Empathie und Fiktion

Empathie

Vieles von dem, was wir über das Lesen von Fiktion wissen, sagt voraus, dass es Menschen in Richtung Empathie bewegt. Aber was passiert, wenn diese Idee in psychologischen Studien getestet wird?

In einem kürzlich erschienenen Beitrag (hier klicken) habe ich die Natur der Empathie und ihre Beziehung zum Lesen diskutiert. Angeregt durch eine Theorie, die Raymond Mar und ich 2008 veröffentlichten, in der wir argumentierten, dass Empathie durch das Lesen von Fiktion erhöht wird, führte Dan Johnson (2012) von der Washington und Lee University zwei Studien durch, in denen er diese Theorie bestätigte und eine wichtige machte Zusatz.

Johnson schrieb eine Kurzgeschichte speziell für sein Studium. Es dauerte ungefähr 15 Minuten zu lesen. Es wurde entwickelt, um mitfühlende Gefühle für die Charaktere der Geschichte zu induzieren und prosoziales Verhalten zu modellieren. Die Teilnehmer wurden jeweils einzeln in der Studie behandelt. Jede Person las die Geschichte, und ihre Stimmung und der Grad des Transports in die Welt der Geschichte wurden gemessen. Nach den Lese- und Testverfahren, in Sichtweite des Teilnehmers, ließ der Experimentator sechs Stifte fallen und zeichnete auf, ob der Teilnehmer half, sie aufzunehmen.

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In seinem ersten Experiment mit diesem Verfahren fand Johnson, dass die Empathie, die durch das Lesen seiner Geschichte ausgelöst wurde, die Teilnehmer dazu veranlasste, dem Experimentator dabei zu helfen, die abgeworfenen Stifte aufzuheben. Je mehr sie in die Geschichte hineingezogen wurden, desto größer war die Wahrscheinlichkeit, dass sie dabei halfen, die Stifte aufzuheben. Der Effekt wurde teilweise durch die durch das Lesen hervorgerufene emotionale Veränderung vermittelt. In einem zweiten Experiment mit 31 Teilnehmern wiederholte Johnson die Studie, aber bevor er die Stifte fallen ließ, bat er die Teilnehmer, die Angst zu beurteilen, die in den Fotos von Gesichtern dargestellt wurde. Je mehr Empathie die Teilnehmer erlebten, desto stärker waren ihre Wahrnehmungen, die Gesichter als ängstlich zu betrachten. Im Gegenzug sagte diese Voreingenommenheit voraus, dass sie helfen würden, die Stifte aufzunehmen.

In der November / Dezember-Ausgabe von Scientific American Mind (Oatley, 2011) wird ein Artikel über die Auswirkungen des Lesens von Fiktion veröffentlicht. Ich wünschte, ich hätte Johnsons Studie verfügbar gemacht, als ich diesen Artikel schrieb, weil es nicht auf Korrelationseffekten basiert, wie unsere Studien, sondern auf einem Experiment. Lesen bringt Empathie hervor, was wiederum dazu führen kann, einer anderen Person zu helfen.

Dan Johnson (2012). Der Transport in eine Geschichte steigert Empathie, prosoziales Verhalten und Wahrnehmungsverzerrung gegenüber ängstlichen Äußerungen. Persönlichkeit und individuelle Unterschiede, Online-Vorveröffentlichung.

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Keith Oatley (2011). In den Köpfen anderer. Scientific American Mind, 22 (6), 62-67.

Raymond Mar & Keith Oatley (2008). Die Funktion der Fiktion ist die Abstraktion und Simulation sozialer Erfahrung. Perspektiven auf die psychologische Wissenschaft, 3, 173-192.

Bild: Empathie, von Scientific American Mind, 2011, 22 (6), p. 67.