Obwohl viele von uns mitten in der Nacht durstig aufwachen und / oder ein Badezimmer brauchen, entscheiden sich einige von uns, wach zu bleiben, um ein weiteres Abendessen zu essen. Um sicher zu sein, können wir einen Graham Cracker knabbern, an einem übrig gebliebenen Kuchen knabbern oder ein Glas Milch mit ein paar Keksen trinken. Aber mit Ausnahme einer Kategorie von Menschen, die man Nachtfresser nennt, sind wir selten hungrig genug, um eine volle Mahlzeit zu essen, obwohl es seit unserem letzten Essen Stunden her ist. Die fast körperliche Unfähigkeit, viel Nahrung in unseren Magen zu stecken, ist offensichtlich mit dem glanzlosen Appetit, den wir uns vielleicht bei Frühstück auf einem Transatlantikflug um zwei oder drei Uhr morgens nähern. Wir sind mehr oder weniger wach, aber unsere Mägen sind es nicht. Umgekehrt können einige von uns die Zeit am Mittag und am frühen Abend in unserem Magen hören, die signalisiert: "Zeit zu essen!" Warum sind wir seit dem letzten Essen fünf oder weniger Stunden zum Mittag- oder Abendessen hungrig und doch nicht hungrig mitten in der Nacht, acht oder neun Stunden nach dem Abendessen? Zu der Zeit, wenn wir die Kindheit verlassen, werden die meisten von uns wahrscheinlich nicht für 2 Uhr morgens aufwachen.
Ein Hormon, das vom Magen abgesondert wird, aber auf das Gehirn wirkt, könnte die Antwort sein. Ghrelin (Rhythmen mit Mary Ellen) scheint zu bestimmten Zeiten über einen 24-Stunden-Zyklus zu essen, zu anderen Zeiten jedoch nicht. Obwohl es so aussieht, als ob wir um die Uhr essen würden wie in "Es ist Mittag, also muss ich hungrig sein", ist dies offenbar nicht der Fall (zumindest nicht in einer Forschungssituation). Vor etwa sieben Jahren wurden in einer Studie, die von DE Cummings und Kollegen im American Journal of Physiology veröffentlicht wurde, die Ghrelin-Spiegel bei freiwilligen Probanden gemessen, wenn sie mit dem Essen begannen. Die Forscher fanden heraus, dass, als die Freiwilligen am meisten hungrig waren, kurz bevor sie eine Mahlzeit begannen, ihre Ghrelin-Spiegel hoch waren. Nach dem Essen nahmen die Ghrelinspiegel im Blut ab und begannen mit der Zeit langsam wieder zu steigen. Fünf oder sechs Stunden nach der vorherigen Mahlzeit waren die Mengen an Hunger und Ghrelin wieder hoch und die Probanden begannen mit ihrer nächsten Mahlzeit.
Warum sind wir dann nicht alle um 1 oder 2 Uhr morgens in der Küche, um etwas zu essen zu sehen, 6 oder 7 Stunden nach dem Abendessen? Die meisten von uns schlafen, und wenn sie erwacht sind, würden sie wahrscheinlich ein Sandwich oder ein Rührei ablehnen. Wir haben keinen Hunger. Der Grund? Laut einer Studie von Natalucci et al. Im European Journal of Endocrinology ist das Niveau des Hungerhormons zwischen Mitternacht und 7 Uhr morgens am niedrigsten
Aber manche Leute wachen jede Nacht auf, hungrig genug, um mehr als ein paar Cracker zu essen und etwas Milch zu trinken. Diese sogenannten Nachtesser können tatsächlich so viele Kalorien verbrauchen, wie der Rest von uns zum Abendessen essen. Sie essen nicht, um wieder einzuschlafen, sondern weil sie hungrig sind. Es ist unklar, ob sie aufwachen, weil sie hungrig sind oder bemerken, wie hungrig sie sind, wenn sie aus anderen Gründen wie Lärm oder dem Bedürfnis, auf die Toilette zu gehen, aufwachen. Hungrig sind sie jedoch, und anscheinend, weil Nachtesser zwischen Mitternacht und Morgen ungewöhnlich hohes Ghrelin im Blut haben. Es ist, als ob dieses Hormon nicht mit den anderen Hormonen, in erster Linie Melatonin, übereinstimmt, die sie schlafen lassen sollten, nicht in der Mikrowelle pizzen oder ein Steak mitten in der Nacht auftauen.
Niemand weiß, was man in den frühen Morgenstunden mit den hohen Spiegeln des Hungerhormons machen soll. Forscher bestätigen, dass der Anstieg von Gherlin verzögert ist, so dass es, anstatt am späten Nachmittag / am frühen Abend zuzunehmen, wenn wir normalerweise unser Abendessen einnehmen würden, fünf oder sechs Stunden später seinen Höhepunkt erreicht. Ein Gedanke ist, Nachtesser der frühen Morgenlichttherapie auszusetzen, ähnlich den Lichtkästen, die von Menschen mit SAD (Seasonal Affective Disorder) verwendet werden. Laut einem Artikel von Goel N. Stunkard und anderen im Journal of Biological Rhythms reagieren Nachtesser, die dem frühen Morgenlicht ausgesetzt waren, durch Essen zu normalen Essenszeiten und verringern ihren nächtlichen Nahrungskonsum. Vielleicht ändert das Licht den Rhythmus der Freisetzung von Ghrelin, so dass es sich dem normalen Schlaf / Wach-Zyklus annähert. Oder wecken die Leute früh auf, um vor einer Lichtbox zu sitzen, damit sie frühmorgens frühstücken (obwohl es schwer zu glauben ist, dass sie hungrig sein werden) und das vor dem Mittagessen und dann zum Abendessen ein normales Ghrelin aufstellt.
Oder vielleicht ist die Antwort, nach Spanien zu ziehen, wo alle nach der späten Show zu Abend zu essen scheinen.
