Nach einer zu langen Pause von diesem Blog bin ich zurück. Keine Ausreden, außer dass das Leben eingriff, wie es immer vorkommt. In der Zwischenzeit kam mein Buch heraus (Nicht ganz Erwachsene), worauf ich sehr gespannt bin. Wir sind in einem dritten Druck, also danke Leser!
Als wir die Recherchen und Interviews zu NQA abgeschlossen haben, sind die Banken zusammengebrochen, die Immobilienkrise hat geplatzt und die Rezession ist eingetreten. Mit anderen Worten, die Welt hat sich auf den Kopf gestellt. Die frischgebackenen College-Absolventen standen an der Spitze des Rückschlags: Die Arbeitslosigkeit lag bei 18- bis 24-Jährigen bei 14 Prozent, und die versprochenen Jobs, die ein College-Abschluss garantieren sollte, waren nirgends zu finden. Es war Zeit, zurück ins Feld zu gehen und herauszufinden, wie sie fertig wurden.
Ich bin gerade erst aus Philadelphia zurückgekommen, wo wir 150 junge Erwachsene interviewen, wie sich die Rezession auf sie ausgewirkt hat. Die 20-Jährigen sind alle vier Jahre von der Highschool entfernt und rannten in die Rezession. Ich verbrachte die Woche damit, zwei junge Leute zu beschatten, Kim und Dustin. Ich habe auch die Transkripte für die 60+ Interviews gelesen, die wir bisher gemacht haben. Wenn ich es in drei Worten zusammenfassen könnte, würde ich sagen, diese Generation ist zerschlagen, aber optimistisch.
Die große Mehrheit lebt zu Hause, während sie nach Arbeit suchen. Die überwiegende Mehrheit, mit der wir bisher gesprochen haben, hat auch BAs. Das ist nicht das, was sie erwartet haben. "Es ist wie in der High School", klagt sie. "Ich bin in einem verlängerten indischen Sommer der Jugend und ich mag es nicht", sagte ein anderer. "Ich fühle mich festgefahren."
Viele, die gepflegt werden, um erfolgreich zu sein und an sich selbst zu glauben, befinden sich auf unbekanntem Terrain. Widrigkeiten sind nicht im Vokabular. Sie sind im Wohlstand aufgewachsen (auch wenn dieser Wohlstand nur auf dem Papier war). Und da Biografie auf Geschichte trifft, bleibt abzuwarten, wie sie damit umgehen.
Eine klassische Studie über Kinder der Depression von Glen Elder fand heraus, dass sie belastbar waren und später aus der Not herauskamen. Wie er es ausdrückte:
In einem unerwarteten Ausmaß folgten diese Kinder der Weltwirtschaftskrise einem Pfad der Widerstandsfähigkeit in die mittleren Lebensjahre. Sie waren besser als erwartet aus der Perspektive ihrer sozialen Herkunft.
Elder schreibt diesen Aufschwung dem Militärdienst zu, der Perspektiven eröffnet und Fertigkeitentraining, die GI-Rechnung und die Unterstützung aus der Ehe anbietet. Nur der Militärdienst ist heute eine Konstante, da der GI-Gesetzentwurf nicht mehr besteht und die Ehe bis weit in die späten 20er und frühen 30er Jahre für viele verzögert wird. Ein weiterer Schlag gegen die potenzielle Widerstandsfähigkeit dieser gegenwärtigen Generation ist dort, wo sie begonnen haben. Wie meine Soziologenfreundin Maria es ausdrückte, bewegte sich die Generation der Großen Depression aus der Not in den späteren Wohlstand der 1940er und 1950er Jahre. Diese aktuelle Generation macht das Gegenteil. Sie bewegen sich vom Wohlstand zur Not. Und noch eine Last: Anders als die Männer und Frauen der Weltwirtschaftskrise, mit ihrer GI Rechnung, sind viele junge Erwachsene heute (und ihre Familien) Schulden von College-Darlehen, noch bevor sie beginnen. Ich diskutiere hier eine solche herzzerreißende Geschichte.
Auf der anderen Seite zeichnet sich eine interessante Nebengeschichte ab: Es ist ein Hauch von Erleichterung, dass die verrückte Konsum-Ära zu Ende ist. Wie eine junge Frau es ausdrückte,
Das Beste daran ist, dass Menschen Dinge finden, die sie nicht so viel kosten. Und Sie werden feststellen, dass andere Dinge viel wertvoller sind als Geld und … Sie werden Dinge finden, die Ihnen besser gefallen. Es gibt also immer noch gute Dinge.
Die Zeit wird zeigen, wie sich diese Generation von der schlimmsten Rezession seit "dem Großen" erholt (wenn sie zurückprallt). Wie mir ein Wirtschaftswissenschaftler letzte Woche sagte, unterscheidet sich diese Rezession von den meisten zuvor, weil sie lange dauern wird , langsame Erholung. Die letzte große Rezession dieser Größenordnung in den 1980er Jahren führte zu einer schnellen und steilen Erholung. Nach Schätzungen von Currents wird es mindestens sechs Jahre dauern, um sich von diesem zu erholen. Es braucht viel Optimismus, um diesen Sturm zu überstehen, fürchte ich.
