Als ich aufwuchs, war meine Welt voller Helden. Es gab John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. und Carl Yastrzemski. Diese Symbole repräsentierten alles Gute an Amerika: stark, prinzipientreu, demütig und anständig. Sie führten vorbildliche Leben, arbeiteten hart und kümmerten sich um die Welt, in der sie lebten. Als ein beeindruckender Junge sah ich sie regelmäßig im Fernsehen und las in Magazinen und Zeitungen über sie, und aufgrund ihres ikonischen Status sah ich zu ihnen auf, ich wollte sie sein. Unser Land war voll von Politikern, Titanen der Industrie, Staatsoberhäuptern, Sportlern und Entertainern, die ich hätte sagen können: "Ich möchte erwachsen werden wie sie selbst." Und sogar im Nachhinein und in dem Wissen, dass sie ihre Schwächen hatten Sie erscheinen immer noch als nachahmenswerte Vorbilder.
Aber im 21. Jahrhundert frage ich mich: Wo sind all unsere Helden hin? Ich betrachte die ikonischen Figuren von heute, die einflussreichen Menschen, die unsere Kinder im Fernsehen und im Kino sehen, und lesen in Magazinen, Zeitungen und im Internet, und es fällt mir schwer, jemanden zu finden, den ich als Held bezeichnen kann. Die meisten, die heute im Rampenlicht stehen, scheinen alles andere als heroisch zu sein: Politiker, die sich selbst verherrlichen, korporative Führer, die gierig und korrupt sind, Athleten, die berechtigt und unverantwortlich sind, und Entertainer, die verwöhnt und unnahbar sind. Natürlich gibt es Ausnahmen, es gibt Menschen auf der Welt, die als Helden gesehen werden sollten, aber selten bekommen sie die Aufmerksamkeit, die ihnen zusteht. Es gibt heute nicht viele Menschen in der Öffentlichkeit, für die ich sagen kann: "Ich möchte, dass meine Kinder genauso groß werden wie sie."
Dennoch sind Helden für die Entwicklung von Kindern unerlässlich. Sie vermitteln die Werte, die das Beste der Gesellschaft widerspiegeln. Sie beeinflussen die Entscheidungen, die Kinder treffen – was würde mein Held in dieser Situation tun? Und Helden fungieren als Vorbilder, die Kinder durch ihre Worte und Taten formen. Charles Barkley, der ehemalige NBA-Star, sagte einmal berühmt: "Ich bin kein Vorbild." Aber er und andere wie er sind Vorbilder, ob sie wollen oder nicht.
Die Helden, die in einer Generation auftauchen, sind die lebendige Manifestation des Zeitgeistes der Zeit, der von diesen jüngeren Generationen nicht gut spricht. In der Vergangenheit waren Kinderhelden meist Agenten des Guten – natürlich hat jede Generation Antihelden, aber sie waren eher die Ausnahme als die Regel. Sie inspirierten Kinder zu Güte und Großtaten. Helden waren mutig und stark und halfen Kindern, mutig zu sein, wenn sie ihren Ängsten gegenüberstanden. Sie setzen die Messlatte für Verhaltensstandards hoch, seien freundlich, mitfühlend, großzügig und demütig – du hast nie gesehen, dass Superman Trash die Schurken sprach. Helden gaben Kindern Hoffnung, wenn sie Angst hatten, weil Kinder glaubten, dass da draußen jemand war, der sie beschützen konnte. Vor allem haben Helden immer das Richtige getan. Sie schützten das schwache, besiegte Böse und stellten die Dinge in Ordnung.
Der heutige Zeitgeist ist ganz anders, gesteuert von einer Popkultur, die den Antihelden anbetet. Viele der heutigen Entertainer, Sportler und andere Ikonen der Popkultur sind ein Beispiel für alles, was in unserer Gesellschaft unheroisch ist – 50 Cent und Britney Spears, Terrell Owens und Paris Hilton – und dennoch in den Augen der Kinder als Helden gelten. Viele der heutigen Helden ermutigen Werte, die auch unheroisch sind, wie Selbstsucht, Unehrlichkeit, Respektlosigkeit, Verantwortungslosigkeit, Gier, Grausamkeit und Gewalt. Es scheint, als ob das Beste, was wir in diesen Tagen hoffen können, Helden sind, die höchstens gutartig sind und nicht schädlich sind. Eine dezidiert unwissenschaftliche Umfrage, die ich kürzlich mit Kindern durchgeführt habe, hat ergeben, dass diese Helden mit minimalem Schaden Hilary Duff, Brad Pitt und Shaquille O'Neal sind. Keinesfalls Antihelden, aber auch keine echten Helden. Sie sind Helden für Kinder, vor allem, weil sie attraktiv, reich und berühmt sind, nicht für irgendwelche erlösenden Qualitäten, die sie haben könnten.
Wo also können wir heute echte Helden für unsere Kinder finden? Sie könnten argumentieren, dass Kinderhelden ihre Eltern, Lehrer, Trainer und andere Erwachsene in ihrem Leben sein sollten. Und ich stimme voll und ganz zu. Aber das ist selten der Fall, zumal der Einfluss der Populärkultur auf Kinder wächst. Diese alltäglichen Menschen sind viel zu gewöhnlich und zu nah an Kindern, um ihre Helden zu sein. Kinder müssen ihre Helden auf Sockel stellen. Das ist es, was Helden ihre Macht gibt – sie unterscheiden sich irgendwie von normalen Sterblichen – und veranlasst Kinder dazu, ihnen nachzueifern. Und es gibt echte Helden da draußen, zum Beispiel die Soldaten, die im Irak und in Afghanistan kämpfen, die Arbeiter, die versuchen, unsere Golfküste vor wirtschaftlichen und ökologischen Katastrophen zu schützen. Leider ist ihre Zeit im Rampenlicht zu kurz, um überhaupt Helden zu bleiben. Wenn die Aufmerksamkeit der Kinder auf etwas anderes gelenkt wird und die Erinnerung an ihre Heldentaten verblasst, nimmt auch ihr Einfluss als Helden ab.
Weil die Popkultur echte Helden nicht immer im Rampenlicht stehen lässt, müssen Eltern ihre Kinder auf Menschen aufmerksam machen, die ihre Verehrung wirklich verdienen. Eltern müssen mit ihren Kindern darüber sprechen, was einen Helden ausmacht, und ihnen dabei die Werte und Überzeugungen beibringen, die von echten Helden dargestellt werden. Ebenso wichtig ist, dass Eltern lernen müssen, wer die Antihelden sind, die von der Populärkultur auf ihre Kinder gedrängt werden, und erklären, warum sie eigentlich unheroisch sind. Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt echte Helden im Rampenlicht, Politiker, Geschäftsleute und Bürger, Sportler und Entertainer – Nelson Mandela, Bill Gates, Geoffrey Kanada, Roger Federer, Bono – sowie Lehrer, Trainer und andere in unseren Gemeinschaften, die tatsächlich das Beste von dem verkörpern, was die Welt repräsentiert. Sie müssen von den Eltern im Rampenlicht gehalten werden, damit unsere Kinder sie für die wahren Helden sehen können, die sie sind.
Also, ich frage dich, wer sind heute die schlimmsten Anti-Helden, die Kinder vergöttern? Und wer sind die wahren Helden, auf die wir unsere Kinder aufmerksam machen können?
