Meine Tochter hat kürzlich ein Baby bekommen, was bedeutet, dass ich jetzt zwei schöne Enkelinnen habe. Ich freue mich natürlich sehr über das neue Familienmitglied. Aber ich mache mir auch mehr Sorgen um eine Reihe von Dingen. Ich mache mir Sorgen um den Zustand der Welt. Ich sorge mich darum, ob meine Enkelinnen ein langes, gesundes und glückliches Leben genießen werden. Ich mache mir Sorgen, dass mir etwas Unheil widerfahren wird, und ich werde nicht da sein, um sie erwachsen werden zu sehen. Ich mache mir Sorgen, wenn ich trotz meiner besten Bemühungen keine positive und für beide Seiten befriedigende Beziehung hätte.
Ich unterrichte Entwicklungskurse und verbringe viel Zeit damit, über die Freuden und Frustrationen zwischenmenschlicher Beziehungen zu sprechen. Gelegentlich besprechen die Schüler die zentrale Rolle, die ihre Großeltern in ihrem Leben spielen. Sie sagen, dass sie enge Beziehungen zu ihnen haben. Wenn sie gebeten werden, die Leute aufzulisten, die in ihrem Leben am wichtigsten sind, ordnen meine Schüler Großeltern nach Freunden, Liebhabern, Eltern und Geschwistern. Obwohl dies nicht unbedingt problematisch ist, möchte ich, etwas ängstlich, eine wichtige Präsenz im Leben meiner Enkelinnen sein. Als eine einigermaßen selbstbewusste Frau mit einer Karriere, befriedigenden Beziehungen, Interessen und Hobbys bin ich von meiner Angst überrascht. Ich kann mich nicht erinnern, dass meine eigenen Großeltern irgendwelche Sorgen über die Art ihrer Beziehung zu mir hatten.
In meinem Bemühen herauszufinden, wie ich Großmutter werden kann, habe ich eine Reihe anderer Großmütter interviewt und die Forschung über Großmuttern gelesen. Während die Forschung in diesem Bereich etwas spärlich ist, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass eine befriedigende Beziehung zu den Großeltern viele positive Konsequenzen für die Enkel hat. Die Forschung zeigt auch, dass es keine klaren Rollenerwartungen für Großeltern gibt. Wie bei anderen sozialen Rollen ist die Rolle der Großmutter kulturell geprägt und basiert auf dem sozialen Kontext, in dem sie gespielt wird. Diese zeitgemäße Rolle als Großeltern wurde durch den Aufstieg alleinerziehender Eltern, die Zunahme der elterlichen Beschäftigung und hohe Kosten für hochwertige Kinderbetreuung erschwert. Ein solch schneller und unwiderruflicher sozialer Wandel hat die Rolle der Großmütter beeinflusst. In der Tat werden immer mehr Großmütter zu Betreuern ihrer Enkelkinder. Statistiken zeigen, dass mehr als 7 Millionen amerikanische Kinder in Häusern mit Großeltern leben, Millionen von Großeltern in der Regel Großmütter kümmern sich regelmäßig um ihre Enkelkinder. Evolutionäre Forscher sagen uns sogar, dass diese seit langem bestehende Tatsache eine historisch bedeutende gewesen sein könnte. Laut Kristen Hawkes von der University of Utah spielten Großmütter eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung menschlicher Beziehungen. Sie schlägt vor, dass die soziale Zusammenarbeit der Großmütter der Schlüssel zur Evolution der Menschen gewesen sein könnte. In der Tat waren Großmütter lange Zeit das Schlüsselelement für prosoziales Verhalten.
In einer frühen Studie untersuchte Apple (1956) die soziale Rolle von Großeltern aus einer interkulturellen Perspektive. Er fand heraus, dass die Beziehungen zwischen Großeltern und ihren Enkelkindern je nach Rolle und Status älterer Männer und Frauen unterschiedlich waren. In Gesellschaften, in denen ältere Erwachsene eine beträchtliche Macht und Prestige hatten, waren ihre Beziehungen zu den Enkeln eher formell und distanziert. In Gesellschaften, in denen Eltern und Kinder mehr egalitäre Beziehungen haben, sind die Beziehungen zwischen Großeltern und Großeltern tendenziell wärmer und nachsichtiger. Europäisch-amerikanische Großmütter scheinen den Enkelkindern die Rolle der Weggefährten vorzuziehen. Sie ziehen es vor, Enkelkinder nicht zu disziplinieren. Großmütter in anderen Gesellschaften, wie Taiwan zum Beispiel, sehen sich selbst als Betreuer und bringen mehr Komfort bei der Disziplinierung von Enkelkindern zum Ausdruck.
Die zeitgenössische Rolle der Großmutter verschiebt sich von Mentor und Freund zur Bezugsperson. Neugarten und Weinstein (1964) führten eine der ersten psychologischen Studien von Großmüttern durch. Sie beschrieben fünf allgemeine Muster der Großelternschaft (formell, Vergnügen suchend, Ersatz, Elternteil, entfernt, und eine Quelle von Familieninformationen). Jüngste Studien in den Vereinigten Staaten haben herausgefunden, dass Ethnizität und Kultur die Rolle der Großeltern – besonders der Großmütter – prägen. Beispielsweise sind hispanische und afroamerikanische Großmütter eher in den Alltag ihrer Enkelkinder involviert. Europäische amerikanische Großmütter hingegen neigten dazu, sich als Freund und Mentor ihres Enkelkindes zu sehen.
Unabhängig von der Struktur der Rolle erfordert das Sein einer Großmutter eine Rekonstruktion der Identität. Veränderung und Anpassungsfähigkeit sind möglich, laut Gergen (1991) hat das Ich die Fähigkeit, sich an veränderte gesellschaftliche und kulturelle Anforderungen anzupassen. Trotz altersbedingter Stereotypen von Großmüttern haben Studien sogar ergeben, dass Frauen Freude an der Rolle der Großeltern haben, was sie jünger und engagierter macht. Diejenigen, die eine positivere elterliche Identität annehmen, erfahren ein größeres Gefühl des Wohlbefindens und fühlen ein vertieftes Gefühl für Sinn und Zweck im Leben. Eine Großmutter zu werden hat das Potenzial für Erneuerung, Kontinuität, Selbstverwirklichung und persönliches Wachstum.
Früher oder später werden die meisten Frauen Großmütter werden. Von den Frauen, die Kinder haben, werden 94% Großeltern. Fünfundsiebzig Prozent aller Erwachsenen werden Großeltern. Die meisten Frauen werden Mitte bis Ende Vierzig, sie verbringen ein Drittel ihres Lebens als Großmutter. Die Midlife-Phase ist auch eine Zeit des Lebens, in der viele Frauen größere Möglichkeiten für persönliche Freiheit und Wachstum haben. Es ist eine Zeit, in der Frauen die "Tyrannei des Sollens" endgültig ablegen können, wie es Karen Horney (1968) formuliert und ihren inneren Wünschen und Wünschen folgt. Wie wirkt sich eine Grossmutter auf die Freiheit und Unabhängigkeit des mittleren Lebens aus? In meinem Fall kann ich behaupten, dass die Zeit, die ich mit meinen lieben kleinen Enkeltöchtern verbringe, eine der befriedigendsten und angenehmsten Möglichkeiten ist, einen Nachmittag zu verbringen, wenn auch nicht jeden Nachmittag. Unabhängig von der persönlichen und kulturellen Konstruktion der Rolle der Großmutter ist der Aufbau einer befriedigenden Beziehung zu den Enkelkindern entscheidend für das Glück und Wohlergehen einer Großmutter. Es hat mein Glück vertieft und mein Leben versüßt.
