Ich trank mit einem Freund Kaffee, als er mir anvertraute, dass er sich deprimiert fühlte und daran dachte, ein Antidepressivum einzunehmen. Ich war sowohl überrascht als auch erleichtert – ich hatte immer seine trockene, humorvolle und prägnante Wahrnehmung der Welt genossen und glaubte, dass sein sarkastisches Grübeln nur ein Teil seiner Persönlichkeit war, unterhaltsam, wenn auch ein bisschen auf der negativen Seite. Aber die Symptome, die er jetzt beschrieb – Schwierigkeiten beim Schlafen durch die Nacht, Appetitverlust, Vergesslichkeit und gelegentliche Gedanken, dass er besser tot sein könnte – klangen wie eine schwere Depression, die eine gute Chance haben könnte, auf die richtigen Medikamente zu reagieren. Unglücklicherweise war er ein Typ, der immer zögerte, Medikamente zu nehmen. Er schluckte gelegentlich Aspirin, als ein Fieber 101 Grad überstieg, aber vermieden Antibiotika, Antihistaminika und die meisten anderen gängigen Drogen. Es war ein großer Schritt für ihn, ein Antidepressivum zu nehmen, das seinen mentalen Zustand beeinflussen könnte. Und obwohl er über Antidepressiva nachdachte, war er sich immer noch nicht sicher. Er hatte gerade einen Artikel über eine Studie gelesen, die zeigte, dass ein tägliches Jogging oder Schwimmen den Blues heilen könnte. Vielleicht war alles, was er brauchte, der durch körperliche Anstrengung ausgelöste Endorphin-Rausch, um seine Stimmung zu heben.
Ich vermutete, dass Bewegung helfen könnte, aber wahrscheinlich nicht genug sein würde, um den Blues im Fall meines Freundes zu heilen. Ein Teil seiner Abneigung, eine konventionelle psychiatrische Behandlung zu erhalten, beruhte vermutlich auf einem anhaltenden Stigma der Geisteskrankheit. Eine Menge Leute sind besorgt, dass sie ein psychiatrisches Etikett erhalten werden, und eine neue Studie zeigt, dass sie Grund für solche Bedenken haben. Trotz jahrzehntelanger Bemühungen, die Öffentlichkeit über die biologischen Grundlagen psychischer Erkrankungen und deren Reaktion auf die Behandlung aufzuklären, hat sich das Stigma der Geisteskrankheit nicht verändert.
Dr. Bernice Pescosolido von der Indiana University und ihre Mitarbeiter analysierten Umfragen, die an fast 2.000 Menschen in den Jahren 1996 und 2006 durchgeführt wurden. Die Probanden wurden gebeten, auf Vignetten zu antworten, die Patienten mit Schizophrenie, Major Depression und Alkoholabhängigkeit beschreiben. Sie fanden heraus, dass 67 Prozent der Befragten eine schwere Depression auf biologische Ursachen zurückführten, was ein Anstieg von 54 Prozent vor einem Jahrzehnt war. Sie dachten auch, dass medizinische Behandlung für Leute mit Geisteskrankheit unabhängig von der Diagnose am besten war.
Trotz dieser größeren Akzeptanz von Geisteskrankheit als medizinischer Zustand, der einer medizinischen Behandlung bedarf, bleibt das Stigma der Krankheit bestehen. Sechs von zehn Befragten waren nicht gewillt, eng mit jemandem mit Schizophrenie zusammenzuarbeiten, und mehr als sieben von zehn Befragten fühlten sich bei Menschen mit Alkoholabhängigkeit ähnlich. Selbst wenn eine Person glaubte, dass die psychische Störung von einer biologischen Ursache herrührte und sie eine Behandlung befürwortete, war es wahrscheinlicher, dass der Befragte der Ablehnung der in der Vignette beschriebenen Person zustimmte.
Das Stigma scheint nicht nur bei Patienten mit psychiatrischen Erkrankungen zu gelten, sondern auch bei denen, die sie behandeln, und ich kenne im Laufe der Jahre mehrere Ärzte, die solche antipsychiatrischen Ansichten befürworten. Ich erinnere mich an die antipsychiatrischen Gefühle, als ich in der medizinischen Fakultät war – ich würde zufällig einen gelegentlichen Studenten oder Professor hören, der in der Psychiatrie einen Stich lügte und anspielte, dass es eine ineffektive Spezialität sei, die mehr auf Spekulation als auf Wissenschaft basierte. Der schottische Psychiater RD Laing hatte in Frage gestellt, ob eine psychische Erkrankung überhaupt als Krankheit angesehen werden sollte, da sie keine nachgewiesene körperliche Ursache aufwies. Er argumentierte, dass der Begriff des Wahnsinns von politischen und zwischenmenschlichen Einflüssen herrührte.
Im Jahr 1973 veröffentlichte Stanford Psychologe David Rosenhan veröffentlicht "On Being Sane in Insane Places", die beschrieben, wie Universitätsstudenten Eintritt in psychiatrische Einrichtungen gegeben. Nach der Aufnahme hörten diese Pseudopatienten auf, ihren Wahnsinn vorzutäuschen, doch das Krankenhauspersonal empfand ihr normales Verhalten als Symptome einer Psychose. Interessanterweise wussten die tatsächlichen Patienten besser.
Nach dem Zweiten Weltkrieg dominierte die Psychoanalyse – eine Form der psychiatrischen Theorie und Behandlung – viele Abteilungen der medizinischen Schulpsychiatrie. In der Freudschen Psychoanalyse verbalisieren Patienten ihre freien Assoziationen, Phantasien und Träume mit ihrem Analytiker, der dann die unbewussten Konflikte interpretiert, die die Symptome oder Probleme des Patienten verursachen könnten. Wenn der Patient Einsicht aus den Interpretationen des Analytikers gewinnt, verbessern sich die Symptome oft, aber es kann Jahre der fast täglichen Behandlung dauern, was teuer und offensichtlich zeitaufwendig ist.
Die Psychoanalyse hat vielen Menschen bei ihren Neurosen und persönlichen Problemen geholfen, aber es ist schwierig wissenschaftlich zu beweisen, dass es besser funktioniert als nur mit einem Freund zu sprechen, der empathisch und unterstützend ist, obwohl systematische Studien die Wirksamkeit eines ähnlichen Behandlungsansatzes, der psychodynamischen Psychotherapie, bewiesen haben . Auch ist die Psychoanalyse nicht jedermanns Sache, besonders Patienten mit schwerer Depression oder Psychose. Mit der Entwicklung von antidepressiven und antipsychotischen Medikamenten, die die psychischen Symptome schneller verbessern können, schien sich die medizinische Gemeinschaft in der Psychiatrie aufzuwärmen. Und viele Psychiater haben sich von reinen psychoanalytischen Ansätzen abgewandt und eine eklektischere Strategie gewählt, die sowohl Gesprächstherapie als auch Medikamente kombiniert. Diese Medikalisierung der Psychiatrie gab dem Feld mehr Glaubwürdigkeit und Akzeptanz durch andere medizinische Disziplinen, obwohl antipsychiatrische Gefühle bestehen bleiben.
Für viele Menschen treibt Angst ihre Vorurteile gegen psychiatrische Patienten und deren Behandlung. Manchmal verleugnen oder attackieren die Menschen die Psychiatrie, um ihre eigenen mentalen Kämpfe zu leugnen, um die Psychologen daran zu hindern, ihre geheimen psychologischen Probleme irgendwie zu erkennen – als ob der Psychiater dazu magische Kräfte hätte.
Diese neueste Studie deutet darauf hin, dass die Öffentlichkeit die biologische Basis psychischer Erkrankungen inzwischen besser akzeptiert, aber die meisten Menschen würden nicht mit einem depressiven Patienten oder einem an Schizophrenie Leidenden arbeiten wollen, ganz zu schweigen davon, dass sich ein solcher Patient nebenan niederlässt.
Ein Grund für die Vorurteile und Diskriminierung kann die Wahrnehmung sein, dass psychiatrische Symptome dauerhaft sind. Obwohl wir keine Heilung für eine biologische Veranlagung für eine psychische Störung haben, sprechen viele Symptome gut auf die Behandlung an. Schätzungsweise jeder vierte Erwachsene – in den USA fast 60 Millionen Menschen – leidet an einer psychischen Störung. Es hat sich gezeigt, dass psychiatrische Interventionen die Symptome von Psychose, Depression und Angst abschwächen und oft ausmerzen; Dennoch haben viele Menschen keinen Zugang zu medizinischer Versorgung, und oft werden diejenigen, die sich durch eine Behandlung verbessern können, niemals einen Spezialisten suchen, zum Teil aus Angst und wegen ihrer wahrgenommenen Stigmatisierung.
Die Lehre über die biologischen Grundlagen von Geisteskrankheiten hat zu einem besseren Verständnis geführt, dass Geisteskrankheiten in vielerlei Hinsicht wie medizinische Krankheiten sind. Aber dieses Bewusstsein hat die Angst und Scham der Geisteskrankheit nicht verringert. Was wird Ihrer Meinung nach das Stigma verändern und uns den psychiatrischen Patienten von nebenan akzeptieren lassen?
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