Wie viel Schlaf sollten junge Leute nachts bekommen?
Die Menge an Schlaf, die Kinder brauchen, wird sich dramatisch ändern, wenn sie älter werden. Bis zum Alter von drei Monaten schlafen Säuglinge zwischen zehn und achtzehn Stunden am Tag ohne wirklichen Schlafplan (etwas, was ihre übernächsten Eltern nur allzu gut kennen). Während sie sich durch die Kleinkindphase bewegen, ist ihr Schlafplan vorhersehbarer, obwohl sie immer noch etwa elf bis vierzehn Stunden Schlaf pro Nacht benötigen. Wenn sie das Schulalter erreicht haben, werden in der Regel neun bis elf Stunden Schlaf benötigt, um Kinder während des Tages geistig aktiv zu halten.
Und dann tritt die Jugend ein …
Laut eines neuen Übersichtsartikels, der in der Zeitschrift Translational Issues in Psychological Science veröffentlicht wurde, werden in der Pubertät viele der Probleme, die mit Schlafverlust einhergehen, ernster. Der Artikel, geschrieben von Natalie B. Bryant und Rebecca L. Gomez von der Universität von Arizona, beschreibt einen Großteil der Forschung, die sich mit den verschiedenen Folgen von Schlafverlust bei Jugendlichen befasst und warum Eltern dies ernst nehmen müssen.
Bis sie erwachsen werden, bestehen die Kinder in der Regel darauf, dass sie länger bleiben und ihre eigenen Schlafenszeiten einstellen können, was sie regelmäßig von ihren Eltern erwarten. Zusammen mit Schularbeiten und regulären Unterrichtsstunden möchten sie vielleicht auch an nächtlichen Aktivitäten teilnehmen oder nachts mit Freunden ausgehen können. Diese Notwendigkeit, länger zu bleiben, wird oft als Phasenverzögerung bezeichnet, mit der junge Menschen während ihrer Pubertät und sogar im Erwachsenenalter umgehen müssen. In vielerlei Hinsicht bestehen die meisten jungen Menschen darauf, ihre eigene Schlafenszeit einzurichten, um eine größere Unabhängigkeit von ihren Eltern auszudrücken. Aber mit dieser größeren Freiheit umzugehen, kann auch zu ernsthaften Problemen führen.
Wir arbeiten alle nach einer internen Uhr, die den Tag-Nacht-Schlafzyklus regelt. Eine der am weitesten verbreiteten Arten, wie unser Körper diesen Kreislauf reguliert, ist der Aufbau von Melatonin, ein lichtempfindliches Hormon, das zunimmt, wenn es dunkel wird und dem Körper sagt, dass er sich auf den Schlaf vorbereiten soll. Je länger wir den Schlaf verschieben, vor allem nachts, desto größer ist der Melatoninaufbau und desto stärker wird das Bedürfnis nach Schlaf. Während dies Erwachsene aufgrund ihrer größeren Übung und ihrer körperlichen Reife lernen können, können Jugendliche länger wach bleiben als beabsichtigt.
Ein weiteres Problem für junge Menschen ist die Verfügbarkeit des Internets und anderer Formen der mobilen Technologie. Eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass bis zu 44 Prozent der Kinder im Alter zwischen zwölf und achtzehn Jahren vor dem Schlafengehen ihre Mobiltelefone benutzen (und diese Telefone oft auf dem Bett liegen lassen, damit sie auf nächtliche Anrufe reagieren können). In derselben Studie berichten rund 55 Prozent, dass sie ins Internet gehen, bevor sie ins Bett gehen. Late-Night-Computer-Nutzung kann einen störenden Einfluss auf Melatonin Aufbau im Körper aufgrund des Lichts von Computerbildschirmen haben. Die überwältigende Mehrheit der Studien, die die Auswirkungen von Technologie auf Kinder im Alter von fünf bis siebzehn Jahren untersuchen, zeigen, dass Schlafstörungen ein häufiges Problem darstellen. Heranwachsende Jungen, die eine Stunde Computerspiele spielen, bevor sie ins Bett gehen, haben normalerweise mehr Schwierigkeiten beim Einschlafen (besonders wenn sie nachts ihre Computerbildschirme verlassen).
Gerade für junge Menschen kann die "Schlafschuld", die dadurch entsteht, dass sie nachts nicht genug Schlaf bekommen, schwerwiegende Folgen haben. Laut einer Forschungsstudie aus dem Jahr 1998 schlafen Schüler, die Cs, Ds und Fs bekommen, durchschnittlich 25 Minuten weniger in den Schulabenden als die Schüler, die As und Bs bekommen. Schlechter Schlaf war auch mit größerer Schläfrigkeit in der Schule, mehr Verhaltensproblemen und einer höheren Punktzahl depressiver Symptome verbunden. In derselben Studie war der Schlafverlust direkt mit Jugendlichen verbunden, die später ins Bett gingen, ein Problem, das mit zunehmendem Alter immer schlimmer wurde. Spätere Untersuchungen haben diesen Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf und Schulproblemen tendenziell bestätigt, obwohl es auch wichtig ist, andere Faktoren zu berücksichtigen, einschließlich familiärer Probleme und des allgemeinen Stresslevels.
Forscher haben auch untersucht, wie Schlafschuld bei Teenagern zu einem größeren Risiko von Autounfällen führen kann. Bei mehr als der Hälfte aller Schläfrigkeitsunfälle mit Fahrern unter 25 Jahren sind junge Fahrer, die nicht genug Schlaf bekommen, ein ernstes Risiko auf der Straße. Eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass Fahrer im Alter von 17 bis 22 Jahren, die weniger als acht Stunden in der Nacht schlafen, 1,28-mal häufiger an einem Autounfall beteiligt waren als Fahrer, die acht Stunden oder länger schlafen. Jugendliche, die schläfrig und allein in ihrem Fahrzeug fuhren, waren 36 Prozent häufiger an Unfällen beteiligt. Eine andere Studie fand heraus, dass Autounfälle, die zwischen 2 und 4 Uhr morgens auftraten, unverhältnismäßig häufiger Fahrer unter 18 Jahren betrafen. Während das höhere Risiko von Autounfällen bei jungen Fahrern mit vielen verschiedenen Faktoren verbunden sein kann, einschließlich mangelnder Fahrpraxis, sind die langsamere Reaktionszeit und die eingeschränkte Urteilsfähigkeit, die mit Schlafmangel einhergehen kann, ebenfalls wichtig.
In Bezug auf allgemeine kognitive Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Schlafverlust haben Forscher starke Beweise gefunden, dass schlechter Schlaf zu beeinträchtigter Aufmerksamkeit, Konzentration, Kurzzeitgedächtnis und größerer Impulsivität führen kann. Während junge Menschen dazu neigen, in kurzen Phasen, in denen sie nicht genug Schlaf bekommen, recht widerstandsfähig zu sein, wird ein langfristiges Muster von Schlafschulden schwerwiegende Folgen haben.
Was können Eltern dagegen tun? In ihrem Artikel machen Bryant und Gomez eine Reihe von Empfehlungen, die Eltern befolgen sollten, um sicherzustellen, dass ihre Kinder ausreichend Schlaf bekommen. Diese Empfehlungen umfassen:
Zu lernen, genug Schlaf zu bekommen, ist eine der wichtigsten Zutaten für einen gesunden Lebensstil. Wenn junge Menschen älter werden, werden sie aus verschiedenen Gründen mit späteren Schlafenszeiten experimentieren und ohne Schlaf auskommen. Eltern müssen ihre Kinder ermutigen, sich selbst eine verantwortungsvolle Zeit zu geben, um sie auf das Erwachsenenalter vorzubereiten und diese Entscheidungen selbst zu treffen. Die langfristigen Gefahren des chronischen Schlafverlusts müssen Eltern und ihre Kinder verstehen.
