Moonwalking mit Simonides

Ich habe gerade Joshua Foers unterhaltsames Treiben durch die Welt der Gedächtnisverbesserung gelesen, Moonwalking mit Einstein . Eine ausgesprochen sympathische Mischung aus entspanntem Popsci-Schreiben und partizipatorischem Journalismus. Das Buch erzählt die Geschichte, wie Foer in die Welt der "mentalen Athleten" eingetaucht ist, einer ausgewählten Gruppe von Individuen, die darum wetteifern, wer sich am meisten erinnern kann. Zum Glück für die Erzählung erweist sich Foer als ziemlich gut darin, und das Buch nimmt seine Struktur von seiner Reise von Gedächtnisneuling zu Finalist bei der US Memory Championship.

Moonwalking mit Einstein hat seine Schwächen. Es kann frustrierend gleichgültig sein gegenüber wesentlichen Unterschieden zwischen verschiedenen Arten von Erinnerungen (langfristig vs. kurzzeitig, semantisch vs. autobiographisch, Erkennung vs. Erinnerung), was seinen Wert als Leitfaden für die moderne Wissenschaft einschränkt. Der rekonstruktive Charakter des autobiografischen Gedächtnisses wird erwähnt, aber das narrative Interesse des Autors konzentriert sich notwendigerweise auf seine Versuche, große Stapel von Spielkarten auswendig zu lernen, und nicht auf die Frage (die wir sowohl am Anfang als auch am Ende der Buch) davon, wie unsere Erinnerungen uns zu dem machen, wer wir sind. Es gibt bessere Bücher über die Wissenschaft der Erinnerung zu lesen [1, 2], aber trotzdem war ich froh, dass ich dem coolen humorvollen und immer mitreißenden Foer bei seinem verrückten Abenteuer im Head-Cramming beigewohnt habe.

Ich werde mich in diesem Beitrag auf Foers Darstellung der Technik konzentrieren, die dem Repertoire des geistigen Sportlers zugrunde liegt: der Loci-Methode. Vielleicht sind wir aus evolutionären Gründen im Allgemeinen besser in der Lage, räumliche Daten zu verarbeiten als bei der Berechnung temporaler Informationen (was in einer Sequenz wo war). Die Wettbewerbs-Mnemonisten, wenn sie sich an riesige Stapel von Dingen erinnern wollen, stellen sich Räume vor, in denen sie bestimmte vorher arrangierte Bilder verstauen können:

Ich speicherte die Bilder in einem Gedächtnispalast, den ich besser kannte als jedes andere, das Haus in Washington, DC, in dem ich gelebt hatte, seit ich vier Jahre alt war … An der Haustür sah ich meine Freundin Liz, die ein Schwein bewachte ( zwei von Herzen, zwei von Diamanten, drei von Herzen). Drinnen ritt der Unglaubliche Hulk auf einem Standrad, während ein paar übergroße, schleimige Ohrringe seine Ohrläppchen (drei von Knüppeln, sieben von Diamanten, Pik-Buben) beschwerten … (Moonwalking with Einstein , S. 248)

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Der Bau solcher "Gedächtnispaläste" war eine mittelalterliche Beschäftigung. Foers Herangehensweise stützt sich stark auf Frances Yates 'Darstellung des mittelalterlichen Erinnerungsvermögens, wie sie in ihrem 1966 erschienenen Klassiker " The Art of Memory" (Kunst der Erinnerung) dargelegt ist. Unsere Vorfahren, argumentierte Yates, brauchten Wege, um Informationen in einer vortechnologischen Welt zu speichern, die sich nicht auf die verschiedenen Modi des "externen Gedächtnisses" (zunächst Drucken, sondern jetzt Computer, digitale Medien und das World Wide Web) stützen konnte jetzt abhängen. Verstecke Bilder in Gedächtnispalästen war eine Möglichkeit, die elaborierende Codierung [1] zu machen, die für erfolgreiches Erinnern notwendig ist.

Die mittelalterliche Gelehrte Mary Carruthers hat Yates 'Darstellung kritisiert, dass sie sich zu sehr auf statische, rote Erinnerungen konzentriert. In ihrem außergewöhnlichen Buch, The Craft of Thought: Meditation, Rhetorik und die Herstellung von Bildern, 400-1200 [3], argumentiert Carruthers, dass der wahre Zweck mittelalterlicher Gedächtnistechniken darin bestand, eher rekombinativ als erinnerend zu sein: neue Gedanken zu kreieren anstatt alte auszugraben. In einem vorausschauenden Nature- Essay von 2005 [4] sah Carruthers das wachsende Interesse an den Verbindungen zwischen episodischem Gedächtnis und zukunftsorientiertem Denken voraus [5]. Foer erwähnt Carruthers Arbeit über die Verbindung zwischen Erinnerung und Kreativität, aber sie verliert ihre Wirkung, weil sie in ein weniger schmeichelhaftes Porträt des Gedächtnisgurus Tony Buzan eingebettet ist.

Carruthers fordert uns auch auf, den Mythos von Simonides von Ceos, dem vermeintlichen Erfinder der Loci-Methode, zu überdenken. So erzählt Foer die Geschichte:

• Geben ist wirklich besser als Empfangen
• Du weißt nichts über Tiger Woods, also halt den Mund!
• Nimm deine Tochter nicht zur Arbeit
• Nimm niemanden aus deinem Herzen
• Stress in positive Energie umwandeln

Diese stolze Tradition begann, zumindest der Legende nach, im 5. Jahrhundert v. Chr. Mit dem Dichter Simonides von Ceos, der in den Trümmern des großen Bankettsaal-Zusammenbruchs in Thessalien stand. Als der Dichter die Augen schloss und das zerfallene Gebäude in seiner Phantasie rekonstruierte, hatte er eine außergewöhnliche Erkenntnis: Er erinnerte sich, wo jeder der Gäste beim unglücklichen Abendessen gesessen hatte. Obwohl er sich nicht bewusst darum gekümmert hatte, sich den Grundriss des Raumes einzuprägen, hatte er dennoch einen bleibenden Eindruck in seiner Erinnerung hinterlassen. Aus dieser einfachen Beobachtung heraus erfand Simonides angeblich eine Technik, die die Grundlage dessen bildete, was als die Kunst der Erinnerung bekannt wurde … Alles, was man sich vorstellen konnte, dachte er, könnte sich in die Erinnerung einprägen und in guter Ordnung erhalten , einfach indem man sein räumliches Gedächtnis in den Akt des Erinnerns einbezieht. ( Moonwalking mit Einstein , S. 93-94)

Die Geschichte von Simonides ist ein Mythos, und niemand (am allerwenigsten Foer) möchte es als eine wörtliche Beschreibung von Ereignissen behandeln. Was Carruthers jedoch tut, lädt uns ein, die Geschichte von Simonides als ein Beispiel für die Technik zu sehen, die sie vorstellt. Machen Sie Ihre Bilder unvergesslich , sagen sich die Mentalathleten. (Foer neigt dazu, seine Bilder besonders obszön zu machen, was ein weiterer Grund ist, ihn als Erzähler zu mögen.) Carruthers weist darauf hin, dass solche Geschichten absurd sind,

Aber diese Eigenschaft der Absurdität ist genau das, was sie einprägsam und damit wertvoll für Kulturen macht, in denen Menschen auf ihr Gedächtnis angewiesen sind, alles zu behalten, was sie kannten, Kulturen, die auch die wesentliche Rolle des Gedächtnisses in der menschlichen Wahrnehmung erkannten. ( Das Handwerk des Gedankens , S. 28)

Wenn Carruthers Recht hat, glaubte niemand wirklich, dass Simonides sah, wie das Dach fiel, so wie er es sollte. Vielmehr kam ein alter (und möglicherweise eher langweiliger) Magier auf die Idee der Loci-Methode und wollte sie in einer Geschichte aufstellen, die so eindrucksvoll und so einprägsam wie möglich war. Die Geschichte des verpesteten Festmahls war nicht so sehr ein Mythos des zufälligen Ursprungs als eine vorsätzliche Erfindung, die neue Mnemonisten in einer effektiven Technik zum Erinnern erziehen sollte. Es geht nicht um Dichter oder Feste oder um architektonische Zermalmungen: Es geht darum, die Prinzipien eines Handwerks zu lernen.

Carruthers wendet dieselben Überlegungen auf die seltsamen Geschichten an, in denen das Wissen der mittelalterlichen Alchemisten kodiert wurde:

Die Fremdartigkeit dieser Geschichten wurde ausschließlich dem Wunsch zugeschrieben, Wissen unter einer Elite-Gilde zu halten. Aber der Drang, schwieriges technisches Wissen in solche Erzählungen zu kleiden, ist auch auf die Notwendigkeit zurückzuführen, sich Prozesse genau zu merken: Die Geschichten der Alchemisten sind eine Art Techno-Geplapper, aber ein Jargon, der bewusster geworden ist als unser eigenes. Es ist ein Prinzip der Mnemotechnik, dass wir uns besonders anschaulich und präzise an Dinge erinnern, die merkwürdig und emotional auffällig sind und nicht an alltäglichen Dingen. Sex und Gewalt, Fremdheit und Übertreibung sind besonders wichtig für mnemonische Zwecke. ( Das Handwerk des Denkens , pp. 28-29)

Die Geschichten sind seltsam, weil seltsame Geschichten in der Erinnerung bleiben. Bei der Namensgebung der Konstellationen glaubten die Alten nicht wirklich, dass diese Streuung von Sternen wirklich wie ein Hund aussah, und dieser ein Jäger oder ein Bär. Sie suchten nach eindrucksvollen Bildern, damit diejenigen, die die Sternbilder kennen mussten, sich an die Muster erinnern konnten:

Der Zweck, Sterne zu Konstellationsmustern zu organisieren, ist nicht "Repräsentation", sondern um den Menschen zu helfen, verschiedene Sterne zu finden, um sie mittels eines erkennbaren Musters zu lokalisieren, das sofort und sicher aus ihren eigenen Erinnerungen herausgeholt wird. Sternbilder sind mnemotechnische Werkzeuge . ( Das Handwerk des Gedankens , S. 26)

Niemand wird jemals die Wahrheit darüber erfahren, wie diese "Inventar-Fabeln" entstanden sind. Aber nach Carruthers Ansicht waren die Alten viel schlauer und bewusster in ihrer Mythenbildung, als wir ihnen normalerweise zuschreiben. Sie haben erkannt, dass unsere Erinnerungen fehlbar sind und dass auffällige Bilder besser im Gedächtnis haften bleiben als andere. Dies gilt auch für den Mythos von Simonides, eine Fabel, die ihre Weisheit einprägsam feiert.

¹ Schacter, DL (1997). Auf der Suche nach Erinnerung: Das Gehirn, der Geist und die Vergangenheit . Grundlegende Bücher.

² Schacter, DL (2002). Die sieben Sünden der Erinnerung: Wie der Verstand vergisst und sich erinnert . Mariner Bücher.

³ Carruthers, M. (1998). Das Handwerk des Denkens: Meditation, Rhetorik und die Herstellung von Bildern, 400-1200 . Cambridge University Press.

⁴ Dudai, Y. & Carruthers, M. (2005). Das Janusgesicht von Mnemosyne. Nature , 434 (7033), 567. doi: 10.1038 / 434567a

⁵ Schacter, DL, Addis, DR, und Buckner, RL (2007). An die Vergangenheit denken, sich die Zukunft vorstellen: das prospektive Gehirn. Nat Rev Neurosci , 8 (9), 657-661. doi: 10.1038 / nrn2213