Eine Zeit zu entscheiden

Micah setzte sich auf die Couch in meinem Büro und sah sich skeptisch um, als könnte er sich nicht erinnern, was er dort machte. "Ich habe nichts zu meckern", war das erste, was er zu mir sagte. "Ich habe einen guten Job, eine gute Ausbildung und wirklich unterstützende Eltern. Warum sollte ich unglücklich sein? "Aber es war keine rhetorische Frage. Anstatt zur Tür zu blicken oder die ganze Idee der Therapie zu ignorieren, schaute er mir direkt in die Augen, als ob er mich herausforderte, um herauszufinden, worüber er reden musste.

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Es dauerte einige Zeit, um Micahs Geschichte zu entlocken. Er war einunddreißig Jahre alt, das Kind einer wohlhabenden Familie aus dem Mittleren Westen, und galt schon von klein auf als begabt. Nach seinem Abschluss an einem Elite-College war er nach New York gezogen, um einen Job als Software-Ingenieur zu finden – der erste Schritt, dachte er, in einer lukrativen Karriere. Doch bei Micahs erstem Job fühlte er sich unbedeutend und marginalisiert, also gab er nach kurzer Zeit auf und fand einen anderen. Diesmal stieg er nach nur wenigen Monaten zum Projektleiter auf. Aber der Job war chronisch stressig, mit Dutzenden von winzigen Entscheidungen, die er jeden Tag treffen musste, und obwohl er mit seinen Zielen übereinzustimmen schien, inspirierte er ihn nicht. Als ihm eine weitere Beförderung angeboten wurde, war er sich nicht sicher, ob er das akzeptieren sollte. Micah hatte allmählich den Verdacht, dass ihm die tägliche Arbeit seiner geplanten Karriere nicht besonders gefiel.

In der sozialen Sphäre traf Micahs Geschichte eine ähnliche Note. Er hatte eine langjährige Freundin gehabt, aber nachdem er nach New York City gezogen war, wurde seine Beziehung zu einer Fernbeziehung, und die Mühen der zweiwöchigen Wochenendreisen ließen Micah entzaubert zurück. Er war auf der Suche nach einem neuen Partner mit Dating-Apps wie OKCupid und Hinge und gab zu, dass er viel Sex gehabt hatte, aber er sprach über diese Zuweisungen ohne wirklichen Enthusiasmus. Micah konnte nicht verstehen, warum er sich von all den Leuten, die er kannte, noch nicht verliebt hatte. Er konnte auf Instagram sehen, dass die meisten seiner Collegefreunde heirateten, und wann immer er eine weitere Hochzeitseinladung bekam, fühlte er sich noch einsamer und seichter.

Micah war mit großen Erwartungen nach New York gezogen und stellte sich vor, dass jeder Schritt ihn zwangsläufig seinen beruflichen und persönlichen Zielen näher bringen würde. Stattdessen fand er sich in Zweifeln gefangen: Er hatte viele Möglichkeiten, aber keiner fühlte sich wirklich wie die richtige Wahl. Als er die Realität seines Lebens mit den Zielen verglichen hatte, die er gesetzt hatte, sah er eine gähnende, sich erweiternde Kluft – die noch größer wirkte, als Micah sich mit seinen Zeitgenossen verglich, die sich alle mit Karrieren und romantischen Partnern zu arrangieren schienen. Instagram, für Micah, funktionierte wie eine persönliche Werbeplattform, die das Leben seiner Freunde zu Neidobjekten machte.

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Nach ein paar Sitzungen entschied ich mich, eine Interpretation zu riskieren. "Es ist harte Arbeit, all diese Möglichkeiten zu bewältigen", sagte ich einfach. Ich sprach mit Micah über seinen Weg von der Gewissheit zur Ungewissheit, von einer idealisierten, möglichkeitsreichen Kindheit zu seiner gegenwärtigen, komplizierten Realität. Micah stand einer Zeit des Lebens gegenüber, als sie sich einer Option – einer Arbeit, einer Fähigkeit, einem Partner – verpflichtete, sich auch nicht für alle anderen zu entscheiden. Ich stellte mir einen Flur voller Türen vor, die alle offen standen. Das Problem für Micah war, dass er, obwohl er herausfinden wollte, was hinter jedem von ihnen war, nur ein paar auswählen konnte – und wenn er es tat, würden sich die anderen langsam schließen. Während wir darüber sprachen, sank Micah langsam auf seinen Stuhl. Er räumte ein, dass es schwierig sei, Entscheidungen zu treffen, wenn jeder mit so vielen Opportunitätskosten käme. Mit zu vielen ansprechenden Optionen wusste er nicht mehr, wie er die auswählen sollte, die er wollte.

Als Psychologin habe ich mit vielen jungen Profis mit Problemen wie Micah zusammengearbeitet. Sie sind in der Zeit des Lebens angekommen, in der ihre Entscheidungen nicht einfach rückgängig gemacht werden können – im Gegensatz zu einem College-Major, einem schlechten Mitbewohner oder einer ungezwungenen Beziehung. In diesem Alter können ihre Entscheidungen zu langfristigen Konsequenzen führen. Sie haben das Glück, so viele Vorteile zu haben, aber mit technologischen Innovationen, die ihnen ständig neue Möglichkeiten bieten, kann dieser Mangel an Einschränkungen dazu führen, dass sie sich gelähmt fühlen. In der Therapie müssen Patienten wie Micah oft zu den ersten Prinzipien zurückkehren – um zu erklären, warum sie wollen, was sie wollen, an erster Stelle. Sobald sie mit ihren wirklichen Zielen vertrauter sind – selbst wenn diese Ziele nicht das sind, was sie wollten -, sind sie besser in der Lage, sie zu erreichen.

Micah überraschte mich eines Tages, als er mir erzählte, dass er ziemlich sicher sei, dass er seine derzeitige Freundin heiraten würde. "Ich glaube, ich bin in sie verliebt", sagte er und schüttelte das Gefühl mit einem Lächeln ab. Er hatte wochenlang damit zu kämpfen gehabt, um zu wissen, ob er sich mit all ihren Macken wohl fühlte, aber jetzt, sagte er, wusste er genug darüber, was er sagen wollte, dass sie es war. Micha mochte seinen Job immer noch nicht besonders, aber er hatte darüber nachgedacht, einen Quereinstieg zu einer ähnlichen Firma zu machen, die viel mehr für wohltätige Zwecke arbeitete. Auf diese Weise dachte Micah, selbst wenn er keine prestigeträchtige oder aufregende Arbeit verdiente, konnte er sich gut fühlen, wie er sein Gehalt verdiente. "Und das habe ich auch immer gewollt", sagte Micah. "Mehr oder weniger", fügte er lachend hinzu.

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* Micah ist ein zusammengesetzter Patient. Alle identifizierenden Details wurden aus Gründen der Vertraulichkeit geändert.