Am 19. Dezember strahlte 60 Minutes einen Abschnitt über "Die Gabe der endlosen Erinnerung" aus. Leslie Stahl krähte: "Es gab kürzlich eine Entdeckung auf dem Gebiet der Erinnerung, so neu, dass Sie sie in keinem Lehrbuch finden." Anspruch auf Neuheit ist stark übertrieben.
Die "Entdeckung" wird als "überlegenes autobiografisches Gedächtnis" bezeichnet, was im Grunde bedeutet, dass Erwachsene sich an jeden Tag ihres Lebens seit ihrer Kindheit so genau erinnern können wie gestern.
Frau Stahl sorgte mit Sicherheit für reichlich Detailreichtum, um diese bemerkenswerte Fähigkeit von fünf Erinnerungsfans zu illustrieren, darunter ihre Freundin Marilu Henner, die sie den Gedächtnisforschern zur Kenntnis brachte.
Ungewöhnliche Heldentaten sind natürlich nichts Neues. Die meisten beteiligten Savants wie Kim Peek waren die Inspiration für den Film Rain Man mit Dustin Hoffman. Peek war von unterdurchschnittlicher Intelligenz wie die meisten anderen Gelehrten.
Der Anspruch auf Neuheit bei 60 Minuten ist, dass es sich um Individuen normaler Intelligenz handelt, die sich an jedes wichtige Ereignis in ihrem Leben erinnern. Dies ist potentiell von großer praktischer Bedeutung im Umgang mit dem Gedächtnisverlust von Alzheimer-Patienten, ganz zu schweigen davon, dass wir den Rest von uns auf den neuesten Stand bringen, so dass wir an Trivia-Spielen wie Jeopardy teilnehmen können.
Mein Kinn fiel herunter, als ich die Behauptung hörte, dass Sie in Lehrbüchern keine fast perfekte Erinnerung finden werden. Ironischerweise beschrieb der führende russische Pionier der Gedächtnisforschung, Aleksandr R. Luria, in seinem Fach Solomon Shereshevsky, der als Journalist arbeitete und von normaler Intelligenz war (1, 2), einen solchen Fall fast völliger Erinnerung.
Shereshevsky wird die totale Erinnerung an Ereignisse in seinem Leben zugeschrieben und konnte sich lange langweilige Reden wortwörtlich erinnern. Seine Erinnerungen waren so lebhaft, dass sie ihn von seinen aktuellen Aktivitäten ablenkten und er hatte die ungewöhnliche Neigung zur Synästhesie oder zur Gleichsetzung von Informationen, die auf unterschiedliche Weise aufgenommen wurden. Seine Erinnerung an eine Liste von Nonsens-Silben – für Luria auswendig gelernt – war 14 Jahre später genauso gut wie an dem Tag, an dem er sie gelernt hatte.
Die Erinnerung an alles kann sich bei Spielshows und bei Prüfungen als nützlich erweisen, erweist sich jedoch als ein gemischter Segen. Shereshevsky und die fünf Personen in 60 Minutes sind so beschäftigt mit der Intensität ihrer Erinnerungen, dass die Aufmerksamkeit auf die Gegenwart leiden kann. Es kann auch kein Zufall sein, dass keiner der fünf eine feste Ehe hatte. Mit jemandem zu leben, der niemals vergisst und deshalb selten einen Streit verliert, kann ein Nachteil sein.
Obwohl er in vielen psychologischen Lehrbüchern, einschließlich einführenden Werken und speziellen Büchern in der kognitiven Psychologie vorgestellt wurde, wurde Shereshevsky von 60 Minuten übergangen. Das ist nicht überraschend. Schließlich können Sie nicht erwarten, dass Journalisten alles über Psychologie-Lehrbücher wissen, auch wenn sie so tun.
Was mich wirklich erschütterte, war die Tatsache, dass Larry Cahill und seine Mitarbeiter an der UC Irvine mitgingen. Einer, James McGaugh, sagte: "Es könnte ein ganz neues Kapitel sein. Wir denken, dass wir viel wussten und plötzlich kommen diese Leute und zeigen eine Art von Erinnerung, die wir noch nie zuvor gesehen haben, und wir müssen sagen: "Woo, worum geht es dabei?" Wow, in der Tat!
Wenn Cahill und Mc Gaugh Luria gebührend Rechnung getragen hätten, wäre ihr "überlegenes autobiographisches Gedächtnis" nicht "so neu, dass man es in keinem Lehrbuch findet". Es wäre sowieso genauso faszinierend gewesen. Wen denken sie, dass sie täuschen?
1. Luria, AR (1968). Der Verstand eines Mnemonisten: Ein kleines Buch über eine große Erinnerung. New York: Einfach.
2. Goldstein, BR (2010). Kognitive Psychologie (S. 218). Belmont, Kalifornien: Wadsworth.
