich eine Flasche Bier (das sieht wirklich gut aus). Wenn ich Gesundheit nicht wertschätze, wären viele dieser Verhaltensweisen sehr unterschiedlich. Daher hilft die Einhaltung dieses einen Kernwerts, eine breite Palette meiner Verhaltensweisen zu formen. Genauso können Sie, wenn Sie wissen, wie sich jemand über Gesundheit, Gleichheit, Freiheit, Vergebung, nationale Sicherheit oder viele andere abstrakte Werte fühlt, eine Vielzahl ihrer Verhaltensweisen voraussagen können.
Gleichzeitig gibt es nur so weit, dass wir unsere Werte annehmen, und es ist nicht immer klar, wie weit wir sie nehmen sollten. Zum Beispiel gibt es Hinweise darauf, dass die Fleischproduktion schädlich für die Umwelt ist, und das stört mich, weil ich die Umwelt schätze und eine schöne Welt für meine Kinder will. Es ist wahrscheinlich nicht essentiell, dass ich Fleisch essen muss, um gesund zu bleiben, da es andere Möglichkeiten für Protein und Eisen gibt. Vielleicht diskutieren wir sogar darüber, ob Fleisch die Gesundheit fördert, aber sollte ich Fleisch vollständig aus meiner Ernährung entfernen? Ähnliche Debatten können auf viele Werte angewendet werden. Die Menschen streiten sich oft darüber, ob wir Pläne für eine affirmative Aktion unterstützen sollten, weil wir die Gleichheit schätzen oder legalisierte Abtreibung ablehnen, weil wir die Heiligkeit des Lebens schätzen. In solchen Fällen können unterschiedliche Werte in Konflikt geraten (z. B. Gleichheit, Freiheit).
Das Ergebnis davon ist, dass Werte wichtig sind, aber es gibt viele Komplexitäten in ihrer Bedeutung. Ich erkunde viele dieser Komplexitäten in einem kommenden Buch, Die Psychologie der Werte (mit Psychology Press), aber hier ist ein Beispiel. Vor mehr als zwei Jahrtausenden schrieb der griechische Philosoph Plato, sein Mentor Sokrates befürworte "es ist das größte Gut für einen Mann, jeden Tag über Tugend zu sprechen". Sokrates glaubte an anhaltende Selbstprüfung und an Tugend durch Handeln. Er verbrachte viel Zeit damit, Menschen in einen tiefen, erschöpfenden Dialog über die versteckten Annahmen hinter vielen ihrer vertrautesten Werte und Ideale zu ziehen. Diese Dialoge würden Menschen mehr Wissen darüber geben, was sie nicht wussten, als was sie wussten.
Im Laufe der Jahre haben meine Kollegen und ich viele Experimente durchgeführt, um herauszufinden, ob eine ähnliche Art der kritischen Selbstüberprüfung bestimmter Werte unser nachfolgendes Verhalten beeinflusst. Zum Beispiel haben einige Experimente zufällig Studenten eine von zwei Aufgaben gegeben: Sie würden entweder 10 Minuten damit verbringen, eine Verteidigung dafür zu schreiben, warum der Wert der Gleichheit wichtig war oder nicht, oder die Schüler würden einfache Aufgaben erledigen, die nur die Gleichheit erwähnen (zB indem sie ihre Gefühle über die Gleichheit bewerten). Nach Abschluss ihrer Aufgabe haben wir gemessen, wie sehr die Teilnehmer gegen zufällige Mitglieder einer willkürlichen Gruppe von Personen diskriminiert haben, die im Labor entstanden sind (z. B. der "Blues"). Wir haben immer wieder festgestellt, dass Teilnehmer, die darüber nachgedacht haben, warum sie Gleichberechtigung schätzen, weniger Diskriminierung zeigen als Teilnehmer, die lediglich an den Wert erinnert wurden.
Dieser Unterschied tritt auf, obwohl Teilnehmer, die beide Aufgaben erfüllt haben, auch Gleichheit als einen wichtigen Leitgrundsatz in ihrem Leben betrachten. Diejenigen Teilnehmer, die über ihre Gründe nachdachten, betrachteten den Wert später nicht als wichtiger als diejenigen, die dies nicht taten. Doch irgendwie dachten diejenigen, die darüber nachdachten, warum sie Gleichheit wertschätzen, diesen Wert eher auf ihr späteres Verhalten an, was darauf hindeutet, dass Sokrates etwas im Sinn hatte, wenn er auf der Suche nach Harmonie zwischen Tugend und Handlung ständig kritische Selbstüberprüfungen anstellte. Tatsächlich haben die Teilnehmer selbst oft gesagt, dass die Aufgabe schwierig, aber angenehm und lohnend für sie war.
Wie erhöht diese Selbstprüfung von Werten die Tendenz, Werte in Aktion zu bringen? Es gibt verschiedene Prozesse, die wichtig sein können, aber viele Experimente legen nahe, dass Konkretheit am wichtigsten ist: Diejenigen, die sich auf bestimmte Beispiele und bestimmte Situationen beziehen, sind diejenigen, deren Handlungen am meisten von der Aufgabe betroffen sind.
Auf lange Sicht könnte diese Methode ein nützlicher Weg sein, den Konflikt der Heuchelei in ihrem eigenen Leben zu verringern. Indem wir über Werte nachdenken, können wir über sie auf eine Weise nachdenken, die sie für unser Handeln sinnvoll und relevant macht. Vielleicht muss ich das Fleisch nicht vollständig aus meiner Ernährung entfernen, aber vielleicht gibt es Gelegenheiten, bei denen ich wirklich etwas anderes essen sollte. Während ich solche Entscheidungen treffe, spüre ich vielleicht, dass ich meine eigenen Werte besser auf meine Entscheidungen projiziere und nicht nur auf den Wind bläst.
Es wird viel mehr über diesen Prozess in den kommenden Einträgen auf dieser Seite zu sagen geben.
