Die Gegenkultur mag in den frühen 1970ern verblasst sein, aber das hinderte einige kreativere Menschen nicht daran, verschiedene Ideen zu entwickeln, um unheilbar kranken Patienten zu helfen. Zweifellos war einer der interessantesten der Einsatz von LSD, einem Medikament, das zuvor als Teil der Therapie bei Geisteskranken und Alkoholikern angewendet wurde. Eine gute Anzahl dieser Patienten beschrieb angeblich die (positiven) Gefühle von "sterben" und "wiedergeboren werden", während sie unter dem Einfluss von LSD standen, was einige Psychiater zu der Annahme veranlasste, dass das Medikament für unheilbar Kranke nützlich sein könnte. Befürworter von LSD glaubten, dass die Droge nicht nur für therapeutische Zwecke verwendet werden sollte, sondern vielleicht die Art, wie wir über den Tod dachten, revolutionieren könnte.
Einst in den Provinzen der Philosophie und Theologie gelegen, war der Tod in den letzten paar hundert Jahren in das Reich der Medizin abgewandert, ein kostspieliger Kompromiss für die westliche Zivilisation, argumentierten einige. "Irgendwie haben wir in diesem Prozess den Tod zu einer anderen massenproduzierten, unpersönlichen Ware gemacht, die von Experten kontrolliert wird", dachte Jerry Avorn, der 1973 für Harper schrieb. Avorn war kein Schamane, sondern ein Student im vierten Jahr an der Harvard Medical School. Einer von einer wachsenden Zahl von Gesundheitsexperten, die an psychedelische Drogen glaubten, könnte möglicherweise den Übergang vom Leben erleichtern.
Das Epizentrum des LSD-als-Therapie-Phänomens war das Maryland Psychiatric Research Center in Catonsville, Maryland, direkt vor Baltimore. Bis 1973 hatten die Psychiater des Zentrums den Einsatz von LSD für die Sterbenden für ein paar Jahre ohne große öffentliche Aufmerksamkeit untersucht. Die psychischen Ängste der Patienten waren genauso wichtig wie ihr körperlicher Schmerz, so der Direktor Albert Kurland und seine Kollegen im Zentrum, die ihr Medikament der Wahl in Verbindung mit der Beratung verwendeten, um ihnen zu helfen, "eine transzendente Bewusstseinsebene zu erreichen Es ist möglich, dass sie leichter mit dem drohenden Tod umgehen können. "Die Schnittmenge zwischen Sterben und LSD ging auf die frühen 1960er Jahre zurück, als Eric Kast, ein Arzt an der Medizinischen Fakultät der University of Chicago, das weitgehend unbekannte Medikament fand starke schmerzstillende Eigenschaften. Kast verabreicht die Droge den terminalen Patienten rein als Analgetikum und denkt, dass es Opiaten in mancher Hinsicht überlegen ist. Kast bemerkte jedoch eine deutliche Nebenwirkung von LSD, wie er in einem 1964 veröffentlichten Artikel erwähnte:
Zusätzlich zur Schmerzlinderung zeigten diese Patienten eine besondere Missachtung der Schwere ihrer Situation und sprachen frei über ihren bevorstehenden Tod mit einem Affekt, der in unserer westlichen Zivilisation für ungeeignet gehalten wurde, aber am vorteilhaftesten für ihre eigenen psychischen Zustände war. Diese Herangehensweise an ihre Krankheit wurde für gewöhnlich länger beobachtet, als die analgetische Wirkung anhielt.
Nur ein Jahr später meldete sich ein Mitarbeiter in Catonsville, bei dem unbehandelbarer Krebs diagnostiziert wurde, freiwillig, um das erste LSD-Thema zu werden. Die Gruppe betrachtete die Ergebnisse als positiv und entwickelte im Laufe des nächsten Jahrzehnts eine ziemlich vielseitige Therapie mit Psychedelika als Hauptzutat. Psychoanalyse, Musik, Neuropharmakologie, buddhistische Kosmologie, Existenzphilosophie und westliche Medizin gingen alle in den therapeutischen Mix mit den Ergebnissen, die laut Avonn "den sterbenden Patienten durch sein Leiden führen und im Idealfall in eine Ebene des transzendenten Bewusstseins führen. "
Drug Sessions in Catonsville (die konventionelle Psychotherapie folgte, um Patienten zu helfen, ihre Sterblichkeit zu konfrontieren) waren viel strukturierter als die von Freizeit-LSD-Nutzern. Am Morgen kam der mit dem Fall beauftragte Therapeut zusammen mit einer speziell ausgebildeten Krankenschwester mit einer tragbaren Stereoanlage, Kopfhörern, Augenmustern, frischen Rosen und einer Dosis LSD, die drei- bis viermal stärker war als das, in den Raum des Patienten war auf der Straße verfügbar. Als die Droge wirksam wurde, ermutigte der Therapeut den Patienten, jede "Reise" zu unternehmen, auf der der LSD ihn hingeführt hatte. Therapeutisch wurden "schlechte Reisen" genauso wichtig wie gute, bei jeder psychischen Reise, egal wie beunruhigend, in irgendeiner Weise bedeutsam. Absolutes Vertrauen für den Therapeuten war daher entscheidend für den Patienten, sich nicht nur irgendwelchen Dämonen stellen zu müssen, die auftauchen könnten, sondern psychisch seine Ego-Struktur loszulassen. Wenn dies erreicht ist, könnte der Patient "ein Gefühl der Einheit mit der gesamten Schöpfung erlangen, das so stark ist, dass die Zersetzung seines irdischen Körpers unendlich weniger wichtig erscheint", wie Avorn die Erfahrung beschrieb.
Wie durch das Vorhandensein der Stereoanlage und der Kopfhörer nahelegte, war Musik ein wichtiger Teil der Therapie. Therapeuten wählten Musik basierend auf "wo" sie dachten, dass der Patient "war", mit Haltung, Gesten und Kommentaren, die als Hinweise verwendet wurden. Dass alle Therapeuten von Catonsville selbst mindestens eine solche Sitzung absolviert hatten, half ihnen auch zu wissen, welche musikalische Richtung einzuschlagen war. Wagner galt beispielsweise als sehr gut für Kampfszenen, während Debussy als ideal für ruhige Bilder galt. Nur einige wenige, bestimmte Auswahlen wurden für die begehrten "Höhepunkt" -Erlebnisse, in denen die Transzendenz gesagt wurde, würdig bewertet: Der Höhepunkt von Wagners "Tristan und Isolde", der "Verklärung" Teil von Strauss '"Tod und Verklärung" und Gounods "St. Cecilia-Messe. "
Die höchst ungewöhnliche Art der Therapie in Catonsville (die Bundesregierung hatte in den späten 1960er Jahren alle anderen LSD-Forschung außer dort und eine Einrichtung in Topeka, Kansas, zerquetscht) hatte Wurzeln in humanistischer Psychologie und religiöser Mystik. Es gab viele anekdotische Beweise, die darauf hindeuteten, dass jene, die irgendwie plötzlich mehr Verständnis für den Sinn des Lebens erlangt hatten, große Freude haben konnten. LSD schien das zu verstärken, was manchmal als "Tod-Wiedergeburt-Ekstase" -Erfahrung bezeichnet wurde, die typischerweise ein psychedelisches "Nachleuchten" hinterließ. Lange nachdem die Droge den Körper verlassen hatte, behielten die Menschen einen tiefen Sinn für Klarheit, so der Forscher Catonsville glaubte, dass es sich für die Todkranken als therapeutisch erweisen würde. In einigen Fällen erhielten die Patienten DPT, ein Medikament, dessen Wirkung drei bis vier Stunden statt der acht bis zwölf Stunden der medizinischen LSD dauerte.
Wie und warum hat die psychedelische Erfahrung die psychische Angst des Sterbens verringert? Anstatt als Verlust des Selbst oder "Ich-Sein" und Verschwinden in eine schwarze Leere gesehen zu werden, die so viele befürchteten, wurde der Tod oft als Übergang in eine andere Art von Existenz gesehen. Dieses Bewusstsein, nachdem der Körper gestorben war, war eine wunderbare Offenbarung, ebenso wie die Entdeckung, dass man Teil einer alles umfassenden "kosmischen Einheit" war. Die Leiter des Projekts in Catonsville gaben zu, dass sie nicht wussten, ob das, was sie erlebten, real oder eine Droge war -induzierte Wahnvorstellung, aber angesichts der sehr realen therapeutischen Vorteile war das fast irrelevant. Interessanterweise schien es egal, ob man religiös war oder nicht, die Ergebnisse waren ähnlich bei Atheisten und Frommen. Was die Todkranken während der Psychedelika erlebten, entsprachen den Konzepten des Taoismus, des Hinduismus, des Christentums, des Buddhismus und verschiedener Formen der Mystik, jedoch mehr Grund zu der Annahme, dass die Reisen, die sie unternahmen, zutiefst spirituelle Reisen waren.
Obwohl aus heutiger Sicht der Einsatz von Psychedelika in jedem medizinischen Umfeld seltsam, wenn nicht sogar unethisch erscheint, war dies in den frühen Siebzigerjahren weniger der Fall. Dass Psychedelika dem Terminal eindeutig helfen (und Berichten zufolge niemandem physisch oder psychisch geschadet haben), war Grund genug, die Forschung fortzusetzen, so die Projektleiter in Catonsville. Obwohl nicht jeder kosmisches Bewusstsein erreicht hat, haben viele einen besseren Einblick in die Bedeutung des Todes erlangt, vor allem seine eigene. Und wie die ersten Forschungen auf diesem Gebiet zeigten, halfen Psychedelika dem Sterbenden, ihren Schmerz zu tolerieren, und dies allein machte sie zu einem gangbaren Behandlungsweg.
Aber mit kleinen Stichproben und einer "Erfolgsrate" von LSD-gestützter Sterbetherapie, die bestenfalls schwer quantifizierbar ist, hatten selbst die Projektleiter ernsthafte Bedenken, dass sie breite Akzeptanz finden würden. Bewusstseinsverändernde Drogen und der Tod blieben kulturelle Tabus im Mainstream der USA, was es sehr unwahrscheinlich machte, dass die etablierte medizinische Gemeinschaft sie zusammenfasste. Catonsvilles Ratgeber vor dem Tod allein wurde von den meisten Ärzten als zu unkonventionell angesehen, obwohl sich dies bald ändern würde, als Tod und Sterben in den Vereinigten Staaten eine wichtigere Rolle zu spielen begannen.
