Elder Orphans: Ein echtes Problem oder eine neue Art, Singles zu erschrecken?

Wenn Sie Single sind und keine Kinder haben, werden Schreckgeschichten für Sie gemacht. Einige sind Ihnen vertraut: Sie werden eine Taschenlady werden. Du wirst alleine alt werden. Du wirst alleine sterben. Nun, für den Fall, dass wir Einzelmenschen diesen alten Drohungen zu sehr zugeneigt sind oder sich zu sehr über sie ärgern, macht ein neuer die Runde: Wir werden als "ältere Waisen" enden, mit niemandem, der sich um uns kümmert wenn wir alt und gebrechlich und verletzlich werden.

Es gibt einige ernste Probleme hier, also möchte ich nicht völlig abweisend sein. Aber ich möchte die Sorgen relativieren, so dass Singles und Menschen ohne Kinder nicht unnötig in die Defensive gedrängt werden, während diejenigen, die mit Kindern verheiratet sind, sich sicher sind, dass es ihnen gut geht. Ich möchte auch auf diese verurteilenden Schlagzeilen zurückkommen, wie die von Consumer Affairs, die erklärt: "Freilebende Babyboomer, die Gefahr laufen," ältere Waisen "zu werden", was mit dem selbstgefälligen Slogan "Wild und frei ist großartig" wenn du jung bist, nicht so toll, wenn du alt bist. "

In den nächsten Abschnitten werde ich (1) die ältere Waisen-Demografie diskutieren; (2) Wer ist gefährdet, eine ältere Waise zu werden; (3) Was machen die Menschen schon, um mit dem Älterwerden gut zu leben? und (4) was ist falsch mit dem Begriff "ältere Waisen".

Elder Waisen: Durch die Zahlen

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Die Forschung zu älteren Waisen, von Dr. Maria Torroella Carney, wurde nur auf einer Konferenz vorgestellt, so dass ich nicht tun kann, was ich tun möchte – lese den Originalbericht. Medienberichte wie diese von CNN behaupten, dass 22 Prozent der Amerikaner ab 65 Jahren gefährdet sind, "ältere Waisen" zu werden, die keinen Ehepartner und keine Kinder haben und daher vermutlich niemanden haben, der sich um sie kümmert, wenn sie Hilfe brauchen.

Auch ohne einen Zeitschriftenartikel zu lesen, weiß ich, dass die demographischen Behauptungen richtig sind. Immer mehr Amerikaner leben allein, und mehr Erwachsene – sowohl alleinstehende als auch verheiratete – kommen in ihre Altersjahre, ohne jemals Kinder großgezogen zu haben. Selbst unter denen, die Kinder großziehen, schrumpft die Familiengröße. Das bedeutet, dass die Ältesten weniger erwachsene Kinder und weniger (wenn überhaupt) Geschwister, Cousins ​​und Verwandte aller Art haben.

Wer ist gefährdet, "Elder Orphan" zu werden?

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Sind Sie geschützt, wenn Sie mit Kindern verheiratet sind? Bist du verloren, wenn du Single bist und keine Kinder hast?

Die Antwort auf beide Fragen lautet nein. Wenn Sie heiraten, können Sie sich scheiden lassen oder Ihren Ehepartner überlebten. Wenn keines dieser Dinge passiert, und wenn Sie vor Ihrem Ehepartner sterben, bedeutet dies nicht, dass Ihr Ehepartner für Sie da ist. Ihr Partner braucht möglicherweise genauso viel Hilfe wie Sie (wenn nicht mehr) oder ist möglicherweise kein besonders versierter Betreuer.

Diejenigen, die Kinder haben (ob verheiratet oder ledig), können auch feststellen, dass Nachkommen keine Garantie sind. Gewachsene Kinder können beschäftigt sein mit Jobs, eigenen Kindern oder anderen Anforderungen des Erwachsenenlebens. Sie können auch weit weg wohnen. Oder sie sind entfremdet.

Vielleicht noch interessanter ist die Forschung, die zeigt, dass Menschen, wenn sie heiraten, eher insular werden. Sie sind weniger mit ihren Geschwistern und Eltern verbunden, als wenn sie Single wären, und weniger aufmerksam auf Freunde und Nachbarn. Bezeichnenderweise können diese Ergebnisse nicht auf die Bedürfnisse von Kindern abgestimmt werden – selbst diejenigen verheirateten Menschen, die keine Kinder haben, ziehen sich von Verwandten und Freunden zurück, verglichen mit ihrer Singlezeit. Theoretisch könnten also ältere Singles potenziell mehr Menschen in ihrem Leben haben als ältere Verheiratete.

Es muss jedoch nicht auf theoretische Annahmen zurückgegriffen werden. Es gibt Daten über Menschen 65 und älter aus 6 Nationen: Australien, Finnland, die Niederlande, Spanien, Großbritannien und die USA. Die Forscher fragten, welche demografischen Kategorien von Menschen am ehesten eingeschränkte (kleine) soziale Netzwerke hätten. Sie fanden heraus, dass Menschen ohne Kinder (egal ob verheiratet oder alleinstehend) eher eingeschränkte Netzwerke haben. Es gab jedoch eine wichtige Ausnahme. Frauen, die immer Single gewesen waren und keine Kinder hatten, in 5 der 6 Nationen, hatten besonders wahrscheinlich Netzwerke, die nicht eingeschränkt waren. Ihre Netzwerke waren besonders wahrscheinlich Freunde. (Die Ausnahme war Australien. Jedoch fand eine andere Studie von noch älteren immer alleinstehenden Frauen in Australien heraus, dass sie besonders in sozialen Gruppen und als Freiwillige aktiv waren.)

Was Menschen bereits tun, um gut zu leben, wenn sie älter werden

Für mein Buch " Wie wir jetzt leben: Haus und Familie im 21. Jahrhundert neu definieren" reiste ich durch das Land und bat die Menschen, mir ihre Häuser zu zeigen und mir von ihrem Leben zu erzählen. Ich wollte wissen, ob sie ihren Platz, ihren Raum und ihre Menschen gefunden haben – ihre "Lebensräume". Eines der Kapitel, "Lebensräume für das neue Alter", handelt von den Lebensweisen der Menschen in ihren letzten Lebensjahren. Der Untertitel dieses Kapitels lautet "Institutions Begone!". Meine Interviewpartner verkündeten lautstark, dass sie nicht in einer Institution enden wollten.

Lange bevor sie an den Punkt kamen, an dem sie sich nicht länger selbst versorgen konnten, entwickelten die Menschen, die ich interviewte, innovative Wege, um ihr Leben trotz des Risikos für ältere Waisen zu leben. Manche tun das, indem sie mit anderen zusammenleben. Aber viele Senioren wollen so lange wie möglich alleine leben. Sie entwickeln innovative Wege, um das auch zu erreichen.

Hier sind einige meiner Erkenntnisse darüber, wie Senioren leben – Wege, die sie davor schützen, ältere Waisen zu werden, selbst wenn sie alleinstehend sind und nie Kinder haben.

• Manche teilen sich ein Zuhause mit anderen Menschen. Ihre Mitbewohner konnten Freunde oder Leute sein, die sie nicht gut kannten, als sie zusammen eintraten. Ihr Ziel war jedoch nicht nur, Ausgaben zu teilen, sondern auch ihr Leben zu teilen. Sie können sich das als Golden Girls Model des Seniorenlebens vorstellen.
• Einige leben in Mehrgenerationenhaushalten oder teilen sich ein Zuhause mit Geschwistern oder anderen Familienmitgliedern. Das klingt vielleicht eher nach einem Leben aus der Vergangenheit als nach einer zeitgenössischen Iteration, aber es gibt etwas Neues daran. Während in der Vergangenheit viele Senioren per default zur Familie kamen (zum Beispiel wenn sie mit einem erwachsenen Kind leben, nachdem sie verwitwet waren), weil dies die erwartete Aufgabe war, tun dies jetzt Menschen, die in Mehrgenerationen- oder Großfamilien leben möchte. Es ist ihre erste Wahl, eine nachdenkliche, nicht ein Akt der gedankenlosen Einhaltung einer Erwartung oder einer Norm. Eine andere Sache ist neu: Oft wollen die Menschen in diesen Haushalten Privatsphäre und Zusammengehörigkeit; Sie schätzen etwas mehr Zeit und Raum als in der Vergangenheit.
• Einige leben in Nachbarschaften, die als echte, selbstbewusste, intentionale Gemeinschaften funktionieren. Menschen in solchen Vierteln können eigene Häuser haben oder mit anderen leben, aber wichtig ist, dass die Menschen, die um sie herum leben, ihr Leben teilen wollen, was manchmal beinhaltet, ein paar Mahlzeiten zu teilen oder sich in der Nachbarschaft aufzuhalten. Cohousing-Communities sind ein Beispiel – einschließlich Communities speziell für Senioren – aber es gibt auch andere kreative Versionen.
• Einige leben in Gemeinden mit 55 oder älter (oder älter als 62 Jahre), oder sie gründen ihre eigenen Seniorengemeinschaften in Wohnmobilparks oder produzierten Wohngemeinschaften oder winzigen Wohnvierteln.
• Einige von ihnen sind zu Ehrengroßeltern in Hope Meadows geworden, einer herzerwärmenden Gemeinschaft von Familien, die sich der Pflege von Pflegekindern widmen und ihre Kinder großziehen, darunter viele, die sie adoptiert haben. Die Pflege- und Adoptiveltern leben unter anderen solchen Eltern, die wirklich über die Freuden und Herausforderungen ihres Lebens "wissen". Die Kinder haben Haufen von Spielkameraden in den Straßen ihrer Nachbarschaft auf und ab. Die Kinder und ihre Eltern haben Senioren, die ihnen helfen und sie lieben, und die Senioren haben eine ganze Gemeinschaft von Menschen jeden Alters, die sie lieben.
• Andere Senioren haben eine enge Gemeinschaft von zwei mit einem engen Freund geschaffen, während sie in einem eigenen Haus bleiben. In einem Beispiel teilen sich zwei alleinstehende Frauen eine Maisonette, die durch ihre Garagen getrennt ist; So haben sie sowohl Privatsphäre als auch Geselligkeit. In einem anderen leben zwei Witwen in Häusern direkt neben einander. Sie haben auch ihre Privatsphäre, sehen sich aber die ganze Zeit.
• Wieder andere leben wirklich allein, in Häusern, die nicht in eine intentionale Gemeinschaft eingebettet sind oder sich neben einem engen Freund befinden. Aber auch sie haben Zugang zu jeglicher Hilfe, die sie benötigen, indem sie sich für ein lokales "Dorf" anmelden, das eigens dafür geschaffen wurde, Menschen dabei zu helfen, so lange wie möglich in ihren eigenen vier Wänden zu bleiben. Dörfer bieten Fahrgeschäfte und Hilfe bei allen möglichen Aufgaben des täglichen Lebens, sowie Möglichkeiten für Kontakte zu knüpfen.

In der CNN-Geschichte über ältere Waisenkinder wird ein Professor für Geriatrie zitiert, der darauf hinweist, dass Senioren Pflegekräfte in ihre eigenen Häuser bringen, wenn sie mehr Hilfe brauchen als Dörfer oder andere solche Arrangements. Es ist ein großartiger Vorschlag, und einige der von mir interviewten Personen hatten auch diese Möglichkeit im Hinterkopf. Es gibt jedoch mindestens zwei Herausforderungen: Nicht jeder kann es sich leisten, solche Betreuer einzustellen. Und, wie MacArthurs Genie Ai-Jen Poo in ihrem wichtigen Buch "Das Zeitalter der Würde: Vorbereitung auf den Älteren Boom in einem sich verändernden Amerika" bemerkte, haben wir nicht annähernd genug Menschen, um die Pflege unserer alternden Bevölkerung zu gewährleisten erfordern, und wir haben nicht die menschliche und politikbasierte Infrastruktur, um unsere wachsenden Bedürfnisse zu unterstützen. Aber indem sie ihr Buch schreibt und das Wort verbreitet, erhöht sie unser Bewusstsein und macht es viel wahrscheinlicher, dass "was sich wie der Beginn einer epischen nationalen Krise in der Pflege anfühlen könnte, tatsächlich eine unserer größten Möglichkeiten für positive Transformation bei jedes Level. "

Lassen Sie uns auf den Begriff "Elder Orphans" verzichten

Auf der Website "Aging Without Children" (Alter ohne Kinder) heißt es: "Sprache zählt – bitte nennen Sie uns keine älteren Waisen." Die Mitglieder der Gruppe formulierten die vielen Probleme mit dem Spitznamen. Beispielsweise:

• Es ist ungenau. Waisen sind Menschen ohne Eltern, sie sind keine Erwachsenen ohne Kinder.
• Es handelt im Stereotyp der älteren Menschen als kindlich.
• Es ist mitleidig, Dickens, und stigmatisiert, und schneidet Älteste jeder Ermächtigung.
• Es ist Alterist.

Ich füge hinzu: Es ist Singlist.

Wie die Gruppe vorschlägt, wird "Altern ohne Kinder" gut, danke. "